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「……で、傷の具合はどうなんです？昨日の今日ですからね。休んでいた方がいいのでは？」

　リリアの館の回廊の奥、天井近くまでの巨大な窓がある部屋で、ＢＷはゴットフリーと向かい
あっていた。ゴットフリーは窓の下にある執務用の机に頬杖を付き、不機嫌そうに机の前に立
つＢＷを見やる。その首筋には昨日、紅い光に切り刻まれた痛々しげな傷跡がくっきりと浮か
びあがっていた。

　右側の壁には中央に島主リリアの肖像画がかけられている。高級な調度品にかこまれた部
屋はいかにも贅沢だった。

「そんな事を心配する暇があったら、ガルフ島の被害状況を教えてもらいたいね。水没の範囲
はどこまで広がった？修復の可能性は？」

　ＢＷはうるさそうに額にかかった緑の髪をかきあげる。紅い灯に食いちぎられた右の指はそ
の事実がなかったかのように元にもどっていた。

「修復？そんな事は考えない方が懸命でしょうね。まあ、昨日見た状況から変わりありません
よ。ただ、雨が降って地盤がゆるめば、ゴットパレス方向にできた亀裂が広がる可能性は大で
す」

「至急、東北の地盤を補強しろということか。火の玉山の小規模な噴火でも、今の状態では危
険だな。ラガーはもう、現場に行かせたのか？」

「無駄なものか。あいつはわかっているのに、知らぬ顔をしている。このガルフ島にあいつほ
ど、地質と建築学に長けた者は他にはいない……」

「えらくラガーをお気に入りのようで……いや、気に入っているのは、その知識の方ですか？」

「一体どこで学んだものか。できれば、このガルフ島の役人たちにも指導ができればいいんだ
が……」

「……まだ、あなたはそんな考えをお持ちなのですか……そんな事をしたらリリア様が何と言う
か……」

「そうだな……そこが、難しい。島主はサライがお嫌いだ。だがな、ガルフ島は今のままではだ
めだ。この島は閉鎖的すぎる。いずれ、沈んでなくなる運命なら、今のうちにもっと外界と交流
をもつべきだ。この島の住民たちは、自分たちの土地の事をもっと知るべきなんだ。すべて
が、手遅れになる前に……」

「ならば、リリア様を幽閉でもして、やりたい風にやればよろしいでしょう？今のあなたの力な
ら、それは造作もない事なのに……何をそんなに躊躇するのです？」

　だが、そう言い終わるか終わらないうちに、ＢＷはひやりとした冷たい感覚に眉をひそめた。

「冗談がすぎるぞ。島主を幽閉などと、口が裂けても言うべきでなない！」

　上目遣いに睨むゴットフリーの灰色の瞳に、ＢＷは一瞬凍りつく。だが、無理に笑顔を作って
みせる。

「いや、失言でした……でも、何故あなたは、そこまでリリア様に気を使うのです？」

　俺は本来、こんな豪華な屋敷にいるような者ではない。だから、何があっても島主を裏切る
事はしない……

「そして、島主が守ってきたガルフ島を統率する責任が……俺にはある」

　ＢＷは俯き、ゴットフリーに見えない位置でくすりと笑う。

　リリアとは関係なしに、人の上に立つ運命。この人に、それが解っていないとは思えないので
すがね……

　その時、ドアをノックする音が聞こえた。入れ、というゴットフリーの声と同時に扉を開けたの
は、タルクだった。

　ＢＷは、またこの五月蝿い男か……と白けた顔をする。タルクも、いけ好かない野郎がいる
……と、顔をしかめる。ＢＷとタルクは、本能的に気が合わないらしい。

「ジャン？あの子供を屋敷に呼んだのですか？また、どうして？」

　ＢＷは、解せない顔でゴットフリーに問いかける。だが、ゴットフリーはそ知らぬふりでタルク
に命令する。

「タルク、大広間に通しておけ。絶対、手を出すんじゃないぞ」

「はあ、他にあの時の娘とおかしな子供も一緒なんですが……」

　不本意ながらも、わかりました。と、一礼するとタルクは部屋を出ていった。

　「あの子供たちに興味がおありですか？また、酔狂な話ですね」

　　というか……当然の成り行きか？ジャン・アスラン……また、嫌な名前をつけたものだ……

「いや、私はもう一度、北東の半島を見に行こうと思っています。修復とやらの可能性を探しに
ね……」

「嫌味な奴だな……それにしても、ジャン……あいつの力は何なんだ？危険……というのとは
また違う、あの力は……」

「あなたらしくもなく迷っているのですか？まあ、お会いになるなら、直接本人に聞いてみたらい
かがです？案外、あっさりと教えてくれるかも知れませんよ」

「馬鹿な事を！へらず口をたたく暇があったら、さっさと行ってしまえ」

　危険なのはジャンではなく、むしろあの子供の方なのですよ……青い目を燐と輝かせたあの
小さな子供がね……

ゴットフリーに意味ありげな一瞥を送ると、ＢＷは部屋を出ていった。