無事に出てきたスーツケースを手に、入国審査場まで進む。着いてみると、人が少なくてびっくりした。前来た時は、かなりの人が並んでいたのだ。オフシーズンだと、こんなものなのか。到着時に一番心配だったのは、両親の入国審査だった。他のことは助けてあげられるのだが、これだけは各人が一人ずつで行うことになるため、どうしようもない。事前に簡単な会話事例集などを作って渡してはあったが、それだけで切り抜けられるのかどうか。
所持金を聞かれた時には２００ポンドと答えるように、と教えてあった。このため、二人に２００ポンドずつ手渡す。お金をやりとりするのを見られたくはないので、最後のアドバイスなどしながら、影でこっそりとやっていた。
しかしこれらは全て、杞憂に終わった。
一番に進み出た僕を係員が呼び止め、後ろにいた両親を指さし、
「Ｆａｍｉｌｙ？」
と聞いてきた。「Ｙｅｓ」と答えると、
「Ｔｏｇｅｔｈｅｒ！」
と言いながら、また両親を指さす。これは最近こういうシステムに変わったのか、今日がたまたま人が少なかったから成ったことなのかはわからないが、こうして３人一緒に、僕が代表で受け答えをする形で、難なく入国審査を通過することができた。大きな不安がこれで一つ解決した。
タクシー乗り場に移動する。外気はやはり寒く、思わず声が出てしまうほど。すぐにやってきたタクシーにホテル名を告げるが、運転手は、そこを知らないらしい。住所を告げ、さらにホテルの資料を見せるとようやく車は発進した。まだ５時前なのに、すでに辺りは暗く、オレンジ色の街灯がよく目立つ。前回来た時、空港から市内へ向かう道の途中にコンコルドのレプリカがあったのだが、今回は見つからなかった。
タクシーはハマースミス周辺の住宅街に入り、しばらく走った所で止まった。目の前に、「ＶＥＮＣＯＵＲＴ」と書かれた看板が確かに見えた。空港から３０分強、ようやく着いたのだ。
少し休んでから早めの夕食を摂りにでかける。ホテルの外にぶらりと出てみたはいいのだが、あまり良さそうな店は見つからない。ここいらはロンドンの外れにあたり、周りの環境もガイドブックには載っていない。父親のためにビールを飲ませる店を探していると、ホテルからかなり歩いた場所で、食事のできる感じのいいパブが見つかった。ビールのビターとラガー、それに簡単な食事を注文する。ここで、「エール」という、前回訪れた時には好きでよく飲んでいた種類のビールを頼んだのだが、「ないよ」と断られてしまった。発音は正しくできているはずだし、アルファベットで「Ａ・Ｌ・Ｅ」とも言っているのに、ダメ。そういえば最近のガイドブックにもあんまり載っていない。もう作られていないのか。
