国境（タイ・チョンメック〜ラオス・バーンタオ）

	免税店？ 国境が近づくと、タイ・チョンメック側の道沿いには露店が目立ち始めます。ほとんどバッタ屋のノリだけど、ひょっとしてこれらって免税店なのかな。		串焼き 美味しそうな匂いに誘われて近寄ってみたら、串に刺した鳥や海老が皿の上に山盛り。椅子を並べてワンカップで一杯、といきたくなる朝の9時。		いざ出国 タイ側のイミグレーションオフィスは小ぢんまりとした造り。きっとあまり忙しくないんだろうな。あたりをキョロキョロしてるうちに手続きが終わっちゃいました。

	いざ入国 タイ側の事務所で出国手続きをしたら、可動式の柵の脇をすり抜けます。するとそこはもうラオス。それにしても、兵士も警官もいなくて緊張感のかけらもない国境だなあ。		イミグレーション 柵を越えてちょっと歩いたところで入国の手続き。一応、建物は立派でしたが、私たち以外にお客さんはなく係官ものんびりムード。これが「ラオス時間」か。		ラオス日本橋 ラオス国内でメコン川にかかるふたつの橋のうちのひとつ。日本のＯＤＡによって建設されました。何かと評判の悪いＯＤＡですが、これは役立っています。

国道13号線

	果物屋 ラオス南部を縦断する陸路の大動脈、国道13号線。休憩を兼ねて果物屋さんに立ち寄ってみました。さすが南国、見たこともない果物が所狭しと並んでいます。		ドリアン そんな中、「果物の王様」ドリアンを発見。これはもう食べてみるしかない！こってりしたチーズのような果肉、独特の匂い。いやあ、ふたりで一個がやっとでしたね。		勘弁してください 外国人に気を良くしたのか、お店のおばさんも大サービス。次から次へとドリアンを剥いてくれるけど、ちょっと待って。これ以上食べたら大変なことになる。

市場

	オオトカゲ 食べるんだよね、やっぱり。けっこう大きいんですよ、これが。ふっくらとして肉付きも良さそうだし。どんな料理になるんでしょうね。私たちも知らないうちに食べてたのかな。		仔鹿 バンビちゃんも食べられてしまうのか。肉は貴重だからな。ただこのくらい大物になるといつも手に入るわけではないようで、今日の目玉商品といった感じで並んでました。		味噌 おそらくメコンで獲れた魚を発酵させて作った味噌。生臭い匂いが苦手な人は苦手でしょうが、ラオスの気候や食材にはベストマッチのはず。

	山の恵み ラオスは山岳国なので、基本的に森の食材は豊富です。新鮮で美味しそうな筍。キノコもいろいろな種類があり、スープに入れると豊かな滋味が拡がります。		ジャンボサイズ 野菜の形もちょっと違います。左下はさやえんどう。日本のものは7cmくらいだけど、これはどう見ても50cmは下らないぞ。本当に同じ種類なのか。		観光の目玉 結局のところ、パクセーの一番の見どころはこの街外れにある市場です。こんなものも食べるの？という品々があちこちに並び、見ていて飽きません。

街角の風景から

	トゥクトゥク 市場の近くでは客待ちのバイクタクシーが鈴なりに。買い物を終えた主婦が次から次へと気軽に利用していました。そんなに需要があるということは安いんだろうな。		宗教的？看板 最初見たときは仏教の宣伝か何かだと思ったけど、後で冷静に考えてみると「ごみを捨てるな」とか、そんな公共広告機構的な看板だったのかもしれません。		南部料理 ラオス南部の料理はメコンで獲れたナマズが主役。淡白で上品な白身は揚げても良しスープでも良し。香草とレモンの酸味が高温多湿の気候によく合います。

ＯＤＡの夕景 チャンパーパレスホテルの屋上からはパクセーの街が一望のもと。夜になるとライトアップされたラオス日本橋が綺麗です。というか、それくらいしか明るいところはないんですけどね。とはいえ、橋を行き交う車のヘッドライトを見るたびに、日本人としては少し誇らしく思えてきます。

	国際空港 空港も整備され新しいターミナルビルが建てられました。タイやベトナム、カンボジアとの間に国際線を就航させる構想もあります。と思ってたら自転車に乗った人が……。		Ｇメン'75 自転車に面食らっていると、滑走路の向こうから少しずつ近づいてくる影。何かと思って見ていたら、坊さんが悠然と歩いてくる。ここホントに国際空港なのか？		セードン川 パクセーの街を取り囲むようにメコンに流れ込む支流、セードン川。メコン沿いのラオスの街って、どこもだいたいこんな地形です。川の色も青じゃなく茶だし。