ツールドニッポン２００２実戦編
５月3日 清見〜高知（７１３．３１ｋｍ）
エマージェンシー地図より
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ラリーの朝は早い。
今日は、５時に目が覚めた。
３日間も風呂に入っていなかったので、さすがに気持ちが悪い。
たまらずキャンプ場のシャワーを浴びる。あー、すっきりした。
今日は、今回のラリーで、一番の長距離を走る。
マキシマムタイムも、なんと２３時間。
今日の朝７時に出発して、明日の朝６時までにゴールすればペナルティーなし。
大会開催前から、エントラント達に恐れられていた日なのだ。
シャワーを浴びた後、すぐにテントを撤収し、ダッフルに荷物をまとめる。
朝食後のブリーフィングを経て、スタート待ちに入る。
天気は、曇り空だが、カッパはいらないだろう。
昨日はSSがなかったので、順位は変わらず７０番目のスタート。
写真など撮りながら、のんびりとスタートを待つ。
オフィシャルからの呼び出しがあり、バイクを押してスタート待ちの列に加わる。
緩やかな登り坂でも、重量級のGSを押して行くのは、かなり辛い。
すでに、息が上がっている。
そして、運命（？）のスタート。
走り出すと、すぐに有料道路に入る。
郡上街道（国道４７２号）を南下し、郡上八幡へ。
風情のある町並みだったはずだけれど、あまり印象にない。
国道１５８号で、福井県に入り、九頭龍湖を過ぎ、
北陸自動車道の福井ＩＣに到着。
ここから、敦賀ＩＣまでの５０ｋｍを一気に移動する。
国道２７号を行くと、久しぶりの海が見えた。
若狭湾を右手に望みながら、気持ち良く走ると、有料道路の入り口。
三方五湖レインボーライン。通行料７００円は高い！
と思っていたら、コマ図の注釈にも「高い！！」とあった。
有料道を登りきった所、展望所がＣＰ１となっていた。
チェック後、ゆっくりと下りに入る。
あまりにも、ゆっくりと走っていたせいか、後続のエントラントに抜かれる。
付いて行こうと、スピードを上げたのが間違いだった。
下りの右コーナーに差し掛かる。
昨日までなら、難なく止まれるスピードで進入したはずだった。
が、しかし・・・
ブレーキをかけても、バイクは止まらない。
止まらないので、さらに強くブレーキをかける。
次の瞬間、フロントタイヤがロックした。
体が硬直し、バイクを傾けることを忘れている。
あっという間に、コーナーが目の前に迫る。
半ば、自ら倒れる形で転倒・・・。やってしまった。
先ほど、僕を抜いて行ったエントラントが、前方で停車し、
あわてて、僕の所に駆けつけてくれた。
「すみません・・・大丈夫ですか？」
彼も動転しているのか、何も悪くないのに、なぜか謝っている。
「大丈夫、ありがとう！」
バイクを起こすのを手伝ってもらう。
フォークか、ハンドルが、ねじれているが、バイクは無事。僕も大丈夫。
下手をすれば、ここで終っていたと思うとぞっとする。
原因は、当たりの出ていない新品のＭＴ２１のせいもあるだろうけど、
僕の自制心の無さからくるものだろう。
ここまで、無転倒で来たのに、自信のあった舗装路で転んでしまったことは、
とてもショックな出来事だった。
気を引き締めて、走り出そう。
§
海沿いの国道２７号を進んでいくと、舞鶴自動車道の舞鶴西ＩＣ（？）へ。
ここから、四国までの２００ｋｍは、ずっと高速。
吉川JCTで中国道へ、神戸JCTで山陽道へ、三木JCTで徳島方面に南下。
いよいよ、本州に別れを告げ、
淡路島に渡る。
・・・・・５年前
尾道に行こうと思い立って、東名をひた走り、関西方面へ向かった。
西の街は、震災から復興しつつあり、活気を帯びていた。
ここで、中学時代の友人宅が、近くにあることを思い出す。
彼の家は、西宮市の門戸厄神にあり、震災の影響を、
もろに受けたようだったので、安否が気掛かりだったのだ。
訪ねてみると、懐かしいおばちゃんの顔。
僕の事を覚えていてくれて、心安らぐひと時を過ごすことが出来た。
ただ、友人は、仕事の修行のため、淡路島の洲本にいるという。
連絡先を教えてもらい、その日のうちに淡路に渡り、
友人とは、１０数年ぶりの再会を果たしたのだった・・・・・
そんな事を思い出していた。
きっと淡路に来るたびに、その再会を思い出す事だろう。
（連絡が途絶えてしまったが、今頃どうしているのだろう？）
明石海峡大橋の上には、強風が吹き荒れていた。
身の危険を感じるほどだ。
その後、淡路島に入っても、強風との戦いは続く。
GSは車重があるので、まだましだけれど、
２５０ｃｃクラスの軽量車にとっては、相当にきつかったはず。
鳴門海峡を渡り、ついに四国に入った！
でも、今日走るべき距離は、まだ２００ｋｍも残っている・・・
§
国道１１号で、徳島市街を抜けて行くと、雨が落ちてきた。
途中のＥＮＥＯＳに、カッパを着込むエントラントの群れを発見。
その中には、＃２９八尋さん、＃４５鵜澤さんの姿もあった。
給油ついでに、カッパを着込んで、出発。
地元スタッフの誘導で、県道１６号に入り、剣山スーパー林道を目指す。
川沿いの道を走り、タイトなコーナーの続く山間部に入る。
さっきから、バックミラーにヘッドライトが映っており、
一定の距離をおいて、ぴったりと付いてくる。
剣山スーパー林道の入り口に到着。
ダートに入ると、後方のヘッドライトは見えなくなった。
フラットダートを飛ばしていた時、調子に乗りすぎて転倒・・・
今日はよく転ぶなあ。
程なく、助けが来た。
さっきまでバックミラーに映っていた、１１５０ＧＳの＃９４松浦さんだった。
助かりました、松浦さん。
話を聞くと、林道をまともに走るのは、今回が初めてだという。
とても、そうは思えないほどの腕前。
やはり、ダートランはセンスなのだろうか？
そこからは、つかず離れずのランデブー走行が続く。
§
雨は、相変わらず降り続いている。
日が暮れてきた。
霧も出てきた。
ペースが、急に落ちる。
事前に、＃２９八尋さんから聞いていた話を思い出す。
「この天気だと、剣山は霧が出て、全然ペースが上がらないかも・・・」
まさに、その通りだった。
ヘッドライトの明かりが、霧に反射して、前が全く見えないのだ。
まるで目に前に白い壁が出来たようで、視界は限りなくゼロに近い。
バイクから身を乗り出して、前方の道の情報を探す。
雨に濡れた轍のカーブが、微かに光って見える。
その弱い光の帯をたどるように、ゆっくりと進んでいく。
道が真っ直ぐになると、唯一の手掛かりである轍の反射が見えなくなるので、
自分が真っ直ぐに走っているのか、
はたまた、崖下に向かって走っているのか分からなくなる。
カーブが続いたほうが、安心なのだ。
§
ようやく、ＣＰ２に到着した。
あまりにも、神経をすり減らしてしまったので、
ここからは、＃９４松浦さんに先導をお願いする。
下りのダートが始まる。
程なく、後方から、＃５宮田さんが、僕を抜いていく。
抜き様に、アドバイスをもらった。
「スタンディングすると、前が見やすいよー！」
そうだったのか・・・
早速試してみると、確かに見やすい！
目の前に出来た白い壁も、上から見下ろせば、前が見えるのだ。
その後は、＃９４松浦さん、＃５宮田さんが前を行き、
僕は、テールランプの明かりを頼りに、後を付いていく。
そして、ようやく長い長い林道が終わった。
§
舗装路のリエゾンを行く。
前を行く＃９４松浦さんの様子がおかしい。
時々、路肩に吸い寄せられるように、近づいて行き、
ふと我に返って、道の真中に戻るということを何度も繰り返している。
睡魔に襲われているようだ。
そういう僕も、眠いのは同じ。
何度も、路肩に吸い込まれそうになってしまった。
たまらず道の駅で、小休止。
自販機で飲み物を買い、一服する。
松浦さんは、その場で横になり、寝入りそうな勢い。
しばらく、休んでいくと言う松浦さんとは、ここで別れ、先に行かせてもらう。
§
３０ｋｍほど行くと、ＳＳの入り口に到着した。
７００ｋｍ以上も走り、疲労困憊した後に、やっとＳＳなのだ。
ただし、先に入ったエントラントが、コースに溜まっているらしく、
なかなかコースインさせてくれない。
ＳＳ内は、すごいことになっているようだ。
雨が強くなってくる中、小一時間も待たされる。
しびれも切れてきたところで、ようやくＳＳへの進入が許可された。
このグループの中では、３番目のスタートだ。
空気圧を落とすのも面倒で、そのままＳＳに入ることにした。
§
ここは、私有地を造成した２ｋｍのステージ。
僕のＳＳがスタートした。
まずは、スイッチバックに近い、九十九折の急な登りが続く。
泥の中に、ゴルフボール大の石がゴロゴロしていて、トラクションは不良。
登り切ると、道幅の狭い林道が続く。
またしても、霧が出てきた。
前が見えないので、ＨＩ／ＬＯ同時点灯のスイッチを切る。
視界５ｍほどの中、ＳＳは続く。
途中で、オフィシャルの制止。
「この先、急な登りになっています。ビックバイクの方は、
皆さん苦労されていて、多分登れないと思います・・・
エスケープルートを行くとペナルティーを受けますがどうされますか？」
迷ったが、エスケープすることにした。
ここまでの登りでも、結構苦労しているからだ。
§
その後、アップダウンが続いた。
下りの途中、コーションマークらしき看板が目に入る。
「この先に山がある」というような意味に思えた。
次の瞬間、急な突き上げを食らう！
バイクが飛ばされ、体がバイクから離れる・・・
ハンドルに必死につかまり、何とか着地した。
心臓がバクバクしている。深呼吸して自分を落ち着かせる。
さっきのコーションは、「盛り土がある」という意味だったのだ。
聞いてないよ。事前に説明が欲しかった・・・
その後、何箇所か、同じコーションを見かけたが、
十分に減速して通過したことは言うまでもない。
§
難関に差し掛かる。
２ｍほどの高さの泥のヒル（？）クライム。
ルートは２つ。
轍の深い山側のルートと、フラットな谷側のルート。
山、谷とは言っても２ｍほどの高さなので大した事はない（ように思えた）。
まずは、深い轍のルートに挑むが、シリンダーが引っ掛かり断念。
仕方なく、もう一方の谷側ルートに挑むが、勢いが足らず失敗。
ＧＳは、谷側に倒れ、シリンダーが泥の地面に突き刺さって止まった。
押しても引いても、びくともしない。
完全に、はまってしまった・・・
その間に、倒れた僕のＧＳの横を登ろうとするのは、
同じ年式の１００ＧＳに乗る＃３５上田さん。
でも、途中でとまって、ずり落ちそうになる。
倒れた僕のＧＳと接触しそうになったので、下から必死に押し何とかクリア。
ドキドキした・・・
その後、オフィシャルの手を借り、ＧＳを下まで引きずり下ろす。
これだけで、体力は、限界に来てしまっている。
しばらくの休憩後、轍のルートに再挑戦してみる。
さっきダメだったのは、シリンダーが引っ掛かったのではなく、
勢いが足りなかっただけで、なんとか登り切った！
たった２ｍのヒルクライムで、この充実感はなんだろう？
§
最後の難関。
２０ｍ級の泥のヒルクライム。
他のエントラントが、挑戦しているのを見ると、
途中でグリップを失って失敗しているケースが多いようだった。
そこに、＃７１赤木さんが到着。
「ふんふん、あれね♪」（なんだか楽しそうに見えた）
と一瞥し、躊躇することなく、ヒルクライムに向かい、１発クリア！
素直に、かっこいいと思ってしまった。
その後、チャレンジする勇気もなく、他のエントラントのトライを
見ていると、コース脇から一人のエントラントが歩いてやって来た。
「すみません、バイクが崖から落ちてしまって・・・」
という訳で、その場に居合わせた数名で救出に向かうことに。
長い下り坂を下って行くと、そこには、
崖の斜面に引っ掛かって、今にも谷に落ちて行きそうなＸＲ。
ロープを掛けて引っ張るものの、上がってくる気配はない。
何度か試したが、やっぱりダメ。
その後、たまたま通りがかったオフィシャルらしき男性に、
救援を呼んでもらうように頼むと、現場を後にする面々。
がけ落ちの彼を、一人にするのも忍びないので、
しばらくは、一緒に救援を待つが、
待ちきれずに、僕もその場を離れた。
後ほど、彼が救出され、自力で走って帰って来たという知らせを聞く。
§
さっき下って来た道を、息を切らせながら登って行く。
ヒルクライムの場所に戻ると、僕のＧＳが、ポツンとたたずんでいた。
他のエントラント達は、さっさと行ってしまったようだ。
もはや、このヒルクライムに挑む気力が残っていなかった僕は、
エスケープルートを行き、ゴールチェックを受けた。
長く辛い１日が終った。
＃５５福薗さんに会う。
福薗さんは、ダメ元でヒルクライムに挑戦し、
１１００ＧＳで１発クリアしたとのこと。やはり猛者だ。
成功の秘訣は、躊躇せずに、スピードを乗せて、高めのギア（３速）で行くことらしい。
こういう話を聞くと、自分が挑戦しなかったことが、急に悔しくなってくる。
でも、もう終った事だし仕方がない。
これから、雨中のテント設営が待っているはずだったけれど、
地主さんの好意で、ニワトリ小屋が寝床として提供された。
これで、雨に濡れずに眠ることが出来る。
疲れ果てているので、テントを張るのが面倒だ。
マットだけを敷き、シュラフを広げ、
横になると、そのまま深い眠りに落ちてゆく。
この時、時計は３時を回っていた・・・