＜メコンの流域に眠るクメール文明の薫り＞
アンコールの旅
2/2〜10, 2000
アンコール・ワット
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アンコール・トム
バンテイアイ・スレイ
トンレ・サップ湖
シエム・リアップ
Angkor Wat：アンコール・ワット
アンコールは「都市」、ワットは「寺」を意味するそうだ。
アンコールは９〜１３世紀にかけて
アンコール王朝の都として栄えた都市で、
王朝の没落とともに、１３世紀以来密林の中に埋もれてしまい、
数世紀に亘って忘れ去られていた巨大な遺跡です。
アンコール・ワットは、そのアンコール王朝が１２世紀に
３０余年かけて建立したヒンドゥ教ビシュヌ神に捧げた寺院で、
巨大な伽藍を有するアンコールの中心的な遺跡です。
ワット西環濠に架かる陸橋（２月４日）朝９時にシエム・リアップの市街からバイク・タクシー（＄20／日）にまたがって、８km程離れたアンコール・ワットを訪れた。気候は日本の初夏並で結構過ごしやすい。ワット前の広場で、バイクを降りて、午後１時に迎えに来るように頼んで、ワットに入った。
ワットの周囲には５.４kmに及ぶ環濠がめぐらされており、ワットの壮大さをうかがわせる。つい最近まで、この濠で子供たちが水遊びをしていたと娘から聞いていたが、観光客が増えてきた為、最近は見かけなくなったとのことだ。濠にかかる陸橋の長さは、２００mに及ぶ。
（写真：陸橋の上で）
西塔門から西参道(２月４日)堀にかかる陸橋を渡り終えると、入口にあたる西塔門をくぐりワットの中に入る。ワットは西向きの為、西塔門が正面になっている。この西塔門から更に３５０mの参堂が続き、その向こうにワットの第一回廊が現れる。
（写真：西塔門から参道の向こうにワット中央祠堂を望む）
第１回廊のレリーフ（２月４日）３５０mの西参道を渡り終えて、石造りの第一回廊に入る。第一回廊は窓が全くなくて一周７６０mにおよび、その回廊の石壁がクメール民族の繊細で芸術的なレリーフで覆われている。レリーフの題材は、「進軍・戦闘の図」や「天国と地獄」、「神々と阿修羅の戦い」等が彫り刻まれている。じっくり見たら一日がかりになってしまいそうだ。
（写真：レリーフの回廊）
「亡母の冥福を祈り、祇園精舎に詣でる。数千里の海上を渡り、一念胸に念す･･････肥洲の住人、藤原朝臣、森本右近太夫。寛永９年１月３０日」アンコール・ワット第２回廊の中央柱に墨筆で歴史的落書が今尚鮮明に残っている。森本右近太夫は、１６３２年に密林に覆われたここを訪れ、インドの祇園精舎と間違えて、柱に上記のような落書をなしたようである。この落書のおかげで、多くの日本人がこのアンコールワットに親近感を持つようになった。「落書の功績」は計り知れないものがある。
（写真：中央柱の墨筆の落書）
第３回廊から北方の密林を望む（２月４日）第３回廊は一辺が６０mの正方形の回廊で、地上６５mの高さに位置し、見晴しが素晴らしい。橙色の袈裟を着た若い修行僧が、修行をするでもなく手持ち無沙汰のように我々に話し掛けてくる。この国では若者が中々職にありつけず、食を得るためにお坊さんに身をおくことが多いといわれている。
ポルポト政権が崩壊し、平穏な時が訪れても、戦後復興の現実は厳しいようである。
（写真：お坊さんと一緒に第３回廊から北方の密林を眺める）
第３回廊でたくましく働く子連れのママさん（２月４日）
現地のカンボジア人は、安い入場料でワットの中には入れるらしい。第３回廊の中央で座って休んでいると、観光客と思っていた３人の子連れのカンボジア女性が近づいてきて話し掛けてくる。そのうち、自分の腕輪をはずして「この腕輪買ってほしい」とアプローチしてきた。乳飲み子が愛らしく、ついつい＄２で腕輪を買わされてしまったワイフ。現地の通貨リエルで払うと言ったら、ドルでないと受け取らないと言われた。
日の出の中に浮かぶアンコールワット（２月５日）
バイク・タクシーを雇う代わりに、今日はバイクをレンタル（＄10/日）し、５時半に起床してワイフを後ろに乗せて、ワットの北西に位置するプノン・バケンの丘にに登って、日の出を待った。同じように日の出を待つ数名の観光客が既に到着し、カメラアングルの良い位置を確保している。朝靄の密林の彼方に朝日が昇り、アンコール・ワットがシルエットのように浮かんでいる。荘厳な日の出だ。