佐潟（さかた）・・・ラムサール条約登録湿地

佐潟は、新潟市の南西・赤塚地区にあり、潟を中心に一帯が公園となっている。県道2号線に接して大きな駐車場もあり、訪れる人も多いようだ。1996年3月にラムサール条約登録湿地となった。

佐潟の概要（パンフレットより）
佐潟は外部から流入する河川はなく、水源を周辺砂丘地からの湧水や雨水にたよっており、その水質は淡水で、窒素やリンなどの栄養塩類の多い富栄養湖に分類されます。佐潟は日本の湖沼の中でも数少ない砂丘湖であり、湿地特有の自然生態系を残す潟として、また、貴重な野生動物の生息地として重要な湿地です。

新潟市は、その名が示すとおり昔は多くの潟がありました。19世紀初頭から20世紀半ばにかけて、治水を目的とした河川改修や用排水路の整備などにより、湿田は乾田化され、多くの潟は消滅してしまいました。全国的にも、これまで、潟をはじめとした湿地は人間にとって役に立たない不毛の地として、次々と農地や宅地として開発が進められてきました。
佐潟を取り巻く環境も決して例外ではありませんでした。それにもかかわらず、佐潟がこうして残ったというのは、砂丘湖であるという湖沼の特徴のみならず、地域の人々と潟とのかかわりに大きな理由があります。

内野から県道2号線（新潟寺泊線）を通って佐潟へ

電車に20分くらい乗り、９：５０ころ内野駅に着いた。この駅のすぐ前を県道2号線（新潟寺泊線）が通っており、今日はこれからこの道をまっすぐに行けばよい。県道は内野周辺を過ぎるとだんだんと車も少なくなり、のどかな道になる。道沿いには古い神社や庚申塔などの石造物も見られ、この道が古くからの道だということがわかる。ただ、旧北国街道の道筋ではないようだ。やがて、道沿いに大きな造り酒屋の蔵と工場が見えてきた。この少し先で佐潟の案内標識が見えてくる。

岩室温泉から弥彦へ

県道2号線は弥彦に近づくと左に分かれてゆく。旧道は細い道となって弥彦神社、弥彦温泉方面に続いている。途中に宝光院というお寺があり、芭蕉句碑があるというので寄ってみた。このあたりの旧道は道の両側に杉並木が続き、昔の面影をよく保っている。この少し先に弥彦神社の大きな鳥居が建っており、門前付近は弥彦の宿場となっていた。芭蕉はこの日、午後6時頃弥彦に到着し、宿を取るとすぐに弥彦神社に参詣した。

船で新潟に着いた芭蕉は、大工源七の家に1泊した。翌日は快晴で、芭蕉は馬に乗りたかったようだが、源七に馬は高いと聞かされ、徒歩で次の弥彦まで行くことになった。
曾良は新潟から弥彦までの風物や出来事はまったく記していないので、私もこの間は自由なコースを行く。今日は弥彦神社まで行き、そこから電車で帰京する予定である。時間短縮のため白山駅〜内野駅間、約10Kmは電車を利用することにし、そこから弥彦までは県道2号線（新潟寺泊線）を歩くことにした。

弥彦神社

私は15：50頃弥彦神社に着いた。今日は神社を参拝した後、JR弥彦駅まで行き、そこから電車で帰京する予定である。弥彦駅発16：10発の電車に乗る予定なので、時間を気にしながら、本殿への参拝を済ませた。本殿は鬱蒼とした森につつまれた参道を進むと、一番奥にあった。社殿は明治45年に焼失し、大正5年に再建されたということで、建物は古くはないが、弥彦の山を背景に荘厳な感じがする。

岩室温泉・・・北国街道の面影が残る道筋

近道をまっすぐに行くと、再び県道2号線に合流する。道路沿いの旅館の脇に「北国街道岩室宿　是より新潟へ十里」の新しい標柱が立てられていた。このあたりの道は昔の北国街道の道筋がほぼそのまま残されているようだ。散策マップでも持ってゆっくり散策すれば面白いのだろうが、今日はあまり時間がないので、県道2号線の道路標識に従い温泉街の道を進む。県道は少し先で左に曲がり、あとは弥彦までほぼまっすぐな道筋になる。

白山神社から白山駅へ

古町通りをまっすぐに進めば、白山神社に出る。付近一帯は白山公園として整備されている。この神社は平安時代の開基と伝えられ、現在の社殿は江戸時代のものだという。神社に参拝した後、越後線の白山駅に向かう。新潟市役所の庁舎を過ぎて少し行けば駅に着く。今日はこの駅から内野駅まで約１０Kmの区間は電車で行く予定である。まあ、気持ちの上では馬にでも乗ったことにしよう。

旧北国街道沿いには、老舗の温泉旅館が建ち並んでいる。建物はいずれも新しくなっているが、なんとなく昔の宿場の雰囲気も感じられる。少し先の高島屋旅館は江戸時代の庄屋屋敷で、明治はじめの明治天皇北陸巡幸の際にはここで休息されたという。

新潟駅前から萬代橋、古町を経て白山神社へ

新潟駅前のビジネスホテルを出発したのは７：４０頃だった。新潟市は2007年4月に日本海側ではじめての政令指定都市になる。さすがにこれまで見てきた日本海側の都市に比べると規模に格段の差がある。駅前通りをまっすぐに歩いてゆくと、信濃川にかかる萬代橋に出る。橋を渡って少し行くと、古町通り、新津屋小路など古い通りの名前が残っている一角に出る。この辺が新潟の中でも古くからある町なのだろう。芭蕉の泊まった大工源七の家もこの辺りにあったのではないかなどと考えながら、のんびりと歩く。

神社から駅までは結構距離があったが、何とか時間に間に合った。ここから弥彦線で燕三条に出、そこから上越新幹線で東京まで行き、自宅に帰りついたのは20時前だった。やはり新幹線は早い。