中山道　横川～沓掛

★坂本宿入口標識　/　街道沿いの古い家（かぎや）

旧道はやがて国道１８号線に合流し、坂本宿に入ってゆく。この通りは広い国道１８号線だが、バイパスがあるせいか交通量はあまり多くない。古い旅籠屋（かぎや）なども残っており、宿場の雰囲気も幾分か感じられる。

★碓氷峠登り口　/　国道からの登り口（バス停中山道口）

宿のはずれから旧道は国道とわかれ、碓氷峠の登りにかかる。この登り口が少し分かりにくいが「安政遠足」「侍マラソン」の標識があるのでこちらに進む。
ここで、「安政遠足（とおあし）」について。
安中藩主の板倉勝明は、安政２年（１８５５年）に安中城門から碓氷峠頂上の熊野神社まで約２８Kmを藩士達に徒歩競争させた。このときの着時間、順位、氏名が記録に残されている。これを記念して昭和５０年に「安政遠足侍マラソン大会」が開催され、今年で28回を数えるという。（毎年５月の第２日曜日開催）
そんなわけで、碓氷峠には「安政遠足」の標識が要所要所に立てられており、コースもよく整備されている。また、遺跡の説明板も数多くあり親切である。
道は再び国道を横断し、本格的な峠道になる。ここにはバス停「中山道口」がある。

★刎石坂　/　「のぞき」からみる坂本宿方面

峠道には古い中山道の遺跡がたくさん残されている。そのひとつに刎石坂の石造物群がある。道の脇に大日尊、馬頭観世音、南無阿弥陀仏の碑などがたっている。
しばらく歩くと、見晴らしのよい「のぞき」に着く。ここからは坂本宿方面が一望のもとに見渡せる。もうずいぶんと登ってきた。

★林の中の旧道　/　堀切

杉林の中の気持ちのよい旧道を歩く。途中に弘法の井戸というのがあり、ここには「熊出没注意」と大きな張り紙があった。さらに歩くと「堀切」という道の両側が切れ落ちている細い道がある。これは秀吉の小田原攻めのときに、防戦のために松井田城主が作らせたものだという。

★座頭ころがしの坂　/　山中茶屋跡

そのうち道は「座頭ころがし」という急な坂道にさしかかる。このあとしばらく行くと、峠道としては広い平坦地、山中茶屋跡に出る。
山中茶屋は峠の真中にある茶屋で、寛文２年（１６６２年）には１３軒の立場茶屋ができた。その後次第に大きくなり、明治のころには小学校もあったが、現在は屋敷跡、墓の石塔、畑跡などが残っているだけである。このような説明版が立っていなければ、そんなことは全く気づかずに通り過ぎてしまう場所である。

★熊野神社（熊野皇大神社）入口　/　同　社殿

熊野神社は碓氷峠の頂上にある。この神社はわが国唯一の旧国境上に位置する神社といわれている。長い階段を登った上にある社殿は、上信国境のまさに線上にある本宮と、右側（群馬側）の新宮、左側（長野側）の那智宮と三つもあり、現在でも群馬、長野両県の神主が年度ごとに交代で例祭を主宰しているという。なお、神社の前には大きな茶店（食堂）が何軒かある。「安政遠足」はここがゴールであり、ここまでがんばったランナーはここでしばし憩うことができる。私もここで昼食とした。ここの名物「力餅」もなかなかおいしかった。

★中山道峠沢道標　/　軽井沢への遊歩道

熊野神社の前の道は広い舗装道路になっており、軽井沢まで続いている。これは明治天皇が北国巡幸の折に作られた巡幸道路である。古い中山道は神社の少し先で分かれ、細い峠道として残っている。この道をしばらく行くと中山道峠沢の道標が立っている。
この後、道は分かりにくくなるが、やがて軽井沢に通じる遊歩道に合流する。軽井沢に近くなるとちらほらと別荘が見えるようになる。

★ショウ・ハウス（復元）とショウの胸像　/　芭蕉句碑

二手橋を渡ると右手奥に英国人宣教師A..C.ショウの別荘（復元）と彼の胸像が立っている。彼は軽井沢の自然を愛し、明治２１年にはじめて避暑用の別荘を作った。これが軽井沢における別荘の第１号となった。
近くには芭蕉の句碑「馬をさえながむる雪のあした哉」がある。
このあと道は林を出て、町の雑踏の中に進んでゆく。

★つるや旅館　/　軽井沢旧道風景

旧道沿いにに「つるや旅館」がある。建物は新しいが昔の古い看板が掲げられており、風情も感じられる。これから先の旧道はいわゆる「旧軽井沢」の町並みで、夏休み中でもあり、若い人たちでごった返していた。ここは人込みを縫うようにして足早に通りぬけた。

★軽井沢からの中山道　/　軽井沢歴史民俗資料館

軽井沢のロータリーを中軽井沢方面に向かって歩く。これが旧中山道である。車の流れもあまり多くなく、林も続いているので歩きやすい。しばらく行くと軽井沢歴史民俗資料館がある。ここには東山道、中山道の歴史をはじめ、軽井沢宿の歴史、民俗などが展示されており、見ごたえがある。また、隣接して市村記念館というのがある。これは元首相近衛文麿公の元別荘で、内部が公開されている。ここから沓掛宿までは近い。沓掛宿は戦後の大火で全宿焼失し、往時の面影を全くとどめていない。鉄道の駅名も昭和３１年に「沓掛」から「中軽井沢」に変わってしまった。
今日の旅はここまで。中軽井沢駅から、しなの鉄道に乗り帰途に着く。

★横川の旧道風景　/　碓井関所の門（東門）

今日はJR横川駅からのスタートである。現在、JR信越線はここが終点。鉄道文化史上有名なこの駅も今はひっそりとしている。近くに「鉄道文化村」という施設があり、子供たちに人気があるようだ。
さて、旧中山道は駅のすぐ前を通っており、ここから歩き始める。旧道らしい町並みを少し行くと、碓井関所の跡がある。現在は門（東門）だけが残っている。