| 「おうい、準、出かけるぞ」 秋分の日の朝、準がぼーっとしていると、お父さんが声をかけました。 「どこに？」 「お墓参りだよ」 「こないだお盆に行ったけど」 「今日はお彼岸だろ。ご先祖様に感謝してお墓参りをする日だよ」 「そうなの。わーい、行こう行こう」 どこであれ、家族でお出かけがうれしい準くんです。 「準ちゃん、ちょっと待ちなさい」 お母さんが準を呼び止めました。 「お墓参りに行くのに、そんな格好で行く人がありますか。ちゃんとした服に着替えなさい」 「えーっ、知らなかった」 準は言われるままにいつもの緑のシャツを脱いで、カッターシャツを着、ズボンにサスペンダーをつけました。 「ようし、”お墓参りグッズ”は持ったし、出かけるか。先にお墓参りを済ませて、おじいちゃんの家に行こう」 「はぁい」 準はとてもいい返事をすると、お父さんの車の後部座席に乗り込みました。 お父さんの実家は、海のすぐそばです。毎年お盆には、準は海水浴がてらおじいちゃんの家に遊びに来ています。羽犬塚家のお墓は、そこから少し歩いた海岸縁にあるのです。 お父さんは墓地に備え付けの桶に水を汲むと、柄杓と一緒に準に差し出しました。 「お墓に水をかけなさい」 「どうして水をかけるの？」 「あの世ではのどが渇くらしいんだ」 「ふうん。ぼくもよくのどが渇くよ、寝る前とか」 「あんた、夕べまた寝る前にお茶飲んだんでしょ」 お母さんが口をはさみました。 「の、飲んでないもん…少ししか」 話がまずい方向に行きそうなので、準はあわててお墓に水をかけ始めました。 「ひゃあっ、かかっちゃった」 墓石のてっぺんに水をかけようとして、準はおもいっきり水をかぶってしまいました。 「あらあら、びしょぬれじゃないの。風邪引いたらどうするの」 「平気だもん、まだ暑いから」 準はきゃっきゃっと歓声を上げながら、墓石に水をかけています。お父さんとお母さんは、とばっちりを避けて、少し離れて見ています。 「もうそれぐらいにしなさい。いい子にしてないと、ご先祖様にしかられるぞ」 「はあい」 準が水をかけ終わると、お父さんはおもむろに”お墓参りグッズ”（…と言っても、お線香とマッチと数珠ですが）を取り出しました。 「毎回思うのだが、外で線香に火をつけるのは至難の業だな。ライター持ってればいいのだが、お父さんは煙草すわないし。あっ、また風で火が消えた」 お父さんはぶつぶつ言いながら、何本もマッチを無駄にして、ようやく線香の束に火をつけました。 お供えのおまんじゅうは、途中準がトイレ休憩を要求したときに、コンビニで買ってきたものです。 お母さんは、摘んできた、庭に生えていた花を活けました。 準備が整って、三人はお墓の前にしゃがんで手を合わせました。少しして準が薄目をあけると、まだ二人とも拝んでいるので、あわてて目を閉じ直しました。 「ねえ、どうして秋分の日にお墓参りをするの？」 お父さんとお母さんがようやく立ち上がったので、準はお父さんに聞きました。 「準は春分と秋分の日には、太陽が真東から昇って真西に沈むのを知ってるだろ」 「うん。昼と夜の長さが一緒なんだよ」 「仏教ではこの日をお彼岸って言ってね。西の方角に極楽浄土というのがあって、そこにご先祖様がいるんだよ。だから、真西に太陽が沈むのを見て、ご先祖様に感謝しましょうという日なんだ」 「変だなあ」 「どうして？」 「おじいちゃんは、ご先祖様の国は海の向こうだって言ってたよ（注１）」 「彼岸って、向こう岸という意味だからね。どこか遠くにおられるけど、ずっと子孫である準のことを見護ってくれてるんだよ」 「うん。…ねえ、ご先祖様って、何人くらいいるのかなあ」 「うーん。こっちのお墓には、お父さんの家のご先祖様しかいないけど、準には、お父さんとお母さんがいるだろ」 「うん」 「お父さんとお母さんには、それぞれお父さんとお母さん…つまり、おまえから見たらおじいちゃんとおばあちゃんがいて、４人だろ。その一代前が８人、１６人と来て、三十代遡ったら、横一列に何人並ぶと思う？」 「…１００人くらい？」 「ハハハハ。３３５５万４４３２人だ（注２）」 「えーっ、そんなにも…」 「そうだよ。準のいのちは準のものだけど、無限のいのちのつながりのなかにあるんだ。だから、ご先祖様から受け継いだいのちは、大切にしないといけないんだよ」 「はい」 準はこくりとうなずきました。 「さあ、行こう。おばあちゃんが、おはぎを作って待ってるよ」 「わーい、おはぎおはぎ」 「ハハハ、準はお墓参りよりおはぎだな」 「えへへへ」 準は頭をかきました。暑さ寒さも彼岸まで。準は乾きかけのシャツを通して、少し秋の風を感じました。 （注１）第１６話参照。準と方言丸出しのおじいちゃんが、とてもいいお話をしてるので読んでみてください…絵は下手で目も当てられませんが。 （注２）昔ある本で読んだのを暗記していたのですが、うろ覚えかもしれないし実際合っているか検算もしていません。誰か数学に強い方、計算してみてください。 ↓ -追記- きわいちさんとELE坊から、その数字は２５代前だとご指摘がありました。また、ELE坊には、３０代遡ると、１０億７３７４万１８２４人と計算していただきました。ご両人、どうもありがとうございました(^^)。 |
