敗戦まもなくの時代。長い戦争と空襲ですべてを失った。住む家と毎日の食べ物を求めるのに誰もが苦労していました。そんなときに最先端のファッションと住まいの情報を載せて、生きる哲学を自らで手作りする雑誌が生まれました。「暮しの手帖」です。
　あのころの「暮しの手帖」には「美しい」という言葉が冠に足されて「美しい暮らしの手帖」と題されていました。雑誌名に添えられた「美しい」は昨今の「美しい日本」や「美しきニッポン」ではありません。満腹の時代の安直な道徳や熱烈国家主義ではないのです。
　「美しい」とはファッションと住まいと、自由による生き方を手作りすること。さまざまな人がさまざまなスタイルを提言してそれぞれの暮らしかたをこの雑誌で発表していました。なぜか今、その暮らしぶりが新鮮に映ります。そう、どこか別天地の昔の日本の風景が描かれるベニシアさんの猫しっぽのように。

　「美しい暮らしの手帖」には子供に話し聞かせる童話が毎号載せられていました。昭和27年の第18号は「おくびょうなうさぎ」と題されたジャータカの物語でした。

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　森は壊れるんじゃないか、みんな地の底に落ちてしまうのじゃないか、と怖がるウサギがいた。大きくて重たい果実がそのウサギの寝床の脇に落ちた。大きな音を立てた。「地面が壊れた」とウサギはあわてて駆け出した。
　おくびょうウサギが駆け出したのを見た仲間のウサギも「地面が壊れた」と聞いて一緒に駆け出して森から逃げ出そうとした。「地面が壊れた」という情報はほかの動物たちにも伝わった。いのしし、鹿、熊、虎、象、水牛たちもあわてて駆け出して森から飛び出した。
　この騒動を森の王者ライオンが知った。そして、「地面が壊れた」という噂の出所を辿ってゆき、騒動の発端となったおくびょうウサギにたどり着いた。ウサギは大きな音を聞いただけだから本当に地面が壊れたかどうかは見ていないとライオンに告げた。
　森の王者ライオンは事実を知るためにウサギを背に乗せて森の中の大きな音がしたといおう場所へ行った。
　「地面が壊れた」という場所にたどり着くと、ウサギの寝床の棕櫚の木の下に、いかにも重たそうな、大きな大きな実がひとつ、ごろんと落ちているのを見つけた。
　森の王者ライオンは気づいた。おくびょうウサギは重たい実が落ちた音に驚いて「地面が壊れた」と勘違いをしたのだ。それが騒動の始まりだ。
　ウサギを再び背中に乗せてライオンは動物たちの待っている森の外へ戻って、天地崩壊の騒動が重い木の実が落ちたことに始まったことを話して聞かせた。
　訳を知った森の動物たちは、

「おくびょう兎のために、とんだ目に会った」

と口々に言って、「ぷんぷんおこりながら森の中のお家へもどって」行った。
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　これが「おくびょうウサギ」のストーリーです。
　噂に振り回されるとみんなの暮らしが壊される、という教訓がこの話のモチーフ。
　「おくびょうウサギ」ではうわさに踊らされた森の動物たちは腹を立てます。でも、これは日本での語り口です。同じ物語がシンハラ語でも語られています。
　「おくびょうウサギ」はシンハラ語版で「子ウサギと椰子の実」と題されています。こちらはストーリーは同じでも、だいぶ様子が違います。

　海辺の椰子の木下でまどろむ子ウサギのそばに椰子の実が落ちた。日本語版の「重たい果実」はシンハラ語版では「椰子の実」です。また、椰子の実が落ちる音に驚くのは「おくびょうウサギ」ではなくて「子ウサギ」。子ウサギのために森のj動物たちは我先に駆け出すという騒動に巻き込まれて、事実を自分の目で確かめるライオンの登場で真相が突き止められるところは日本語版と同じですが、その後が違うのです。「地面が壊れる」というガセネタの噂に振り回された森の動物たちは子ウサギに対してぷんぷん怒らないのです。森の王者ライオンも、逃げ回った動物たちも、子ウサギも、騒動のわけをして大笑いするのです。子ウサギもお馬鹿さんだけど、確かめもしないで噂に振り回された私たちも何だね、アハハハハ、とみんなが笑う。
　日本語版とはまったく違う情景が描かれています。椰子の実が落ちて大騒動になったという事の顛末は「怒り」ではなくてみんなの「笑い」で処理されるのです。

シンハラ語QA Index