581系 　　交直流特急形寝台電車 　　「月光」 　　　　　　　　　　(国鉄)

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（新大阪～博多間の「月光」（夜行））
（新大阪～大分間の「みどり」（昼行））
（大阪-新潟間の急行「きたぐに」（夜行））

　581系は世界初の寝台・座席兼用電車として1967年（昭和42）年にデビューした車両です。10月ダイヤ改正から新大阪～博多間の「月光」（夜行）、新大阪～大分間の「みどり」（昼行）として使用されました。この列車名から581系を「月光形」と呼ぶようになりました。
　この登場で寝台車は客車に限るといった常識を覆しました。581系は予想通りの成果をあげ、翌年からは新たに東日本地域の電源周波数50Hzにも対応した50/60Hz両対応車両として改良され登場した583系に移行され大量増備されました。その後、581・583系は「明星」「はつかり」「はくつる」「ゆうづる」などとして活躍しましたが、1972年以降昼間特急は485系で増発され，夜行は14系客車や24系客車の登場によってその主力が移っていきました。そのうえ、新幹線の延伸などによって所期の活躍の場がなくなり、急行列車に格下げ、あるいは715系・419系となってローカルを走る近郊形車両に改造された仲間もいます。
　583系に移行され、大阪と新潟を結び、鉄道ファンや観光客に親しまれた急行「きたぐに」の定期列車の他，スキー列車「シュプール号」などは、　2013年（平成25年）1月、この年末年始で臨時列車としての役目を終え、完全に引退しました。

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