「弘法は筆を選ばず」といいますが、これは決してどんな筆でよいというのではなく、空海は書の名人であるから、たくさんの筆を巧みにこなしていて、けっして悪い筆は選ばなかったという意味だと思います。

実際、空海は唐に滞在中に製筆の技法も研究し、日本に持ち帰ったという記録が残っています。

さて、では初学の方はどのような筆を選んだらよいのでしょうか。文房具屋さんのショーケースにはたくさんの筆が並んでおりますが、その中から兼毫筆（けんごうひつ）を選んで下さい。兼毫とは２種類以上の毛を混ぜたという意味です。兼毫筆はちょうどよい弾力があり使いやすいです。太さは直径１センチくらいの国内で生産されたものが良いです。上達の度合いにより、羊毛や剛毛の筆を用意して、書体などに合った筆を使い分けると良いでしょう。創作に「合わない筆を選ばず」です。

 

毛筆の材料は普通、羊・馬・鹿・狸・いたちなどの動物の毛ですが、竹や鶏毛を使ったような特殊な筆もあります。

材料や混ぜ方でさまざまな筆が出来、毛の硬さによって、剛毛、柔毛、兼毛に分けられます。また、毛の長さによって、短鋒、中鋒、長鋒に大別され、太さによって号数が決められています。

さらに、穂先まで麩糊で固めた固め筆と固めていない捌（さば）き筆に分けられます。

 

兼毫筆とは二種類以上の動物の毛を柔らかい毛と硬い毛の混ぜる比率を変えて作った筆です。

日本の筆作りでは左のアニメーションで示すような比率（剛は茶色、柔は青）で毛を混ぜて兼毫筆を作っているようです。

筆に使われる動物の種類は多く、どの動物の毛が良いかというよりも、どの部分に生えている毛かによって、良し悪しが決まるようです。

左の全柔、全剛は毛を混ぜないで作るため兼毫筆とはいいません。