今日はさすがにペンギン関係の人らしく、礼服のポケットから小さなペンギンのぬいぐるみを２つものぞかせていた。
スピーチの要旨は以下の通り。
最初会った時にHARUNAさんと少しお話をしたんですが、物静かな表面に見えるんですけれども、きっとすごく自分が打ち込むこと、好きなことにはすごく熱心に取り組む、そういう人に見えました。実際、ペンギンに対する深い愛情、というか、深い興味、好奇心を見ていれば、すごく自分が熱中できることがある人なんだなあということがよくわかりました』
わたし自身も４年間ペンギンの飼育係をしていたんですけれども、いったんはペンギンに携わったものの責任として、ペンギンの魅力をより多くの人に伝えていきたいなということを考えています。
ここでHARUNAさんのスタイルについて、ちょっとコメントを……。モデルはエンペラー（ペンギン）でよろしいでしょうか？』
（HARUNA）『その通りです』
『じゃあちょっとHARUNAさん、立っていただきましょうか』
（僕は席を離れ、テーブルの前に立つ）
そして、このエンペラーペンギンの素晴らしいところは、ペンギンの中で唯一、真冬の南極で子育てをするところです。体感温度でマイナス４０度とか５０度、そういうとてつもない寒さの中でエンペラーペンギンは卵を産みます。卵を産む場所は氷原の上です。周りには冷たい氷と雪以外、何もありません。エンペラーペンギンたちは普段海で泳いでいて、卵を産むために氷の上に上がってくるんですけれども、かなり内陸に近いところまでよちよち歩いてきて、そこで巣を構えます。巣と言っても氷の上ですから、何もありませんので、みんなでそこに集まって卵を産みましょうということになるだけです。だいたい海から１００kmから２００kmくらい離れたところまでやってきて、そこで卵を産むのです。卵はだいたい４５０gくらいですから、普通のニワトリの卵の７個から８個分くらいの重さになります。大きい卵を一つだけ産みます。
メスの皇帝ペンギンは産んだ卵をまずオスに預けます。オスはこの卵を温める任務を最初に与えられます。普通の鳥は地面の上に巣を作り、その上に卵を産んで自分がその上に伏せて温めるという方法をとりますが、なにせマイナス４０度の氷の上ですから、その上に卵を置くわけにはいきません。そこでエンペラーペンギンは、自分の両足の上に卵を産みます。そうすると直接氷に触れないで済むわけですね。
ペンギンはおなかがだぶだぶなんですね。すごく脂肪が厚いんですけれども、おなかの皮を上からぐっとかぶせて……、あのー、オバケのQ太郎を思い浮かべていただくとわかりやすいのですが、だぶだぶのおなかの皮をぐるっと自分の足下まで伸ばして、卵をまるごとすぽっと覆って温めます。つまり、オスのペンギンは横になれないんですよ。立ったままなんですね。そのままの姿勢で、ヒナがかえるまで温め続けます。歩くことはできますが、卵を足の上に乗っけたまま器用に歩きます。そして、卵がかえるまで約２ヶ月間、ずっとマイナス４０度の中で立ってるんです。これがエンペラーペンギンのオスの仕事です。
で、メスは何しているかと言いますと、卵を産む重労働を終えたあと、まず栄養補給に行かなければいけませんので、餌を取りに行きます。１００kmから２００km離れた海までトコトコ出かけていくので、メスも大変です。そこで海に出て、おなかいっぱい餌を入れて、また１００kmから２００km歩いてオスの元に戻ってくるのに約２ヶ月かかります。その間ずーっとオスは卵をあっため続けています。それで、メスがちょうど帰って来る頃にヒナも産まれるというわけです。わたしはエンペラーペンギンのオスに産まれなくてよかったと、常々思っています。
そのあとは、オスとメスと交代しながら、ヒナを足の上に置いて育てます。約半年間、ヒナを育て上げて、ヒナは親とそれほど変わらないサイズになって、ふわふわのヒナから、つるつるとした親と同じ羽根に生え替わります。半年たちますと夏になっていますので、氷も溶けて海がすぐそばまでやってきてるんですね。それでヒナたちはすぐに海に泳ぎ出すことができる。そのために親はわざわざ、いちばん寒い冬に卵を産んで育ててあげるんです。
HARUNAさんご夫婦も、やがて親になるものと期待しておりますが、エンペラーペンギンのごとくですね、オスもメスも子育ては実際大変なんですけれども、是非がんばって、この少子化の現代、すこしでも人類の繁栄に寄与していただきたいと思っております』
じゃあHARUNAさんはヒナです。どうぞこちらへ』
（導かれて僕はふたたびテーブルの前に出て行く）
『HARUNAさん、しゃがんでください。お母さん、早くしないと、ヒナが凍えて死んじゃうよ』
（あでりーも僕のそばにやってくる）
『あでりーさん、後ろに立ってください』
（あでりーが僕の後ろに立つ）
『はい、こんな感じです。こういう感じでエンペラーペンギンの親鳥は、ヒナを、正確には足の上に置いてちっちゃい間は育ててるんですね。じゃあですね、ヒナ鳥に餌をあげてもらいましょう』
（そう言い残して、Ｋさんは僕らの席のほうに移動し、僕らの食事からきんぴらごぼうのお皿とお箸を持ってきた。僕はこの時点で、これからおこなわれることの概略が予想できた）
『えー、南極の魚は仕入れて来られなかったので、今日はきんぴらで。餌はですね、お母さんが海で、本当は魚を獲ってくるんですね。それをおなかの中にたくさんたくわえて、口移しで、与えます』
（ここでようやくＫさんのたくらみが明かされる。あでりーは口をあんぐりと開けていた。てっきりお箸で与えるものと思っていたようだ。
『それではまず、お母さんのほうに餌をくわえていただきましょう』
（あでりーが何か小声でしゃべっている。箸じゃだめですか、と頼んでいるようだ）
『箸じゃだめですかって言われてるんですけど……』
（会場から、「ペンギンは箸は使いませ〜ん」の声が上がる）
『ペンギンは箸を使えないんですけど、あのー、箸は使わないほうがいいなと思われる方は拍手を』
（万雷の拍手。あでりーはこれで観念し、しぶしぶきんぴらを口にくわえる。後ろに立ったあでりーがしゃがみ、僕の顔の前にくわえた“餌”を差し出す。「がんばれー」という声、そして失笑。僕は厳しい体勢ながらそれを口移しで受け取った。拍手と笑い声がわき起こる）
『えー、このようにして、親子の絆、夫婦の絆は深まっていくんですね。HARUNAさん、あでりーさん、今日は本当におめでとうございました』
スピーチの要旨は以下の通り。
（Ｏさんは、体長５０cmくらいのペンギンのぬいぐるみを抱いて登場された。このペンギンの名前が「ふじこちゃん」だった。ペンギンの着ている服はなんと、ご自身が幼少の頃に着てらっしゃった服だとのこと）
まずはじめにお会いしたのはあでりーさんのほうでした。ペンギンアート展というのは芦屋で、初めは本当に小さな小さなかたちで、二組の夫婦が発案したというか、そういうかたちで始まったわけですが、二回目の時だったかに、まだ本当に私たちの周りの人しか知らないような時期に初めて、遠くのほうからいらっしてくださった初めてのお客様でした。私はもうそんな芦屋の地に遠く岡崎から来てくれるなんて思いもしませんでしたので、この時はほんとうに喜んで、すごく嬉しかったです。
ペンギンアート展というのは、あそこのテーブルの人はよくわかっていますが（ペンギン仲間のテーブルを指さす）、たぶんその他の人にとっては、ちょっと変わっているっていうかあまり想像ができないと思います。ペンギンをテーマにした文化祭という形で、いろんな方がいろんなものを作って出すという一風変わった展覧会です。そういうものを見に来て下さるかたがいるんだろうかというのが、はじめの私たちの疑問だったんです。そこで、遠くから、お仕事をお休みして来て下さった初めてのお客様があでりーさんでした。それから本当にペンギンのことでいろいろ話が弾んで、長い間、話をしました。
HARUNAさんのほうは、それから少したってから、「ペンガホリック」というペンギンの好きな人のサイトが主催するオフ会がありまして、そこで初めてお会いしました。初めはとってもおとなしい、物静かな、静かに物を考えて沈着に行動なさるという、そんな印象の方でした。楽しくペンギンの話などをさせて頂きました。
そんなお二人が、そのあとでペンギンアート展の名古屋展というのを二人で一緒になさるということになりまして、まさかそれがこういうことになろうとは、そのときはたぶんご本人たちも思っていなかったかもしれませんが、私もそこまでは考えておりませんでした。ちょうど名古屋展の初日に、先ほどのＫさんの行かれたのと同じ日に私も参りました。お二人が初日の大変なところで、すったもんだをしておられました。とってもお忙しく、いろんな準備をやっておられました。その時にお二人が忙しく立ち働いているところを拝見したんですが、その時にもうすでに共同作業を始めておられたわけで、ちゃんと準備は整っていたのだと思います。その時、初めてお会いされたと聞いたんですが、お二人でペンギンアート展のいろいろな作業を一緒にしておられる姿は、初めて会った二人とは思えなくて、本当にうまくやっておられたのを覚えております。それがきっかけでお付き合いをなさっているというのを後から聞きまして、びっくりしたんですけど、ああなるほどなあというか、あまり意外ではなかったわけです。今日はこんな形でお招きいただいて、本当に感激いたしております。本当にありがとうございます。
ペンギンが好きな人に悪い人はいないと私は思うんですけれども、そういう簡単なことではなくって、ペンギンがかわいいから好きだよっていうだけではなく、ペンギンが好きな人、とくにお二人のような形で親しくなられた人は、何か生き方というか、ただ趣味が同じというだけではなくて、ペンギンを通して生き方までも同じような方向に向かっていくっていうようなことを感じます。ペンギンが暮らしやすいところっていうのは、人間にとっても暮らしやすい、ペンギンがいていいなっていう雰囲気のところは、人間が暮らしていてもすごくいい雰囲気で、楽しいところだなあという感じがします。ペンギンを見て環境のことがわかったり、平和の象徴としては鳩が言われていますが、私はどちらかというと平和の象徴としてはペンギンのほうがふさわしいんじゃないかと、そういう鳥だと私は思います。
どうぞ今、ペンギンを通してつながっておられるお気持ちそのままに、ずっといいご家庭を築いていかれることを願っております。ペンギンによって、より人間らしい、人間にとって一番大切なことだとかいいところがペンギンによってすごく教えられるというか、ペンギンを好きなことによって強調されてくるというか、そんな気がいたします。どうぞお幸せに、これからもペンギンと共に歩んでいただきたいと思います。どうもおめでとうございました。