「大丈夫ですか、ユウヒ」

　そう声をかけてきたのは青龍だった。

「うん。話は聞いてたでしょ？　そういうわけだから出てきてもらったの。ありがとね」

　ユウヒは笑みを浮かべてそう言うと、四人に歩み寄って一人ずつ声をかけた。
　そしてぐっと顔を上げると、改めてジンとカロンの方を見た。

「紹介した方がいい？」

「い、いや。いい……」

　ジンはただそう言ってカロンと顔を見合わせると、剣をその場に置き、恭しく片膝をついた。

「数々の無礼な振る舞い、お許しください、蒼月。四神の方々におかれましても、お目にかかれぇっ…っ、いってぇぇっ！！！」

　最高の敬意を表し、頭を下げたまま下を向いて話すジンに、ユウヒはずいっと前に出て、次の瞬間その後頭部に向け、高くあげた手を思い切り振り下ろしていた。

「ユウヒッ！」

「お前、何やってんだよ！」

　驚いた玄武と白虎が、思わずユウヒの腕をつかんでそれを止めた。

　戸惑ったように叩かれた部分をさすりながらジンが顔を上げると、憤慨したようにユウヒがジンとカロンを見下ろしていた。

「何よ、それ。ジン、あんたずっと私が何者かって、ずっと…ずっとわかってたじゃない。なのになんで？　なんで今さらそんな事すんのよ？」

「わかってたから何だ、全然違うだろう？　王だって確認した以上、敬意を表すのは当たり前だろうが！　それにお前、四神も…」
　負けじと言い返すジンの目の前に、掴まれた腕をふりほどいてユウヒはしゃがみ込んだ。
　そして悔しそうにジンの胸倉をつかむと、懇願するように言った。

「もう絶対こういうのはやめて。そういうの受け入れなくちゃいけない時が来るのはわかってる。でも私はね、蒼月である前にユウヒなんだよ。こんなのされる筋合いはない」

「…言ってること、めちゃくちゃだぞ、お前……」
　呆れたように言ったジンの顔に、いつもの薄笑いが浮かんだ。

　それを見て安心したように一息ついたユウヒは、ジンを掴んだ腕を離し、後ろでうろたえる玄武と白虎に手を上げて大丈夫だと合図した。
　そしてまたジンとカロンの方に顔を向けると、ばつが悪そうに声をかけた。

「ごめん…でも本当にそういうのやめて。えっと、その…蒼月だって、信じてもらえた？」
　立ち上がりながらジンとカロンは頷き、立ちあがろうとするユウヒに手を貸した。
「信じるもなんも…あぁ、あといっぱいいっぱいなのはわかるが、いきなり叩くな。俺だって叩かれりゃ痛い」
　ジンがそう言ってにやりと笑うと、ユウヒが照れくさそうに笑って頭を下げた。

「ごめん。なんかもう敬意だか何だかわかんないけど、ジンが私に片膝つくの見たら本当に悲しいような、なんかすごく腹が立って…」
「もういいって…叩かなきゃもっと良かったんだが…」
　そう言うと、ジンは同情しきった表情で四神の方を向いた。

「あなた方も苦労しますね」

　ジンからそんな風に声をかけられると、四人は顔を見合わせて笑った。

「そんな事はありませんよ。私達は叩かれませんし…」
　そう言って笑う朱雀に青龍が頷いて口を開く。
「苦労どころか、楽しく過ごさせていただいてます」
「でもなぁ、最初会った時のユウヒは、すっげぇ怖かったよな！」
「白虎っ！」
　白虎の言葉を玄武が慌てて制し、朱雀と青龍がまた顔を見合わせて笑った。

「あぁ、もう。そういうのはいいから！　ジン、話を戻すけど、いいかな？」

　ユウヒが言うと、笑いこらえて顔を歪めたジンが、ちょっと待てというように手を軽く上げた。

「先にこっちから一ついいか、ユウヒ。昨日店に来たお前の友達だが…あいつは…」
「あぁ、そうだ。スマルは土使いだよ、あいつにもそれは言ってある」
「そうか…わかった。じゃ、お前の質問に答えるとするか」

　その言葉に応えるようにカロンが頷き、ジンはあらためて燃え盛る炎の方に目をやった。

「あそこで荼毘に付されている者はなんだ？　って、言ってたな」
　確認するかのようにユウヒをのぞき込むジンに、ユウヒは黙って頷いた。

「お前が今のこの国の状態をどこまで知っているのかはわからんが、質問の答えから言えば、こいつは生贄としてこの森の妖達に差し出されたもんだ」
「えっ？」
　その言葉に、ユウヒはジンから視線を逸らすことができなくなった。

「今、生贄って言ったの？」

　聞かされたばかりのその言葉を、ユウヒは頭の中で何度も何度も反芻する。
　戸惑うユウヒに向かって、ジンは追い討ちをかけるように再度口を開いた。

「…なぁ、ユウヒ。お前はこれだけ長い蒼月不在の間、なんであんなに虐げられてる妖達がおとなしくしてんのか、考えた事はあるか？」