kensington

公園の風景～セント・ジェームズパーク

　セント・ジェームズパークは、バッキンガム宮殿に隣接した、ロンドンでいちばん古いロイヤルパークである。
　13世紀には、ここに、ハンセン病患者を収容する病院があった。16世紀にヘンリーVIII世がここを領地とし、シカを飼育して、セント・ジェームズ宮殿を建てた。そして、ジェームズI世の時代に、今のザ・マルのある所に道が作られ、チャールズII世の時代に、芝生が敷かれ、公園内の道の脇に木が植えられるなど、大幅に整備されたのだという。
　ウエストミンスター寺院からも近いので、ウエストミンスターからセント・ジェームズパークを抜けてバッキンガムへ行くコースは、何度となく歩いた。しかし、いつも、目的はセント･ジェームズパークではなく、バッキンガム宮殿かウエストミンスター寺院。いわば「ついで」の立ち寄りだったので、私のセント・ジェームズパークの印象は、おぼろで漠然としたものだった。
　というわけで、13回目のイギリス旅行では、どこかに行くついでではなく、セント・ジェームズパークを歩いてみようと思い立った。

　その日は、まず、地下鉄でウエストミンスター寺院まで行き、そこからセント・ジェームズパークへと歩いた。セント・ジェームズパークに着いてみると、どこかの学校の遠足なのか、それとも野外授業なのか、公園内には、中学生とおぼしき学生たちがたくさんいて、ちょっと賑やかだった。
　しばらく行くと、たくさんの花々で囲まれたかわいらしい家に行き当たった。庭では、1人の女性が草木の手入れしている。
　さらに学生たちの群れをかきわけながら進んでいくと、今度は湖が見えてきた。多くの水鳥たちが集っている。
　そして、見事に整えられた花壇。
　歩き進めるにつれ、数年前に訪れたときの記憶がだんだんと蘇ってきた。
　湖越しにロンドンアイが見えるなど、確かにセント･ジェームズパークの風景にも変化はあった。けれど、大方は、以前にながめたのと同じ景色だという気がした。
　ロンドンでも、商店やレストランが立ち並ぶ街中の風景の変化はめまぐるしい。去年あったはずの店が今年はもうない、なんてことはざら。そんななか、セント･ジェームズパークの変わらない風景は、なんだか、私を安心させ、ほっとさせたのだった。