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昭和19年9月海軍空技廠ではドイツから潜水艦で持ちかえったメッサーシュミットＭｅ２６２ジェット戦闘機の資料を基に国産ジェット特殊攻撃機を企画し、試作を中島小泉製作所に指定した。これは航空ガソリンを使うレシプロエンジン機と違い、いわゆる灯油のような質の悪い燃料（現在のジェット燃料はケロシンと呼ばれるが、中味は灯油と同じレベルのもの）が使え、しかも高い性能が得られることから、開発の第一優先に上げられた。エンジンは最初、空技廠・種子島時休大佐が独自に試作したネ-１２Ｂを計画したが推力不足のため、急遽ＢＭＷ-００３の図面を参考にしたネ-２０エンジンに切り替えた。
試作機の設計は小泉製作所の本館３階で松村健一技師の統率の元で開始され、機体呼称は機密上から「マルテン」と言われていた。初期は資材不足の時局を反映して鋼製で設計が始まったが、技術データ不足で市販のブリキ板で基礎データを集めねばならず苦労の割に遅々として進まなかった。しかし「完成を一刻も早く」との指示により、慣れた軽合金製に戻って開発を加速した。昭和２０年を迎え試作を着手し橘花の形が見え始めていた2月１０日太田地区に空襲警報は鳴り渡り、Ｂ-２９の９０機による大空襲となった。標的は陸軍機の主力工場であった太田製作所であったことから、小泉製作所には被害は無く橘花も無事であった。その後も艦載機による空襲は散発的に続いたが、2月２５日艦載機６０機による小泉製作所の大規模な爆撃が行われた。設計者達は防空豪のなかから、急降下しては機銃掃射を繰り返す敵機に「ちくしょう！」と声をあげる以外に手は無かった。夕刻に空襲警報が解除となり、急いで橘花の組立工場に向かったが、試作工場のスレート屋根はほとんど爆風で吹き飛んでいたが、幸いにも橘花は無事であった。この日は午後から大雪となり午前の空襲による轟音に対し、妙に静寂な中で後始末に追われたという。
３月に入って設計試作部隊ともに疎開計画が本格化し、彩雲部隊は館林中学校に、連山部隊は熊谷女子校へ、そして橘花部隊は栃木県の佐野の中学校にそれぞれ疎開した。佐野での設計開発は日程的にも大変厳しいもので若い技術者達はこの全く新しい飛行機に賭ける期待から、寝食を忘れ必死に作業を進めていった。一方機体の組み立ても、小泉工場から約１０キロほど離れた東武鉄道の木崎駅から徒歩で１５分ほど離れた柏川という村の農家の養蚕小屋に疎開していた。床は土間のままでそこに治具を据え付け、一見長閑な田園風景のなかにエアーハンマーのかんだかい音が響き渡っていた。設計者達は佐野から、鉄兜を背にゲートルを巻いて、設計のデータを書きこんだノートを胸ポケットに、２０インチ（約５０センチ）の計算尺を腰に刺して、空襲警報の合間をぬって通ったという。
柏川での１号機の組み立ても５月にはいって構造審査が行われる段階となった。和田中将以下１８名の関係者が養蚕小屋に集まり、無事終了。６月からは各部の強度試験が始まった。この実験は館林に疎開していた実験部隊によって、主翼、補助翼と順調に進んだ。そして６月２９日小泉製作所に戻って待望の完成検査が行われたのである。小泉製作所試作工場は既に何度かの空襲によりスレートの屋根は飛び、壁も多くの弾痕跡により、実に風通しの良い環境での完成検査であった事が関係者にとって印象的だったそうである。先のページの小池さんの橘花のイラストはそんな様子を描いたのかもしれない。
完成した１号機は木更津基地に運ばれ終戦の１週間前に歴史的な初飛行になったのは前述の通りである。設計部隊はその後も複座機の設計を継続し、小泉では１０号機までが、その形を見せ始めていたところで終戦となって橘花に賭けた若い技術者のエネルギーは露と消えたのである。
中島飛行機の発祥が大正６年の尾島町の小さな養蚕小屋であったが、その終わりの１ページも養蚕小屋とは皮肉な結末である。橘花の武装は500kg（又は800kg）の爆弾だけであることから分かるように、本土に押し寄せる敵艦船に攻撃をする目的で、用兵上は特攻機であったという。初飛行の１号機は8月11日の２回目のテスト飛行では離陸用補助ロケット（火薬）の使用を試みたが、離陸に失敗し浅瀬に突っ込んで破損してしまった。続く２号機は完成間近で終戦を迎え、その後、アメリカに送られスミソニアン航空宇宙博物館で復元保存されている。ただしエンジンナセル形状は原型と大きく異なっているのは残念である。（現在は倉庫に他の多くの日本機と共に眠っている）
（写真は終戦時、中島飛行機小泉製作所の完成直前の２号機と手前は中翼のみの３号機）
- この橘花に賭けたエンジニアたちの志は、戦後１３年経った１９６５８年に
- 戦後初のジェット練習機Ｔ-１で果される。
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