芦野から境の明神へ

遊行柳の見学が終わって国道に出たのが14時頃。これからこの国道をまっすぐに進んで、境の明神を経てJR白坂駅まで約１４Km歩く予定である。
この辺りの国道294号線は昔の奥州街道である。道路は新しく立派になっているが、道筋は恐らく昔のままだろう。田園が主体だが所々に山が迫り、日陰を作ってくれるのがうれしい。気分よくタンタンと歩ける。時々国道標識が現れ、下に地名が記されているので、大体どの辺を歩いているのかが分かる。曾良の旅日記にも見える「寄居」の集落を過ぎてしばらくすると、大きな一里塚が見えてくる。「泉田の一里塚」である。塚の上の樹木はないが、塚の形は完全に残っている。実は、途中にも「板屋の一里塚」の跡があったらしいが、気がつかなかった。

遊行柳（ゆぎょうやなぎ）

新町地蔵尊のところに遊行柳への案内標識があるので、それにしたがって進む。国道294号線を横断して奥のほうへ少し行くと田圃の中に大きな柳の木が見えてくる。これが遊行柳である。
芭蕉が芦野に立ち寄ったのは、この柳を見るためであったといってよい。ここで芭蕉は、次の句を詠んでいる。　　『田一枚植て立ち去る柳かな』　
かつて西行法師が奥州を旅したとき、『道のべに清水流るる柳かげ　しばしとてこそたちどまりつれ』　と詠んだ。その柳の木の下に立ち感慨にふけっていたら、いつの間にか一枚の田の田植えが終わってしまった。柳の木の下で芭蕉は西行を思い、現代の我々は芭蕉を思う。柳の木は何代にもわたって植え継がれているが、周りの風景は変わらない。芭蕉が訪れたのは田植えの時期だったが、私が訪れたのは稲穂が実る時期だった。

遊行柳の少し先に小さな社がある。温泉神社の上の宮と呼ばれており、境内には那須町指定天然記念物の「大いちょう」がある。遊行柳はこの社の社頭に当たるので、芭蕉も立ち寄っているだろう。もと来た道を戻り、国道２９４号線に出る。この国道脇に遊行庵という無料休憩所がある。広い駐車場もあるので車で来た場合には便利だろう。ここには芦野宿の見所案内図もあるので、観光の役に立つ。

芦野宿

芦野宿は幕末に至るまで、奥州２０余藩の参勤交代の往来でにぎわった宿場町である。奥州街道は大田原から鍋掛を経て芦野に至る。芭蕉は鍋掛から那須殺生石に向かったが、そのまま奥州街道を進めば約１０Kmほどで芦野に着いてしまう。芭蕉の奥州への旅が目的地優先の効率的な旅ではなく、歌枕の地などのポイントを優先した旅であることがこれでもよく分かる。
芦野の旧宿場町は国道を越えた少し先にある。途中に奈良川という小さな川が流れており、休むのによい木陰もある。時計を見ると１２：４０。ちょうどよい時間なので、木陰で川の流れを眺めながら昼食とした。今日はさわやかなよい天気なのだが、日中の日差しはまだまだ強く、木陰がうれしい。

那須湯元から漆塚（うるしつか）へ

那須の温泉につかり、ゆっくりとくつろいだ次の日、私は朝８時に宿を出発した。妻はもう少し宿で休んでから昨日と同じルートで帰京する予定である。
昨日歩いた道を1Ｋｍくらい戻ると、道は二股に分かれる。昨日は右側からやってきたのだが、今日はここで左に曲がる。この道もまっすぐな一本道である。しばらくの間、道の両側には鬱蒼とした森が続く。これは那須御用邸に続く森だろう。朝早く車の通行も少ない道を森の空気を胸いっぱいに吸いこみながら歩く。
やがて森は途切れ、視界が広がる。振り返ると那須の山々が茶臼岳を中心に連なっているのが見える。今は茶臼岳までロープウェイで簡単に登ることができるが、昔、小学校の林間学校で歩いて登ったのを思い出した。中腹の八幡温泉に杉並区の夏季施設があり、そこから茶臼岳頂上に登ったのだが、結構きつかったのを覚えている。私の初めての登山経験だった。
そんなことを考えながらタンタンと進んでゆくと、やがて道は東北自動車道の下をくぐり、更に進むと国道4号線にぶつかる。この辺りは漆塚という。曾良は旅日記の中で、湯元から漆塚を経て芦野までの道は「総じて山道で分かりにくい」というようなことを記している。案内もなかったので難渋したようだ。現在では立派な県道となっており、昔の道とは多少違うかもしれない。

漆塚から芦野へ

漆塚からは国道4号線を白河方面に５００ｍくらい進み、小島交差点で右に曲がり県道28号線に入る。芭蕉の時代にこの道筋があったかどうかは分からないが、芦野へ出るにはこの道が最も分かりやすい。この道を約３Ｋｍほど歩くと東北本線の黒田原駅近くに到達する。黒田原駅が近いのでちょっと寄ってみた。那須町の中心になる駅で、黒磯〜白河の間では一番大きな駅だ。

境の明神

１５：４０、境の明神に着いた。まず、正面の「ようこそ福島県　白河市」と書いた大きな道路標識が目に入った。ここは栃木県と福島県の県境になっている。とうとう歩いて福島県まで到達したのだ。
私は関東の人間である。街道を歩いて関東から離れる時には、いつもそれなりの感慨があった。東海道では箱根峠を登りきったところで静岡県に入った。中山道では碓氷峠の頂上で長野県に入った。いずれも峠で、付近には関所があった。ここ白河も峠で、かつて関所が置かれた。ただし、白河の関が置かれたのは奈良時代の話で、江戸時代にはもう関所は存在しておらず、ただ歌枕の地として名前だけが有名だった。
境の明神は国境をはさんで関東側に住吉神社、奥州側に玉津島神社と、二社がいずれも道の左側に建っている。神社の前は国道294号線だが、この付近は道幅も狭く、昔の街道の面影を残している。ただし、時折大型トラックも通るので十分注意しなければならない。

やがて国道の両側に山が迫ってくる。さらにしばらく行くと街道沿いに民家が現れ、境の明神が近いことをうかがわせる。少し先で道幅が狭くなってくる。地形的な理由で境の明神前の道が拡幅できず、その部分が昔のままの道幅になっているのだ。おかげで周囲の景観の保持に役立っている。

おなかもいっぱいになり、また元気に歩き始める。町角に観光地図があった。芦野氏は江戸時代、三千九百石の旗本だったが、那須一族の名門として万石の扱いを受け、参勤交代も行ったという。その芦野氏にかかわる遺構などがあちこちに残っているようだが、今日はまだ先が長いのでほとんど割愛した。機会があったらまた訪れてみたいところだ。

黒田原の町並みを抜けると、また県道は田園地帯を貫く一本道となる。やがて道は黒川を渡り、この辺りから峠道に差し掛かる。振り返ると那須の連山がくっきりと見える。この峠道を越えると那須の山々はもう見えなくなる。

峠道の頂上付近に岩石の採石場があった。那須町は石材業が盛んで、県道沿いにも石材関係の施設が目に付く。峠を越えると芦野地区に入ってゆく。やがて、県道は国道294号線にぶつかる。この道は昔の奥州街道で、これから白河まではこの道を行くことになる。黒田原からここまで約６Kmくらいである。

黒田原は那須町の中心にある。那須町は那須湯元から芦野までの細長い大きな町であり、北は福島県に接している。黒田原はちょうどその中心に位置する町で、ここに町役場もある。明治になって鉄道が開通してから物産の集積地としてこの地方の中心となった。したがって黒田原の町自体はそれほど古い町ではないが、それでも明治・大正時代を思わせる古いつくりの建物がメイン通りには残っている。県道沿いに黒田原神社がある。どこにでもあるような神社だが、神社本殿の前に一対の蛙が狛犬のように鎮座している。近くにちゃんとした狛犬がいるので狛犬の代わりではないようだが珍しい。私は気がつかなかったのだが、参道の入口には飛び狛犬もいるようだ。

芭蕉は4月20日（陽暦6月7日）、境の明神に到達した。ようやく憧れの地、陸奥（みちのく）に一歩を踏み入れたのだ、という感慨があっただろう。何しろ「おくのほそ道」序章で「白河の関こえんと、そぞろ神の物につきて心をくるわせ・・・・」というようなことを記しているのだから。
しかし、境の明神の場所が白河の関の跡かと思っていたら、古関の跡は別のところにあると聞いて少々戸惑ったらしい。古代の白河の関は昔の東山道沿いにあり、ここから二里ほど離れた旗宿という村にある。芭蕉はこの日は旗宿に宿泊し、次の日に古代の白河の関跡を見物している。

古関跡のある旗宿へは、白坂宿に入る手前で右に曲がるのだが、私はこの後、奥州街道をそのまままっすぐに進み、JR白坂駅に向かう。白坂駅に着いたのは16：30だった。

（総行程　約３５Km)