■　２．Confront（対面）

「・・うわ・・・！」
辺りを見回した中居は、その風景の麗しさに思わず声をあげた。
上から見た時には木立の存在しか確認できなかったが、「森」の中に入ってみると、そこには華奢な水草や儚げな水中花が、その外観
とは対照的に凛とした表情でたたずんでいる。
「・・・・・・・・」
これは、現実の世界なのだろうか。それとも・・・。
妙な恐怖感を僅かに覚えながら、中居は漠然とした面持ちでそれらを眺めていた。
だがしばらくして、彼は気が付いた。自分の後方から漂ってくる、不思議な気配。
誰かいるのだろうか。ここに、自分以外の誰かが・・・？
思わず後ろを振り返る。
「！？・・・・・お、俺・・・！？」
彼は自分の目を疑った。そこに立っていた、一人の男。その男は顔立ち、身長、体つき、どこをとっても自分そのものだった。
「驚かせてすまない。君をここへ呼んだのは僕だ。」
「・・・こ、ここ・・・・」
「心配しなくていい。すぐに元の場所へ戻れる。」
「・・・・・・・・」
「君に・・・、僕の『もう１つの姿』である君に、どうしても託したいことがあって、君を呼び寄せたんだ。」
「もう１つの姿って・・・」
「僕は、君が今の世に生まれる前の姿・・・つまり、君の『前世』の姿、とでも言うべきか・・・。」
「・・前世・・・！？」
信じられない、といった面持ちで自分を見つめる中居の顔を見ながら、男はつぶやいた。
「・・・神もいたずらなものだ、本当に一姿違わぬ姿で転生させなさるとは・・・・。」
ふっ、と1つ笑って、男は自分と全く同じ姿をした若者の前にゆっくりと腰を下ろした。