アザミはその鋭い刺(トゲ)で名をはせてきた花である。
名の由来も花に引かれて近づくと葉のトゲにさされる、つまり ’あざむく’ から来た説と、アザは昔はトゲの意で、トゲのある実から来たと言う説、アザムは傷つけると言う意味で、アザムが転化してアザミになった等、諸説あるが、いずれもトゲに関係している。
アザミのトゲは世界的にも有名で、スコットランドでは敵国の軍が忍び寄った時アザミの刺に刺されて大声をあげ、それで気づいて打ち破った故事から救国の花として国花になっている等アザミと言えばトゲを連想させる。
アザミは世界に300種、日本に100種近くあり、三分の一を日本種が占め、その総称がアザミで、アザミと言う固体種があるわけでは無い。
又、日本に生育する100種近いアザミの内、五種類がアジア大陸と共通した種類で、残りは日本固有種であり、その意味ではアザミは日本の代表的な花のひとつであるが、大半は高山等の山地に咲き、平地で見られるアザミは限られる。
平地で見られるアザミの中でもっとも目に付くアザミがノアザミで、アザミ類は普通夏から秋にかけて咲く種類が大半であるが、ノアザミは春に咲き、散歩道の土手で良く目立つ。
ノアザミの変種のミヤマコアザミも春から夏と一般のアザミより早く咲くがこちらは山の花である。
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