「おい、お前達！　馬をつないで来てくれないか？」

　後ろからイチの声がした。

「父さんは母さんと一緒に荷物を家まで運んでおくから」
　荷物は荷車にうつされ、丈夫な縄でしっかりと固定されていた。

　リンがスッとイチの方に近寄った。
「ごめん、父さん。チコ婆さまと話し込んで何も手伝わなかったよ」
　申し訳無さそうに言うリンの頭を、イチは気にするなとでも言うようにポンポンと叩いた。
「いやいや、せいぜい婆さま孝行してやりな。じゃ、馬、頼んだぞ。ユウヒ！　お前もな！」
「はいよ〜！」
　イチの方に顔だけ向けてユウヒが返事をした。

　荷車の後ろにいるヨキに声をかけると、イチは荷車を牽き始めた。
　ヨキは後ろから荷車の荷台を押している。

　その様子を見て、チコ婆も荷車の方へ歩き出した。

「じゃ、私も手伝って家に戻るとするよ。二人とも、そんなに急いで家に戻らなくてもいいからゆっくりしておいで。今年は社遷しの年だからね。まだホムラ様はお入りになっちゃいないけど、新しい社も見てくるといい。そりゃぁ立派なもんだよ」

　それだけ言うと、チコ婆はイチとヨキの荷車の後を小走りに追った。
　まだ走らせる気かい、とチコ婆がヨキに向かって大声を上げているのが聞こえてきて、ユウヒとリンは思わず吹き出してしまった。

　チコ婆とヨキのにぎやかなやりとりも、荷車が小さくなるにつれて聞こえなくなってきた。

「じゃ、私達もそろそろ行こうか」
　ユウヒがそう言うと、リンは黙って頷いた。

　二人は馬をひいて、厩の方に向かって歩き始めた。

　郷の中には厩が何箇所かあって、中には宿屋を営んでいる大きなものもあった。
　どこの厩でも前金をいくらか渡すと馬を預かってくれる。
　客の注文に応じて馬の世話をし、返却の際にその不足分の金を渡す仕組みになっている。
　厩番の方も腕は確かで、長旅で疲れた馬も数日間預けておくと見違えるように元気になり、美しい毛ヅヤを取り戻しているものだから、この郷では自分で世話をするよりも、金がかかっても厩に馬を預けるものがほとんどだった。

「姉さん、ヤシロウツシ、って何？」
リンが唐突に訊ねてきた。
　何を言い出すのかとユウヒは驚いたような顔でリンを見たが、すぐにさきほどのチコ婆の言葉のことだと気付いた。
「あぁ、そうか」
　ユウヒはリンの手をとると、手のひらに文字を書きながら話し始めた。

「こ…んな…字を書くんだ。以前母さんに聞いたことがある」
「社遷し？　私は聞いたことないなぁ」

　ユウヒがなぞった手のひらを見つめながら、リンは眉を寄せ、怪訝そうな顔をしている。
　そんなリンに苦笑しながら、ユウヒは言葉を続けた。
「そう？　なんでも二十年に一度、ホムラ様の祀ってある社を新しくするって話だよ。確か場所も動かすって言ってたような気がしたけど…」

　その言葉を聞いて、リンが何か思いついたように少し興奮ぎみに話しだした。
「なんかすごいね。社って神宿りの儀の、あそこだよね。今はじゃぁ新しいのと今建っているのと、二つ社があるって事なのかな？」

　ユウヒは少し驚いたように、リンの方に顔を向けた。
　なるほど、それはそうかもしれないと、ユウヒは二つ社がある光景を想像してみた。

「たぶんね。馬をつないだら見に行ってみようか？」

　ユウヒがそう言うと、リンも嬉しそうに答えた。

「きっとみんなも見に来ているよね。行ってみよう！」

　久しぶりに訪れた故郷の町を、ユウヒとリンは楽しく話しながら歩いて行った。

　時折すれ違う友人達は、皆示し合わせたかのように二人のもとへ駆け寄ってきては、この後はどうするのかと予定を聞いてきた。
　二人ともチコ婆さまと夕飯を共にするという約束をしていたので、その旨を告げた上ですべての誘いを一応断っておいた。
　友人達の相も変らぬ様子に、ユウヒとリンは顔を見合わせて、声を上げて笑った。

　たわいもない会話を楽しみながら、二人は郷の奥まで歩みを進めていった。