１2月21日　北限調査再び（中編）

　定期読者のみなさま、いつも更新遅くて恐縮です。(o_ _)oペコ
　本題に入る前に、御礼とご報告。

　お陰様で、無事、カヤマップの情報受付を終了しました。ありがとうございました。今年は例年に増してたくさん情報が寄せられて、現在データの山に埋もれて嬉しい悲鳴を上げています。ＮＧＯを立ち上げて１年経ち、活動も軌道に乗ってきたことも大きかったように思います。
　調査結果は２月末にはＨＰで公表する予定です。また、調査ボランティアとして登録・調査協力いただいた方にお配りする小冊子も鋭意作成中です。

　初日はあいにくの雨模様だった。ホテルのレストランで、Ｓさんと打ち合わせを兼ねた朝食をとる。時折強風が吹き付ける窓の外を見やりながら、いやいや、調査開始する頃にはきっと天気も良くなる、と下がりかけるモチベーションをぐいっと引き上げる。

　朝食を終えた私たちをロビーで出迎えて下さったのはＦさん。２年前と比べて若干トレードマークのおひげが濃くなっていたが（笑）、変わらずお元気そうで嬉しい。再開の挨拶もそこそこに、Ｆさんの車で調査開始地点、弥彦村へ。

　現地で新潟県ビオトープ管理士会有志のカヤ調査隊メンバー、Ｋさんと落ち合う。Ｋさんはカヤ調査のビギナーながら、事前調査でいきなりカヤの巣を自力発見したツワモノである。

　いやが応にも新発見の期待が高まる中、いよいよ調査開始。まずは２年前と同じく、現状の北限地点の確認だ。事前調査でＦさんが巣を見つけた休耕田のマコモ群落に分け入る。ほんの１５分ほどの間に、まだ緑の葉が混じる新しい巣を含めて、数個の巣が見つかった。これで無事第一目的をクリア。

　車中に戻り、地形図を広げて作戦会議。地形からカヤ臭そうな場所を絞り込む。現在地点からそのまま山沿いに移動するのが良さそうだ、ということになり、地図でピックアップしたポイントを目指してさらに北上する。細い農道から林道に入り、しばらく単調なスギ林が続く。と、少しスギ林が開けた場所に、小さな放棄田が出現。むむっ、カヤ臭い！

作：「Ｆさん、ストップ！ここ見ましょう。なんかカヤ臭い。」
Ｆ：「ええっ？こんなところ！？」
作：「いや、もうこの辺で探すならここしかないです。」

　Ｆさんは半信半疑そうだったが、ともかく車から降りて手分けして付近を捜索することに。繁茂した草むらをかき分け、巣を探す。雨でぐっしょり濡れた軍手は、絞っても絞っても、新たな水を含んで指先の感覚を奪っていく。
　ざっと見回ったが、巣らしきものは見つからない。「う〜〜ん、カヤニストの勘が外れたか・・・」と少し心配になってきた頃。

　「あった！！」という歓声が誰のものだったのか覚えていない。聞くと同時に、濡れて足にまとわりつくオギをまたぐのももどかしく、私は声の方向に駆けだしていた。Ｆさん、Ｓさん、Ｋさんの３名が囲む輪の中をのぞき込む。・・・あった！茶色い見慣れた球形の巣！

　念のため、中を開けて確認する。オギでつくった外層に、ススキの穂を巻き込んでいる。紛れもなく、カヤネズミの巣だ。ぞくぞくするような興奮が沸き上がってくる。現在地点は岩室村。間違いなく分布北限の更新だ（ちなみに、第一発見者はＳさんだった。さすが名誉カヤニストである）。

　また少し強くなってきた雨足からカメラをかばいつつ、北限更新を祝して記念撮影。一同大興奮で、「なんだー、午前中であっさり北限更新しちゃったよ。ちょろいねー」なんて軽口まで飛び出す始末（笑）。しかしそれがたたったのか、その後さっぱり成果が上がらない。吹き付ける風雨の中、それでも新たな発見を信じて捜索を続けたが、残念ながら時間切れ。

　その夜は、調査隊メンバーと大いにカヤ談義に話が弾んだ。新潟の酒の美味さと北限更新の興奮も手伝って、多少（？）飲み過ぎたみたい。で、翌日は見事に二日酔い（爆）
　そう言えば、去年の早稲田の調査の時にも同じ事やってたような気が（大爆）＞＞学習能力無し　コソコソ (ヽ(；^^)/

・・・長くなってきたので、以下次号（笑）