「お前は何だか全然平気なんだな、こういうの」

　シュウが戸惑ったようにユウヒに声をかける。
　ユウヒは驚いたようにシュウを振り返ったが、くすりと笑って口を開いた。

「そりゃ、ね。だってシュウは私の恋人でも何でもないし。まぁそういうもんなんじゃないのって、そんなとこかな」
「ふぅ〜ん……で、ユウヒの周りの、その俺みたいに馬鹿やらかした男は？　どんな男なんだ？」

　そんな会話を交わしながら、二人はユウヒの部屋の前に着いた。
　躊躇うことなく扉を開けてユウヒが先に部屋に入り、その中にシュウを招き入れた。

「すまない。入らせてもらうよ」

　シュウはそう言って部屋の中に入ってきた。
　どこか申し訳無さそうに所在無く立っているシュウに、ユウヒは椅子勧めて自分は寝台に座った。

「女の部屋だからってそんなに恐縮することないって！　だいたい、この部屋でそういう反応してくれるのなんてシュウが初めてだわ」
「え？　そうなのか？」
「そうよ！　まったく……今朝なんて人がまだ寝てるっていうのに、あの馬鹿。悪びれもせず入ってきやがって」

　吐き捨てるようにいうユウヒにシュウが驚いて言った。

「寝込みを襲われでもしたのか？　大丈夫か？」
「あぁぁぁぁぁ、ないない。そんなの全然ないわよ。ジンは馬鹿だから仕方がないの。いろいろあってお茶引っ掛けてやったから、もういいわ」
「お茶……」

　シュウはそう言って絶句した。

「あ、ごめん。着替えるんだったわよね。私、先に店に行ってるね。たぶんジンが朝ごはんかお弁当か、作ってくれてると思うの」
「そうか。すまんな。着替えたらすぐに行く」

　ユウヒが頷いて部屋を出ていこうとすると、シュウが思い出したように背後から声をかけた。

「そういや……さっき言ってた男、どんな奴なんだ？」

　シュウの言葉にユウヒの足が止まる。
　何の話かと少し考えるような素振りを見せた後、ユウヒは振り返った。

「さっき、の？　……あぁ、スマルですよ。じゃ、先行ってるんで」

　そう言ってユウヒが出ていくと共に扉が閉まり、呆然としたシュウだけが部屋に一人残った。

「……え？」

　自分の耳を疑うように、首を傾げ、そしてシュウはおもむろに着替え始めた。

「ぅわ、ひっでぇ。何だよこれ。あの人の言葉じゃないが、よくもまぁ騎獣が乗せてくれたもんだな」

　顔を歪めて脱いだ服をぐるぐるとまるめて傍らに叩き付ける。
　迎えに行く友人が女だとは一言も言わなかったはずなのに、いったいどこで気付かれたのか。
　シュウは自嘲するように苦笑して、大急ぎで着替え始めた。

　ユウヒの部屋だというそこは、女の部屋にしては妙に殺風景だったが、それでもところどころに置かれている小さな置物が、その部屋の主の人と形をよく現していた。

　――それにしても……。

　着替える手を休めることなくシュウはふと思った。

　――あのスマルがねぇ……意外だな。

　シュウは慣れた手つきで腰布もするすると巻き、いつものように帯剣する。
　持っていた袋にぐしゃぐしゃと詰め込まれた衣服からは、まだ香の匂いが漂っていた。

　そうして着替え終わったシュウは、長い髪をざっくりとかき上げてユウヒの部屋をあとにした。