現在の位置：トップページ - 旅行記綴 - ニューヨークへのひとりたび（８）
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せっかくの機会なので「ニューヨーク旅行での英語事情」について少し。
もちろん、アメリカに行くにあたって、英語・英会話は出来るに越したことはない。こちらの人は「英語が出来て当たり前」・・・話すほうも聴くほうも真剣味があったヨーロッパ（非英語圏）よりも、英語ができないことによる不便は大きかった。
とは言っても「英語ダメ＝旅行ダメ」というわけではない。自分の数日間の経験によれば、「どこで英語が出来ずに苦労したか」をまとめると、以下の2つ。
まず、相手が自分に構って欲しいか否か。相手が「こちらに何か物事を伝えたい（道を尋ねたいとか写真を取って欲しいとか）」の英語は分かりやすく伝わりやすく、「相手はこちらの事などどうでもいい（お店でも結構そういうことがある）」時の英語はその逆、ものすごい意思の疎通が大変だった。
次に、喋る方と聞く方どちらが大変か。旅行者に求められる最低限の英語力は、「相手の言っていることを理解するヒアリング能力」と「それに対して返せる最低限の単語」だろうと思う。こちらから喋るのは整った英文である必要はなく、単語とジェスチャーでなんとかなった。
以下、具体的な実例を紹介。
最初の壁はアメリカ入国直後にあった。
ニューアーク国際空港内。ニューヨーク行きの電車の券売機があった。周りに駅員はいない。券売機のボタンを出鱈目に押してみるが、券売機は全く反応してくれない。日本で換えてきた50ドル札を入れようとしたが受け付けてもくれない。
どうして良いか分からずにオロオロしていると、近くにいた肥った男性に「どこまで行きたいんだ？」と英語で尋ねられる。「ニューヨーク・ペンシルバニア駅まで行きたいんだが、50・・・50・・・」と答えに詰まるところで、「君はクレジットカードを持っているだろう。」と言いながら券売機を操作しはじめた。言われた通りクレジットカードを挿すと、券売機から乗車券が出てきた。
このとき明るい表情で軽く「Thank you!」と切り返せればまだ格好がついたのだが、口がもつれて「Than...Than...」までしか言葉にできなかった。これがまた悔しい。
「英語テンデダメ」を実感したのはこの他にもある。ホテルの朝食は出ないため、街に出てガイドブック等でよく出ている「Two Eggs any style」なるものを試してみよう、と思った。
店に入るが、黒人の店員は何も言わない。特に気にもせずカウンターまで歩み寄り、看板に出ていた「Morning Special! Two Eggs style $2-$6」（朝特別の卵料理、２ドル〜6ドル）を頼んでみる。以下その店で英語で交わしたやり取りを、日本語に翻訳して載せる。
（店員）「朝食はいくらのやつか？」
（作者答える）「パンと卵だけのやつ」
（店員再度尋ねる）「だからいくらのやつなんだ？」
（作者答える）「あ・・・そうか、２ドルのやつ。」
（店員呆れて尋ねる）「中で食うのかテイクアウトか」
（作者イラついて答える）「卵はスクランブルで」
（店員いささかキレかかって尋ねる）「だから中で食うのか外で食うのかどっちなんだ？」
（作者意地になって答える）「中で食べる。だから卵・・・」
（店員「とっとと食って出てけ」という表情で）「出来たぞ、税金込みで２ドル」
（作者）「んっ」（無言で卵焼きが挟まったパンを受け取る）
全然会話になっていません。
これまで「英会話」「ヒアリング」なるものの勉強をサボってきた付けが、こんなところで出てしまう。なんだか「北朝鮮よりTOFELの試験成績が悪い、お馬鹿な日本人」をさらけ出しているようで、すこし憂鬱になる。でもまぁ、こんなお馬鹿でもニューヨークで一人で行って五体満足で帰ってこれる、ということで、この話は締めたい。
ちなみに、夕食のサンドイッチをデリで頼んだり、マクドナルドで注文する時は、欲しいものを指さして「This.」。これだけで済んだ。
これまで泊まっていた「Quality Hotel」はこの日限りでチェックアウト。精算を済ませ、よく荷物を預けることから顔馴染みになった黒人のボーイ氏に、「今日チェックアウトだけど荷物を2個昼まで預かってくれるか？大きいのは荷物置き場へ、小さいのはパソコンだから別預かりで」と英語で言って荷物を渡す。ホテルの中だからかもしれないが、人なつっこい眼で「O.K.」してくれる。
たったこれだけ（しかもホテル内）だが、これだけでも結構嬉しい。
そのホテルを出て、1・2・3線地下鉄の96丁目駅から電車に乗ろうとしたが、構内放送が喧しいだけで全然電車は入って来ない。どうも地下鉄の運行が狂っているらしい。
待っていても電車は動きそうになかったので、少し考えた後、セントラルパークのすぐ横を走る別の路線で南へ向かうことにした。ヒイヒイ言いながら荷物を担ぎ上げると、乳母車を押した若い女性に「地下鉄に何かあったのか？」といきなり英語で訊かれる。
なぜ彼らアメリカ人は旅行者丸出しの人間に道を訊くのだろうか？（こういうことが結構あるので注意されたし）普通の日本人旅行者に訊いても何も答えは帰ってこないのに。
しかし話題は「ニューヨークの地下鉄」、自分は現地在住の人を上回るくらいの「自信」を持ってしまっている。多分自分の考えは大きく間違ってることはないだろう。身振り手振り併用で「ここの地下鉄は止まっているようだから、96丁目通りをまっすぐ横断するバスで移動し、セントラルパークと交わるところで他路線の地下鉄に乗る」と、これから自分が取ろうとする行動を説明した。女性はウンウン頷き、「It's good idea.」とも言ってくれた。そして。
自分がセントラルパーク付近の駅に降りて振り返ると、彼女も乳母車を押して後を付いてきたのであった。
「Yes!!」。思わず心の中でガッツポーズをした。
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