- 第二次大戦後半に登場したアメリカの本格的夜間戦闘機｡ ドイツによるロンドンに対する夜間爆撃の脅威から、専用の夜間戦闘機の必要性を感じていたアメリカ陸軍は、当時大きなプロジェクトを持っていなかったノースロップ社に対して夜間戦闘機の開発を求めた。 ノースロップ社は双胴式の大型機の計画を提出し、これに対して1941年に試作発注され、試作機は1942年5月に初飛行した。 双胴形式のユニークな機体であり、強力な2,000馬力級エンジンを２基搭載した重武装の夜間戦闘機である。
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- 大戦初期に登場したウェストランド･ワールウインドと比較すると､同じ双発戦闘機でも大きな隔たりがある｡ 英本土防空戦の終わった1940年の秋､レーダー(電波探知機)の開発で世界をリードしていたイギリスはレーダー／マグネトロンに関する情報をアメリカに開示し､航空機に搭載し､夜間に敵機を発見し､攻撃できる､波長の短い(cm波)電波を利用したレーダーAl-X(SCR720)の共同研究に着手した｡
- 1941年2月に完成したAl-Xはレドームの中でパラボラ･アンテナが回転して指向角を変化させる。 ドイツのレーダー搭載機ドルニエ217と比べると機首に八木アンテナが見えないところにAl-Xの先進性がある。 一方、日本では八木アンテナの発明者を出しながら、電子機器に大幅な遅れをとり、真に有効な夜間戦闘機を持ち得なかった。（比較として中島「月光」を比較してください。
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- ノースロップ社で完成した機体は、レーダーと強火力､長時間飛行の燃料に対処するために､総重量13.5トン､2,00O馬力エンジンの双発･双胴の、日本の重爆をも上回るスペックとなった｡ 乗員の乗る中央ナセルは３段式で､前方がパイロット､２段目がレーダーオペレーター､最頂部は旋回銃塔である｡ この銃塔は通常は前方に向けて固定されていて､胴体下腹部の機関砲と同時にバイロットが発射するが､側方･後方の目標に対しては､後部席の第３の乗員が､この銃塔を操作する｡
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- この巨大な機体の操縦は、離着陸に大翼幅のフラップを使わねばならないために､補助翼は非常に小さい｡ そのため横操縦はスポイラーで行うイレギュラーなものだった。（画では右旋回のため右翼のスポイラーが立ち上がっている。その右翼端に補助翼がある）
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- 通常は名称とも絡めて全面黒色に塗られていたが､初期型ではこの画のようにオリーブドラブ色の塗装も使われていた｡ 生産機数は742機。名称「Black
Widow (黒衣の未亡人)」は北米に生息する毒蜘蛛の1種。 1943(昭18)年後半には南太平洋戦線にも登場した。
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- ノースロップの創業者はジャック・ノースロップ（John "Jack" Knudsen Northrop：1895年
- 1981年）で、ロッキードから独立して、1927年に「ノースロップエアクラフト社」（Northrop Aircraft
Corporation）を設立した。 しかし、1929年にユナイテッドエアクラフト（United Aircraft and
Transport Corporation）に吸収された。 その親会社がカンサスに移ると、ノースロップはドナルド・ダグラスと協同で「ノースロップ社」（Northrop
Corporation）をカルフォルニアに再び設立した。 だが1937年にダグラスと別れて、工場はダグラス（後マクドネル・ダグラス）の工場になってしまった。
- しかししかし、ジャック・ノースロップは1939年に再々度「ノースロップ社」（Northrop Corporation）を設立して1944年まで存続した。 しかし、ジャック・ノースロップの没後、1994年にはグラマンと合併して、ノースロップ・グラマンになった。 1940年代にはXP-56
ブラック・バレットのような、いくつかの先進的な無尾翼機の開発をおこなうなど、メジャーではないが個性的な中堅航空機メーカーで、その後のジェット時代では1950年代に開発したＦ－５が代表作である。
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