Le japonais - La langue japonaise

Je ne donnerais pas ici un véritable cours exhaustif, cela n'est pas mon rôle, ce serait plutôt celui d'un Japonais natif. Mais je tâcherai de faire partager ma connaissance, somme toute modeste, de cette langue.

Bertrand MICHALON

Introduction

Remarques générales:

Le japonais est une langue relativement simple du point de vue grammatical. Il n'y a qu'un nombre restreint de particules (prépositions): ni, é, o, dé, .... Il n'y a pas de marque de pluriel, ni de genre (masculin/féminin). Les verbes ne varient pas selon la personne.

Une des premières choses que l'on peut remarquer quand on apprend cette langue est l'inversion de l'ordre des mots dans la phrase, par rapport à l'ordre du français.

Exemple: je vais à Paris = Pari e ikimasu (Paris à vais)

Deuxième remarque: il n'y a pas de pronoms sujets comme en français. Donc pas de marque de la personne (je, tu, il, etc...) ce qui donne une congugaison très limitée.

Exemple (le verbe "iku", aller, au présent): ikimasu (utilisable pour toutes les personnes). Peut se traduire par "je vais", "tu vas", "il va", "elle va", etc... selon le contexte ou l'intonation.

Troisième remarque: absence aussi de pronoms compléments. En réponse à la question "Vous connaissez mon ami ?", en français on dira "Oui, je le connais". En japonais cela donnera: "haï, shitteimasu" ("oui, connais"). Le complément n'est donc pas répété dans la réponse, il est sous-entendu.

Comme vous pouvez le constater, le japonais est donc une langue assez facile à étudier, au début en tout cas.

Passons maintenant aux choses sérieuses

A. La prononciation et l'écriture:

Comme pour toutes les langues, l'apprentissage du japonais commence par celui de la prononciation et de l'alphabet. Il est donc nécessaire de connaître, tout d'abord, les sons en usage dans la langue japonaise.

Nous ne verrons pas tout dans cette première leçon, mais l'indispensable pour commencer efficacement l'apprentissage de cette langue.

La langue japonaise peut s'écrire de deux façons différentes:

1. En caractères romains (les romaji)

2. A l'aide des idéogrammes (les kanji) et de deux types de caractères syllabiques qui dérivent des idéogrammes (les kana: katakana et hiragana)

Comme je suppose que bon nombre d'entre vous ne possèdent pas de système japonais, tout ce cours sera donné en priorité en romaji (caractères romains adaptés à la langue japonaise).

Je vous conseille néanmoins d'apprendre petit à petit les kana et les kanji car, au japon, se sont pratiquement les seuls caractères utilisés dans les textes écrits. De plus, c'est un vrai plaisir de les apprendre et de les utiliser.

1. Les sons voyelles

Les sons voyelles sont au nombre restreint de 5. Ce qui simplifie grandement la prononciation: "a, i, u, e, o" . Elles correspondent, approximativement, à nos sons voyelles français: "a, i, ou, é, o".

a) Il n'y pas de distinction entre les sons "é" et "è".

b) Ni entre notre "u" et notre "ou" français (le son est très souvent intermédiaire entre ces deux sons). Je l'ai noté par un "i" barré ce qui signifie que ce n'est pas une voyelle arrondie comme en français. Pour prononcer cette voyelle il ne faut pas arrondir les lèvres. Il faut prononcer "ou" ou "u" avec les lèvres comme pour "i" ou "e". De plus ce n'est pas un "ou" profond comme en français qui se prononce avec l'arrière de la cavité bucale. En japonais il se situe plutôt en avant de la cavité bucale.

c) De même il n'y a pas de distinction entre le son "o" ([o]) comme dans "beau" et le son [ɔ] comme dans "bol".

d) Il existe par contre une certaine nasalisation des voyelles qui donne des sons proches de nos "on" et "an" (nous y reviendrons).

2. Les consonnes.

Une des particularités du japonais est que les sons consonnes ne sont pas séparables des sons voyelles: toute consonne est associée à une voyelle. Se reporter pour plus de précision au tableau syllabique donné en annexe. Ce qui fait que lorsque les japonais introduisent un mot étranger dans la langue japonaise la prononciation en est quelque peu modifiée.

Exemple: "mode" deviendra "modo", le "d" devant être obligatoirement associé à un son voyelle, en l'occurance "o".

Autre exemple: "milk" devient "miluku", toujours selon la même règle.

Cela se reflette aussi dans l'écriture qui ne contient pas d'aphabet proprement dit mais un syllabaire de 46 syllabes (en plus des kanji, bien sûr).

3. Le syllabaire.

Le syllabaire est composé de hiragana et de katakana. Les hiragana sont utilisés en complément des kanji pour les particules (l'équivalent de nos prépositions) et pour les terminaisons verbales et adjectivales qui subissent des variations. Les katakana sont essentiellement utilisés pour transcrire les mots d'origine étrangère.

Nous vous invitons à vous reporter au tableau des kana, si ce n'est déjà fait.

Leçon 1

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