やがて赤松林は途切れ遊歩道もなくなるので車道を歩く。この辺はまだ車の数は少ない。しばらく行くと東北自動車道那須インターからの道が合流し、車の量はだんだんと増えてくる。少し先で東北自動車道を陸橋で渡る。私はこれまで那須に車で4回ほど来ているが、すべてこの高速道路を利用しており、先ほど歩いた赤松林の那須街道は通らなかった。そういえば、かつての昭和天皇、皇后両陛下の那須御用邸へのコースは、原宿の皇室専用ホームから専用列車で黒磯駅にお着きになり、そこから車で赤松林の那須街道を通って御用邸に行かれた。平成の現在では電車の利用はなくなり、すべて高速道路を利用されている。この辺の事情も黒磯駅近辺の寂しさの一因かもしれない。時代の流れだろう。

私が那須湯元バス停前に到着したのは１４：３０。バスの到着予定は15時なのでまだ時間がある。ボケーと待っていても仕方がないので、すぐ目の前の温泉（ゆぜん）神社を見学する。この神社の前は車で何回も通っているのだが、これまで参詣したことはなかった。
先に記したように、芭蕉は4月18日（陽暦6月5日）夕方4時頃那須湯元の温泉宿に到着した。翌日は快晴で、昼過ぎから宿の主人の案内で温泉神社に参詣した。この神社には那須与一が扇の的を射抜いたときに使い残した矢などが神社の宝物となっており、芭蕉はこれを拝観している。その後、殺生石や湯壷を見て回った。
湯元バス停のすぐ先に温泉神社の大きな鳥居が建ち、長い参道が続いている。この神社の歴史は古く、延喜式神名帳（630年作成）にもその名が記載されている。また、那須与一が扇の的を射るとき他の神社とともに「那須の温泉大明神」と名をあげて祈願したと伝えられている。その後、一門を挙げて厚く崇敬したという。本殿まで行ってこれから先の旅の安全などを祈願した後、とりあえずバス停まで戻った。メールにもあったとおり、バスは20分くらい遅れて到着した。

真夏の街道歩きはできれば避けたいので、月山登山の後しばらく遠出はしなかった。奥の細道の旅もちょうど那須湯元の行楽地にさしかかる。ちょうどよい機会なので妻に声をかけた。妻は後からバスで来て殺生石付近を見物した後、近くの温泉旅館でくつろぐという計画なので、即座にOKとなった。当初、8月26日（金）、27日（土）を予定したのだが、台風接近のため28日（日）、29日（月）の実行となった。

那珂川の晩翠橋を渡るとすぐに道は十字路になる。左に曲がると立派な赤松の林が道路沿いに続いている。この辺一帯は明治23年から昭和22年までは「高久第1御料地」と呼ばれ、旧宮内省所管の御料林だった。終戦直後の食料増産が必要な時期に多くの部分が開墾されたが、道路沿いなど一部は残された。この残された部分は昭和25年に日光国立公園に編入された。この那須街道は昭和時代、天皇皇后両陛下の那須御用邸への行き帰りに利用されており、昭和天皇も「那須の植物誌」の中でこの天然の赤松林について記しておられるという。

殺生石のあるガレ場を離れ、ロープウェイに向かう自動車道路を渡ると、鹿の湯への道が続いている。鹿の湯の駐車場にもなっているので車の通行が結構多い。その道の奥にひなびた木造の建物が建っている。これが鹿の湯で、那須湯元温泉の源泉に建つ共同浴場である。湯川を挟んで２棟の木造の建物が対峙する形となっている。湯治場の面影をとどめた浴場として若い人にも人気があるという。また、この浴場の前の通りは民宿が軒を連ねている。

那須湯元の見物を終え、今日の宿泊地新那須温泉郷に向かう。歩いて30分くらいなので、はじめは歩こうと思っていたのだが、特に見るべきものもないし妻も一緒なのでバスに乗ることにした。本日の宿「グランドホテル愛寿」はバス停・新那須から３００ｍくらい奥に入ったところにある。宿に着いたのは１６：５０だった。部屋に案内してくれた宿の人が、「うちは建物は古いけれど眺めはとてもいいんですよ」というとおり、眼下に広がる那須野の眺めは大変よい。すぐ近くに那須御用邸がある。建物は木々に隠れてほとんど見えないが、広大な森に囲まれた様子がよく分かる。次の日の朝の風景はなおすばらしく、遠くの原野から霧がまるで煙のようにたちのぼるのが見えた。

妻も到着したので、今度は二人そろって神社に参拝する。今度はお賽銭も入れて家内安全と皆の健康を祈願した。神社の横を通って階段を下りてゆくと殺生石のある場所に出る。殺生石にはこれまでも何回か立ち寄っているが、今回のようにじっくりと見物するのははじめてのような気がする。
芭蕉は「おくのほそ道」本文で次のように記している。『殺生石は温泉（いでゆ）の出る山陰にあり。石の毒気いまだ滅びず。蜂・蝶のたぐい、真砂（まさご）の色のみえぬほどかさなり死す。』
当時よりは毒気は薄らいでいるのか、虫などが『かさなり死す』という状況は見られないが、現在でも硫化水素ガスが自噴しているので、近づくことはできない。芭蕉がここで詠んだ句、「石の香や夏草赤く露あつし」　の句碑が少し離れたところに建てられている。この辺りには千体地蔵や湯の花採取場などもあり、木道が設けられて一巡できるようになっている。

高速道路を越えて少し行くと、斜めにやってきた県道が合流する。ここから先は高速インターを降りた車が更に加わり、道路は渋滞気味になってくる。また、これから先には沿道にファミリー向けのアミューズメント施設や若者向けの洒落た建物などが目につくようになる。やがて「道の駅　友愛の森」が見えてくる。ここには民芸品展示販売の「工芸館」をはじめ物産センター、無料休憩所などの広大な施設がある。時計を見ると１２：３０。ちょうどよい時間なので、ここのベンチで昼食の弁当を広げた。今日は8月最後の日曜日、道の駅は結構繁盛している。