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| 「誰もボクを止められやしない、灰になる前に、キミ達もここから去ると良い」 目の前の少女は、静かに、感情を抑えるように一度だけ、述べた。 「うるせぇ！ お前みたいなガキが俺たちをどうこうできるとおもってるのか！ 俺たちは魔王軍だぞ！」 「だから、どうしたんだい？ そんなに試してみたいなら、止めないよ。授業料はその命で払うことになるけど……ね」 圧倒的な強者であるはずの自分に対して、物怖じしない少女の言葉、瞳に気圧されそうになる男達。 しかし、ここは自分たち魔王軍の支配下にある町。いままでその立場を利用し、町の人々に対し、一方的な接収を行ってきた。 それを積み重ね、身にしみついた性根が、少女一人の言葉で止められるはず無い。 「ケッ、吹きやがって、小娘が！」 少女に向かって振りかざされる剣。 その様子を、にやつきながら見ていた兵士、不安な面持ちで隠れるように見ていた町の人々……その場にいた誰もが、次の瞬間には、紅い血の滴る剣を持つ兵士と、地に伏した少女を想像した。 だが――――！ 「あ、あ、あ……ば、馬鹿な……」 「だから言ったのに……、馬鹿だね」 剣は彼女を斬る前に、その柄を遺して、消失していた。 振り下ろした剣には、刃も鍔も残っていない。一瞬目を疑い、ハッと彼女を見た兵士の前には、紅の炎。 それは、目の前の少女の身体から発せられていた。 「ああ、言い忘れていたね。ボクはナギ。２２番目の魔王の姫、だよ」 「あ……あの！！ う、うわぁぁぁ、助けてくぇぇ」 名前を聞くや否や、兵士達は一目散に逃げ出した。まるで悪魔にでもあったかのように。 それを見送った人々の間から、歓声が沸き起こった。遂に、かの姫が現れたと。 彼女を包む超高温の炎。その紅の炎を纏う姿、どのような悪にも物怖じすることなく立ち向かう勇気。 多くの人々の間で、彼女は有名な存在であり、人々の希望でもあった。 ｛魔装の勇姫｝ 人々を助け、父にすら刃向かう、勇ましき姫として。 しかし、歓声の中、彼女をたたえるも、近付くものは一人としていなかった。 そう人々は知っているのだ。彼女に付けられたもう一つの名。 この世に生を受け、生まれ落ちたその時、母を、家族を殺した彼女の呪われた過去を。 ｛赦されざる焔｝ 彼女が、完全な救いではない、畏怖を帯びた、滅びの焔で在ることを。 |
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| （勇者屋キャラ辞典：「赦されざる焔」ナギ） | |
| 文：若菜綺目羅 | |
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