芭蕉は木之本から北国脇往還を通って関ヶ原に向かった。北国脇往還は現在の国道３６５号線にほぼ沿っている。関ヶ原で中山道に合流するので、北陸、北近江から岐阜、名古屋、江戸方面に出るためによく使われた。芭蕉は長かった旅を思い出しながら、あるときは馬の背にゆられながらのんびりと進んだのだろう。

木之本から渡岸寺（どがんじ）へ

分岐点を左に曲がってまっすぐ行くと信号があり、これを右に曲がると国道３６５号線に出ることができる。田園風景の広がる国道をタンタンと歩いてゆくと、やがて高月町に入ってゆく。その少し先の国道脇に「国宝十一面観音菩薩　渡岸寺観音堂（向源寺）」という大きな案内標識が出ていた。私の事前の見学リストからはもれていたのだが、「国宝」の字に引かれて立ち寄ることにした。案内標識に従い右に曲がって少し行くと、「観音の里歴史民俗資料館」という立派な建物が建っている。このあたりを含む琵琶湖北部の湖北地区には、平安から鎌倉時代に造られた数多くの仏像が寺やお堂に安置され、「観音の里」と称されている。この資料館の前にこの「観音の里」の全体の大きな案内地図が出ている。国宝十一面観音の安置されている観音堂（向源寺）はすぐ近くである。このあたりの地名は渡岸寺（どがんじ）なので、通称渡岸寺観音堂といわれる。

十一面観世音菩薩　（パンフレットより）
頭上に十または十一の小面を持つ変化観音で、十一体の観音のはたらきを一身に具現したものと考えてよいでしょう。その成立の根拠には異説が多く定説となるものはありませんが、シヴァ神の異名である十一最勝神との交渉により、多面に亘る救済化益の観音として説かれたものと思われます。その十一面は前三面が慈悲相、左三面が瞋怒相（しんぬそう）、右三面狗牙上出相、後一面暴悪大笑相、頂上にある一仏面の如来相をいいます。

小谷（おだに）城跡へ

渡岸寺から国道に戻り先を続ける。道の両側には田園が広がり、やがて左側に山が近づいてくる。戦国の武将浅井家三代の居城のあった小谷山である。国道脇に小谷城跡、小谷寺の案内標識が出ているので、標識にしたがって進む。浅井家の祈願所であった小谷寺は、山のふもとの林の中にあった。ちょうどこのお寺に着いた頃、にわか雨が降ってきた。近くに東屋があったので、雨宿りかたがた昼食とした。11：40頃だった。

渡岸寺観音堂（向源寺）

向源寺の山門脇には「国寶観世音」の大きな石標が建っている。山門を入って正面に本堂、左手少し離れたところに新しいお堂（収蔵庫）が建っている。国宝十一面観音は昭和４９年に、それまで安置されていた小さなお堂から防火設備の整った現在のお堂（収蔵庫）に移された。

昼食も終わり、雨も上がったので再び歩き始める。道からは小谷山が目の前にそびえる。あの山の上に城郭があったのだ。城跡は山の頂上にあり、車の通れる道がついているが、歩いてゆくには相当時間がかかりそうなので山への登り口までで引き返した。
浅井家は三代、５０年あまりで滅んでしまったが、長政とお市の方（信長の妹）との間に生まれた３人の姫は、成人して、長女の茶々は豊臣秀吉の側室（淀君）となり、次女の於初（おはつ）は大津城主京極高次に嫁ぎ、三女の於江（おごう）は徳川二代将軍秀忠の夫人となって家光などを産んだ。司馬遼太郎に言わせれば、『北近江の山城で閨室を共にした若い長政、お市という夫婦は、その血液でもって日本史に参加した』ということになる。

姉川古戦場へ

国道に戻り先を続ける。タンタンと歩いてゆくと、やがて国道は姉川を渡る。国道の橋は新しいもので、周りには石碑の類はなにもない。少し離れた上流側に古い橋が架かっているので、少し戻ってそちらの橋に向かう。この橋は野村橋といい、かつては国道が通っていたが、現在は通る車は少ない。橋の北詰に「姉川古戦場跡」の大きな看板が立っており、その脇には各種石碑、説明板などが建てられている。私は橋の上から古戦場跡を眺めた。
元亀元年（1570）、この川は血に染まったという。この姉川をはさんで北（写真右側）に陣取る浅井、朝倉連合軍は約１万８千人、かたや南に織田、徳川連合軍は約２万８千人だった。戦いは午前５時頃に始まり、午後２時頃には終わった。はじめ浅井側有利に進んだが、やがて逆転し、ついに浅井・朝倉軍は小谷城に敗走した。その後、一時和議が成立したが、天正元年（1573）８月、浅井氏は小谷城において滅んだ。

春照（すいじょう）を経て関ヶ原へ

北国脇往還はこのあと春照（すいじょう）宿を経て関ヶ原に向かうのだが、現在の国道３６５号線は、昔の道筋とは少し離れるようだ。旧道筋がわかりにくかったので、私はそのまま国道を進んだのだが、長浜市に入ってから国道を通る大型トラックの数が多くなってきた。北陸自動車道の長浜インターを降りた車がこの国道に流れ込んでくるらしい。国道に歩行者スペースはほとんどないので恐ろしい。この区間は地図をしっかり用意して、時間はかかっても旧道をたどるべきだ。芭蕉の宿泊した春照宿の跡も旧道筋には残っているはずだ。

笹尾山から少し南に進むと「史蹟　関ヶ原古戦場　決戦地」の石碑が建つ場所に出る。笹尾山を前にしたこのあたりは、最大の激戦のあったところだという。石碑の前に立ち、私はしばし戦いの様子を思い浮かべた。

国指定史跡　小谷城跡　（説明板より）
戦国時代、近江は天下を左右する重要な位置にあり、数多くの戦乱の場となりました。このことから近江には中世の城郭が数多く見られます。その中でも小谷城は、亮政、久政、長政の三代にわたって、小谷山全域に築かれたわが国でも屈指の規模を持つ中世城郭です。
小谷城は織田信長の激しい城攻めにより落城しましたが、その後、城跡はなんら手を加えられることなく長く埋もれたまま当時の面影を今に残しています。