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１２月初旬の田んぼは、１１月上旬の稲刈りのあと種まきした麦の芽が、一面にはえだし、次第に緑色を増してきている。この時期には、貴重な緑色だ。ここ長船町*1は、ビール麦の産地でもあり、多くの田んぼで栽培している。
私の田んぼだけは、うどんを作るために「しらさぎ小麦」*2を作っている。小麦はビール麦より種まきの適期が１週間ほど早いため、この近辺では私が一番早く種まきした。最初に作った年には、長船町で小麦は珍しいということで、農林水産省の職員が二人、わざわざ田んぼを見に来た。思わず「何か悪いことをしています？」と尋ねてしまった。
来年６月の刈り取りまでの８ヶ月間、秋・冬・春・夏の四つの季節を経て、麦はじっくりと成長していく。
東京で２０余年間暮らしているうちに、私はいつしか田舎の暮らしにあこがれるようになっていた。だから、年２回ほど岡山の実家に帰省したとき、私は都会者の目でふるさとの野山を眺めていた。
母の病気を期に、東京の会社を辞め、岡山の実家でうどん屋を引き継ぐようになって４年と５ヶ月、この田舎の風景もだいぶ見慣れたものになってきた。最初の頃のような新鮮な感動も、あまり感じなくなった。移動のほとんどが車ということも影響しているのだろうか。
でも、田舎の景色は美しい。
ああ、田舎ってやっぱりいいなあ。
せっかく、田舎暮らしするのだから、百姓もやりたい。実家はもともと農家で、農地も７反（７０アール）ほどあるが、ずっと他人に作ってもらっていた。ところが、私が帰る２年前からその人が作るのをやめたため、田んぼは、草が生え放題になっていた。
私の農作業の第一歩は、自分の背丈ほどもある雑草の草刈りから始まった。草刈り機を肩に掛け、うどん屋の暇をみては田んぼにはいった。まるで、北海道の屯田兵気分だった。 あれから４年、自分では一人前の百姓になった気でいる。
人口１２０００人余の長船町は、岡山県下で人口増加率１位２位を争っている。岡山市中心部まで電車・車ともに３０分ほどでいけ、しかも地価が相対的に安い（坪１５万〜２０万位）からのようだ。
そのため、農地が無計画に宅地に変わっている（このことを乱開発と呼んでいる）。農地の中に家が建つと、生活排水で用水の水が汚れる。建物のかげで、日当たりが悪くなる。薬剤散布などの農作業がやりづらくなる。においのきつい有機肥料の場合、特にそうだ。
農地の中に一軒家が建つと、細胞が分裂していくようにその回りにしだいしだいに家が増え、やがて団地になっていく。
農地が一度宅地になると、もう二度と農地には戻らない。だから、計画的にやらなければならないのだ。
私が大金持ちなら、町内の売りに出される農地を全て買い占めてやるのだが・・・。
朝、６時３０分起床。洗面のあと犬の散歩。
そのあと車で３分の「一文字」（うどん屋の屋号）に行き、だしの火入れと、うどんの練り込み。７時３０分頃帰宅して朝食。８時一文字の正規の仕事開始。１０時開店。一時過ぎ、店のうどんで急いで昼食。２時３０分頃から１時間ほど休憩（主に昼寝）。そのあと５時まで事務所で仕事、買い物、農作業など。５時から再び一文字で仕事。７時閉店。そのあと８時過ぎまで後片づけ。帰宅はだいたい８時３０分位。入浴後、９時過ぎより夕食。１０時頃子供を寝かせながら、読書・お勉強、１１時過ぎ睡眠。
休みは毎週水曜日のみ。その他に、夏休み３日間、年始休み５日間のみ。
ウーン、働きすぎー。もっとのんびり、田舎暮らしを楽しみたーい。(つづく)
*1 長船町： 岡山県邑久郡長船町。岡山市から東へ約20kmのところに位置する。
*2 しらさぎ小麦：小麦の一品種。筆者・大倉さんによると、「かつては、讃岐うどんもこのしらさぎ小麦を使っており、うどんには一番あうという小麦です。」「小麦は八八％を輸入にたよっています。一二％の国産小麦の中でもしらさぎ小麦は国産全体の〇．六％（そのほとんどは西大寺地区で作られている）の生産量にすぎません。」とのこと。
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