柳の渡し跡
かつてこの辺りには「柳の渡し」といわれる渡し場があった。大正8年（1919）にその場所に美吉野橋が架けられた

吉野の山を西行庵、奥の千本へ。帰路は如意輪寺を経て吉野駅まで

如意輪寺へ
西行庵からは、苔清水へは降りないで別の道で元の道に戻る。これから先は往路と同じ道を竹林院付近まで一気に下る。三叉路を右に曲がり、車の通る一般県道を通って如意輪寺に向かう。この道を２０分くらい歩いて、如意輪寺に着いたのは１５：２０頃だった。
山門から坂道を下ってゆくと、本堂（如意輪堂）がある。「太平記」には、１３４７年、楠木正行が四條畷出陣の際に一族とともに参詣し、壁板に辞世の歌を刻んだと記されており、今もその板が宝物殿に保存されているという。背後の塔尾山の山腹には後醍醐天皇の塔尾陵がある。

今日(４月２１日）は、吉野の山を下千本から上千本、奥千本まで、サクラを訪ねる旅となった。芭蕉も訪れた西行庵まで行って引き返す。帰路は少しコースを変え、如意輪寺を経て近鉄吉野駅まで歩く。全行程約２５Ｋｍ程であるが、ほとんどが山道である。


近鉄下市口駅から吉野川左岸を通って吉野神宮まで
この日は、名張発6：42発の電車に乗り、近鉄吉野線の下市口駅に着いたのは8時少し過ぎだった。駅前の道をまっすぐ南に進んでゆくと、吉野川にかかる千石橋に出る。この橋は昨日歩いた国道309号線が通っている。私はこの橋を渡り、吉野川の左岸を通って吉野に向かうことにした。橋から眺める吉野川は大きな川である。なお、吉野川という名称は奈良県内での呼び方で、和歌山県に入ると「紀ﾉ川」と呼び名が変わる。河川法上の名称は「紀の川」である。

苔清水　（とくとくの清水）
金峰山j神社を出ると道は細くなる。この道は大峰奥駈道になっており、いろいろな道標が立てられているので、それに従って西行庵に向かう。西行庵が近づいたところで、とくとくの清水への案内が出てきたので、まずはそちらに向かって坂を下ってゆく。坂を下りきったところに、苔むした岩の間から清水が流れ出している。これが苔清水、一名「とくとくの清水」である。途中で樋がつけられ、水に触れることもできる。とてもつめたい水だった。

「野ざらし紀行」で芭蕉は、次のように記している。
『西上人の草の庵の跡は、奥の院より右の方二町計（ばかり）わけ入ほど、柴人のかよふ道のみわづかに有て、さがしき谷をへだてたる、いとたふとし。彼とくとくの清水は昔にかはらずとみえて、今もとくとくと雫落ける。
　　　　　露とくとくこころみに浮世すヽがばや　　』
　　　　　
この句は西行法師の、『とくとくと落つる岩間の苔清水　くみほすほどもなきすまひかな』、を踏まえた作である。芭蕉句碑が清水のすぐ近くに建てられている。

金峰山神社
高城山でゆっくりと休憩し、また、元気に歩き始める。元の道に戻り、さらに山道を進むと金峰山神社に着く。境内は平坦で結構広い。この神社は吉野山の総地主の神で、古くから信仰を受けてきた延喜式内社である。
この神社の社頭に芭蕉の句碑があるということだが、残念ながらこれも見落とした。今回の旅はどうしてもサクラの方に目がいってしまい、句碑のほうがおろそかになってしまった。句碑に刻まれているのは、次の句である。
　　　　　
　　　　　　　　木乃葉散桜は軽し桧木笠　　

真蹟懐紙の前書に、『　晩秋桜の紅見みんとて吉野の奥に分け入り侍るに藁沓（わらくつ）に足痛く杖を立ててやすらふ程に　』とあり、この句は「野ざらし紀行」には見えないが、このときの作のようである。

高城山
水分神社から先は、狭い山道になり登りが続く。途中、左手に高城山への案内標識があるので、そちらに進む。山頂には立派な休憩所があり展望もよい。付近に咲くサクラもちょうど今が見ごろである。南北朝時代、ここに城が築かれたというが現在その跡は見られない。山頂に着いたのが１２：３０頃、ちょうどよいのでここで昼食にした。

水分（みくまり）神社
世尊寺跡の展望台からさらに坂道を登ってゆくと、水分（みくまり）神社の赤い鳥居と大きな楼門が見えてくる。楼門をくぐると回廊となり、拝殿、本殿と続く。現在の社殿は慶長９年（1604）豊臣秀頼による再建で、本殿、拝殿、楼門、回廊、幣殿からなり、華麗な桃山建築を伝えている。

千石橋を渡り、吉野川左岸に沿った県道を上流に向かって進む。この道を1時間ほど歩くと、美吉野橋という橋がある。この辺りは「柳の渡し」といわれたところで、吉野川の渡河地点として古くから開けた場所である。古くは「六田の宿」と呼ばれ、大和平野や大阪、和歌山方面からの修験者や、吉野山への花見客で賑わい、宿屋や茶店が建ち並んでいた。現在でも、このあたりの街道沿いには、かつての賑わいの面影が残っている。
なおも川沿いの県道を行くと吉野大橋に出る。吉野山観光に出かけるマイカーや観光バスがこの橋を利用して入ってくるため、これから先は車が多くなる。

吉野神宮、村上義光（よしてる）公の墓
吉野警察署の少し先で右に曲がり、いよいよ登り道になる。坂道を10分くらい登ると吉野神宮の大きな石標と鳥居が見えてくる。道路際から続く玉砂利の参道を進む。参道を歩く人の姿はほとんど見られない。本殿に近づくと、ようやく参拝客がちらほら見られるようになった。かつては官幣大社として賑わったのであろうが、現在はさびしい状況である。
吉野神宮を出て再び県道を登ってゆくと、村上義光（よしてる）公の墓という案内がある。これにしたがって坂を登ると、石垣に囲まれた宝筐印塔が建っている。護良親王の身代わりとなって果てた村上義光の墓である。

下の千本
村上義光公の墓の少し先で車は通行止めになる。観光バスもマイカーもすべてここでストップである。駐車場には観光バスがたくさん駐車している。ここから先は歩行者の数が急に多くなる。昔は七曲といわれる急坂をこの辺りまで登ってきた。この七曲の坂一帯に植わっているサクラが下の千本で、一目千本という眺めもこのあたりのことをいった。昔はこの七曲の坂で子供たちがサクラの苗木を売り、参詣者は蔵王権現に供えるためにこの苗木を買い求め、それを植えたという。

さらに行くと仁王門があり、石段を登ってゆくと奥に大きな本堂・蔵王堂の建物が見えてくる。国内では東大寺大仏殿についで２番目に大きい木造建築物だという。蔵王堂は、吉野・熊野修験道を総括する修験道場金峰山寺のシンボルである。
蔵王堂は南向きに建てられているが、仁王門は北向きに建てられている。すなわち、仁王門から入ると本堂の裏側に出るのだ。かつては南向きに「二天門」という門があり、こちらのほうが正面だったようだ。
この二天門跡と本堂の間の間に「大塔宮御陣地跡」という石標が建っている。ここは元弘三年（1333）、後醍醐天皇の第二皇子、大塔宮護良（もりなが）親王が、北条幕府の大軍に攻められて、吉野山に立てこもったときの陣地跡であり、ここで最後の酒宴を開いたところいう。この酒宴も終わり、いざ決戦というときに大塔宮家来の村上義光が、宮の鎧兜を身に着けて、その身代わりとなって二天門上に駆け上り、腹一文字にかき切って壮烈な最期を遂げた。大塔宮はこの隙に、無事高野山に落ち延びることができたという。『　歌書よりも軍書に悲し吉野山　』とうたわれる吉野山の、悲劇的な歴史の１ページがここにうかがえる。

上の千本、世尊寺跡、吉野山からの遠望

やがて、「横川の覚範の首塚」という説明板が現れる。吉野の山に逃げ込んだ義経が吉野の豪僧・横川の覚範に追われたが、家来の佐藤忠信がこの付近で防戦し討ち取った。その間に義経は無事逃げ切ることができたという。首塚の説明板によると、「この辺の上下が上の千本で、俗に滝ざくらといわれているところです。花の盛りに下のほうから見上げると、あたかも花の滝がたぎり落ちるように望まれることから、こう名づけられたのでしょう。」と書かれている。滝のように見えるかどうかは別として、たしかにこのあたりのサクラはすばらしい。頭上に覆いかぶさるように咲いているところもある。上の千本は、今が見ごろである。

吉野山とサクラ
吉野山は一目千本といわれるサクラの名所である。山麓の下千本から山頂付近の奥千本まで約１ヶ月かけて見事な景観を織りなす。吉野山のサクラの数は定かではないが、ほとんどがシロヤマザクラで、その品種は５０種類を越えるともいわれている。
７世紀末、役小角（えんのおづぬ、役行者）が金峯山で難行苦行の末、感得した蔵王権現の尊像をサクラの木で刻んで本尊にしたという言い伝えから、行者たちはサクラ材で権現像を彫り、これを祀るようになった。やがて、桜木は神木化され、土地の人々や修験者たちは、サクラの枯木、枯葉といえども薪にさえさせず、吉野山のサクラを保護した。また、祈願者が山麓で苗木を買い、寄進、植樹する風習も生まれた。
山深いところにあり、湿気が多いためか、サクラは７０年くらいで枯れることが多く、現在も毎年新たに植樹したり、接木をしたりして吉野のサクラを保護する努力がなされている。

西行庵跡、奥の千本
とくとくの清水を見たあと、坂を登って西行庵に向かう。坂道を登りきると平坦な場所に出、そこに小さな建物が建っている。これが西行庵跡である。西行は俗塵を避けてここに３年間幽居したという。建物の中には西行の像が安置されている。
西行庵の建っている辺りのサクラを奥の千本という。きょうは土曜日で天気もよく、このあたりのサクラもちょうど見ごろということで、ここまでやってくるハイカーの数も大変多い。このサクラを見ることができて、私も苦労してここまで歩いて来た甲斐があったというものだ。