通勤途中、職場近くの森の中で朝日を浴びたフクロウを見つけました。久しぶりに明るいところでお目にかかれて、ワクワクしました。繁殖期なので行動的なのかもしれません。少し早起きしてきたかいがありました。

大きなケヤキの幹が枝分かれした股で繁殖しているフクロウです。４月の中旬なので、もう既にヒナに孵っているかもしれませんね。順調に巣立ってくれることを願っています。

　先月の下旬から、フクロウを見かけるようになりました。姿を見かけるだけでなく、「ホッホー、ゴロッホゴロッホ」という一度聞いたら忘れられない鳴き声も耳にします。特に、明け方の散歩途中と朝の通勤途中にです。この半月の間に、鳴き声を聞いたのは３か所で５回、姿を見かけたのは４か所で６回ほどになります。いずれも未明から早朝にかけてでした。フクロウが人目につくほど活動的になっているのは、繁殖期が近いことと関係があるのかもしれません。那須野が原では３月上旬に産卵し始めます。その準備に取りかかっているのだと思われます。栄養をしっかり蓄え、伴侶とともに繁殖場所（営巣木など）を確保したり、安全に産卵と育児ができる環境かどうか見きわめたりしているのでしょう。多くの野鳥は、獣と違って、オスもメスと一緒に子育てします。人と同じで出産（産卵）と育児は大変な作業です。声を聞き、姿を見かけては、彼ら彼女らがまずは何とか子育てに取りかかれますようにとエールを送ることにしています。

　４月下旬、大田原市郊外里山にあるケヤキの大木ではフクロウのヒナ（左上）がすくすくと育っていました。樹洞ではなく、幹が分かれたオープンな巣です。いかにも眠そうでした。那須町北部の道路脇のヤマザクラの樹洞には、ムササビが寝ていました。この樹洞は上向きですが、横に穴が開いていました。昔キツツキが開けたのでしょう。物音に気づいて、その穴からこちらを窺っていました。