フォーレの最後の数年間は,悪化する健康と, そのうえ物質的な逼迫のために暗いものとなっていた。 フォーレの生涯の最後の3年間, アヌシ・ル・ヴィユーにある自分の家をフォーレに提供した忠実な友人マイヨが, 1922年6月20日にソルボンヌでフォーレの作品による大演奏会を開催したのも, この物質的な逼迫を少しでも緩和しようとしたためだった。 公けの機関がすぐにこの企てに賛同を示した。 しかし1922年の初めの数ヶ月間, 新しい作品はひとつとして作られず, 出版社のデュランが書くようにすすめた三重奏曲もスケッチの段階に留っていたし, フォーレはそれにまったく不満であった。 彼は心と精神の若々しさとはまったくうらはらの肉体の消耗にいたく悩まされていたのである。 2月21日ニースで書かれた手紙の悲愴な叫びも, この苦しみから発せられたものである, 「調子はいい。顔色がとてもいいといわれる。 しかし街では,私はゆっくりとか, ゆっくりゆっくりとしか歩けない高齢の老人にみえるのだ。 老齢など悪魔に喰われてしまえ! 必要になったら新しい足と肺を買うことが出来ないだろうか!」
ニースでもアルジュレスでも完成出来なかったことが, アヌシ・ル・ヴィユーで可能になった。9月5日にフォーレは告げる, 「私はやっとまた仕事を始めた」。そして26日には, 「私はクラリネット(あるいはヴァイオリン), チェロ, ピアノのための三重奏曲に着手した。 一ケ月前に作曲を始めたこの三重奏曲の重要な楽章がひとつ完成したことを明らかにしている。 それはアンダンティーノのことである。しかし二つの早い楽章は, 1922年から23年にかけての冬, パリで作曲された。公開の初演は, コルトー=ティボー=カザルス三重奏団によって, 1923年6月, パリで行われた。この演奏会のあとでフォーレはアヌシ・ル・ヴィユーに戻ったが, その数日後, 彼が作品108のソナタを献呈したべルギーのエリザベト女王から次のような手紙を受けとった。
「貴方の美しい三重奏曲を聞いて, 深い感動を覚えました。 この作品は非常に偉大で詩的な魅力に溢れております。 私は貴方の作品から発散される説明しがたい歓びに包まれたのです。 いま貴方が私のそばにいらっしゃらないのが残念でなりません。 貴方の三重奏曲をあんなに見事に演奏した芸術家たちが<私のソナタ>を演奏してくれました。 偉大な尊敬すべき大家から献呈を受けたことは私にとって本当に貴重なことです」。
フォーレの伝記作家たちは, 一般に女王のこの先見の曲に富んだ熱烈な賞賛に賛同していないようだ。ヴィエルモーズでさえ, 不思議なことにこの曲については触れていないのだ。クロード・ロスタンは次のように自問自答している, 「この三重奏曲では慎重さと抑制が支配的なので, ほかの後期の作品のもつ力強さをほんとうにもっているかどうか, 一瞬いぶかしく思うかもしれない。おそらくもっているのだろう。」 いやたしかにもっている。 ためらわずにそう断言しよう。澄んだ明るさ, 線的構造の輝くばかりの完全さをもったこの三重奏曲は, それと前後する室内楽の作品と同様の傑作である。ラヴェルの三重奏曲と並んで, これは20世紀におけるこのジャンルの曲でもっとも完全に成功した作品である。印刷された楽譜が, 作曲者が予測したように, ヴァイオリンとクラリネットの交換にまったく言及していないのはおかしなことである。しかし, この異例な形での演奏を試みる価値は少くともある。おそらく, それはこの曲の魅力を増すだろう。
まったく古典的なソナタ形式(二つの展開部をもつ)で, その外観は前の<チェロ・ソナタ>作品117 の初めのそれに似ている。 そしてその発想も同様にまず旋律的な性質のものである。 転調のないことによって和声にはきわめてフォーレ的なドリア旋法の色あいが与えられており, その表現の地上的な情熱から遠く距った, 晴朗な解脱感を強調している。 最初の主題はチェロで歌われる(譜例59)。
譜例59
ヴァイオリンによって敷衍されたこの主題は,
やがてピアノで奏される変ロ調の第2楽想に席を譲る(譜例60a)。
譜例60a
ヘ長調で弦によって繰り返されたこの主題は,
それを導入した短い「経過句」から作られた補足的なモチーフ(譜例60b)と結合する。
譜例60b
形式的シェマ=呈示部.1-106.展開部.107-210.再現部, 211-274 末尾の展開部.275-318, コーダ.319-342.
この楽章は,その規模の大きさ,そしてとくにその発想の崇高な展開によって,曲全体のなかでもひときわ目立っている。
この楽章はヴァイオリンが奏する主題(譜例61)に本質的には基礎をもつ。
譜例61
形式的シェマ=A,1-33.B,34-67.A,68-107.コーダ(B次いでA).108-136.
非常に短いこの楽章は,スケルツォのテンポと外観をもっているが,
その精神は非常に複雑であり,むしろユモレスクの精神に近く,苦悩にも欠けていない。
冒頭の劇的なアピール(譜例63a)は,いったいどんな意味を負っているのだろうか。
譜例63
形式的シェマ=導入部,1-60,呈示部.61-153.展開部.154-267.再現部(主題の順序が逆転している), 268-354.コーダ.355-417.