ＣＲＴ夏のアイドル大会、あーんど、ダディ＆サーフビーツ＠クロコダイル、どちらもご来場お待ちしてますねー。左の告知欄、ご参照ください。夏っていえばエレキだけに、サーフビーツは燃えますよ。あ、そうそう。それからごく一部で大好評の弾き語りユニット“健一＆健太”(笑)。ライヴにＦＭに、いろいろと出演させてもらいましたが、このほどテレビにも進出。スペースシャワーＴＶの『ＭＵＳＩＣＡ』に、えーと、いつだろう、放送日はわかりませんが出演してビーチ・ボーイズ弾き語り、またやってきました。チェックよろしく。ちなみに夏のビーチ・ボーイズ月間をひとまず終了した健一＆健太は、たぶんこの秋、ポール・マッカートニー来日記念でまたまた動き出す予定です。お楽しみに。

　さて。今回のピック・アルバム。ジェームス・テイラーです。すでに全米アダルト・コンテンポラリー・チャートにランクインずみの「ハヴ・ユアセルフ・ア・メリー・リトル・クリスマス」や「ザ・フォース・オヴ・ジュライ」をフィーチャーした新作。これ以来ってことになるので、単独のフル・アルバムとしては５年以上のブランクを経ての１枚。ああ、うれしい。幸せ。またＪＴの新しい歌に接することができた。

　いいアルバムなのか、悪いアルバムなのか、もう30年どっぷりとＪＴの世界にハマりこんできてしまったぼくには判断できないけれど。少なくともぼくのようにＪＴの世界が大好きな人の期待をまったく裏切ることのない仕上がり。前作のときも書いたけれど、ここで展開しているのは、豊かで、あたたかくて、でも鋭くて、切なくて、時にフォーキーで、時にファンキーで、時にジャジーな、まぎれもなく“ジェームス・テイラー”としか表現できない世界だ。

　1996年、近年のＪＴサウンドの要のひとりだったキーボードのドン・グロルニックが他界してしまい、彼を欠いたラインアップで前作『アワーグラス』は録音されていた。そして前作リリース後の98年、今度はやはり近年のＪＴサウンドの下地を作り上げていたドラマーのカルロス・ヴェガが他界。その穴をスティーヴ・ガッドが埋める形で録音されている。その他、クリフォード・カーター、ジミー・ジョンソン、マイケル・ランドー、アーノルド・マッカラー、デイヴィッド・ラズリー、ケイト・マーコウィッツなど、ＪＴのライヴ・バンドでもおなじみの顔ぶれがバックアップしている。

　ゲストとしてはライ・クーダー、マイケル・ブレッカー、スチュワート・ダンカン、ジョン・ピザレリ、ラリー・ゴールディングスらが参加。自らアルバムもリリースしている娘のサリーも声を聞かせている。

　「マイ・トラヴェリング・スター」って曲でＪＴは、家に落ち着きたいのに、どうしてもひとところに落ち着けない放浪者たち（たぶん精神的な放浪ってことだろうけど）のことを淡々と歌っているのだけれど。その中に "Claim my name from the lost & found/And let me believe this is where I belong/And shame on me for sure/For one more highway song" って歌詞があって。これが妙に象徴的な一節に思える。“遺失物取扱所でぼくの名前を見つけてくれ／そこがぼくの居場所だと信じさせてくれ／確かにみっともない話さ／またひとつ新しいハイウェイ・ソングを作ってしまうなんて”とか、そんな感じかな。わかりません。誤訳かもしれないけど。このフレーズ、けっこうシビれた。ＪＴにとって歌い続けること、曲を作り続けることの意味って、やっぱり深いんだと思う。

　輸入盤には２種類あって。限定版２枚組で出ているものにはマイケル・ブレッカーとの共演でグラミーを獲得した新録版「ドント・レット・ミー・ビー・ロンリー・トゥナイト」と、ヨー・ヨー・マ、エドガー・メイヤー、マーク・オコナーとの共演による口笛版「ベンジャミン」（絶品！）、そしてマーク・ノップラーとの共演曲「セイリング・トゥ・フィラデルフィア」の３曲、および５分ほどのレコーディング風景映像が入っています。今月下旬に出る国内盤にはそのうち「ドント・レット・ミー・ビー……」と「ベンジャミン」だけが収録される予定。まあ、映像以外はこれまで様々なアルバムで聞けたものばかりだけれど、こうやってまとめてもらえるのはうれしい。やっぱ輸入限定版を早めにゲットすべしって感じかな。