逆にこの試合は、物凄く印象深いゲームだった。まず第一に荒れたゲームであったと言う事。その原因が、レフェリーの不出来にあるということ。この試合の主審はキムヨンジュさんという韓国の方だったんだけれど、まず、ポジショニングが悪い。判断基準がマチマチである。ゲームを読んでいない。落ち着かせる手段をもっていなかった。僕の持論だけれど、レフェリーは優れたコンダクターであるべきなのだ。けれども残念な事に彼にはその片鱗さえ見えなかった。彼はピッチの上に立つべき人間じゃない。観客席かTVの前にいるべき人間だと思った。レフェリーは公平、公正な判断者であるべきで、取締官にはなってはいけないのだ。
さて、もう一つはブラジルの一点目である。左サイド、リバウドから計ったような早いセンタリング、狭いスペースにもかかわらず、キーパーが前に出れない。そこに伸びて行く待望された一本の足。そう、ロナウドである。センタリング上げた人間も、それに合わせた人間も、お互いの意図を理解しきっていて、かつ15cm四方くらいの小さな穴にサッカーボールを通したような、作品的価値のある得点であった。試合そのものは、ブラジルが疑惑のPKで勝ちを収めたけれど、それは大した事じゃない気がしてしまった。
あのコンビのゴールシーンが見れただけで、スカパー買った甲斐があったと言っても良い。

中国の監督のミルチノビッチさんは、ちょっと昔の業界人みたいな髪型で、ウン？それは本人的に決っているのか？なんて考えてしまう人なのだけれど、その指導力や戦術には、かねてから定評のあるのは疑いのない事実なんですね。実際の話、引き受けたばかりの頃の中国チームと比べたらハッキリ言って別のチームに仕上がっていましたよ。ただ、本戦で戦い抜くには、少しばかり完成度がなかった。そういう事なんだろうと思います。それに比べて、普段から強豪国に挟まれ、四苦八苦しているコスタリカは、たとえ、そんなに出場経験がなくても、すでに本戦での戦い方のABCを知っていた。惜しいかな、ここで中国が勝っていたら、このグループも相当面白くなるのになあ。コスタリカの実力とトルコの実力はかなり拮抗しているのではなかろうか。この二チームに関しては最終戦までもつれ込むだろう。

そんな訳で、ようやく日本の緒戦である。相手は欧州の強豪、国土は四国位の広さしかないにも関わらず、選手の体の大きさは、皆、日本の選手と比べて一回りも二回りもでかい（恐るべし、乳製品の大量摂取ってか？）しかも小ワザも使えるという、ベルジャンである。
日本はこの試合、中盤でボールを奪われて、カウンター攻撃をされるのが恐くて、バックラインからロングボールをぶち込むと言う作戦に出たけれど、それは実際の話、どうだったんでしょうかね？松田君のロングフィードは、ほとんどミスだったし、放り込んでも体格に優れたベルギーに押し返されていて、ほとんど蹴りあいに近い、前半だったと思う。
ベルギーの最初の得点は、ウィルモッツのオーバーヘッドキックで決められてしまったけれど、これは、ハッキリ言って松田のミスである。届かないヘッディングを試みるより、もう一歩後ろの位置でウィルモッツを視界の片隅に入れておけば、体を寄せるだけで防げたのではなかろうか？
日本のフラット３という戦術は、かなりリスクを背負った戦術な訳で、バックラインが常に相手と同じライン上にいなければならないから、こんなミスが出やすくなる。考えてみて欲しい。世界各国の長期の多数の試合をこなす、リーグ戦では、このシステム、戦術を導入しているチームはほとんどない。もう、勝つか負けるか、紙一重の短期決戦用、期間限定戦術なのだ。通常はそのリスクを減らすために、お互いに声の連携を取ったりする訳だけれど、あれだけの大観衆の中では、それもママならないだろう。
しかもオフサイドというルールはここ数年間で、細かいルール変更がたくさんあったルールなのである。ルールブックの上では、統一化されているものの、現場レベルでは、それぞれの審判の受け取り方が違うのも仕方のない事なのだ。さて自分達の明暗をそんな不安定な根拠で勝負していいのか？やはり素朴に疑問を持ってしまう。実際の話、他のルールについても審判個々で解釈が違う。それはしょうがないことなのだ。選手たちは試合が始まってから、その試合の主審、線審のくせを見抜かなければいけない。どこまでは流すのか。どのプレーに敏感に反応するのか。つまり足を上げたプレーには厳しいが、接触プレーはかなり流す。とか、線審を見るタイミングが遅いとか、そういう事である。柳沢はこの試合、果敢に勝負に行った場面もあったし、ポストプレイヤーとしては上出来だった。が、勝負に行った先で倒されたりする事を繰り返していた。これは明らかに主審のくせを見抜いていない証拠である。引っ掛けられても前に進む、足を延ばす。Jリーグと同じレベルで、上手な転び屋になっては、いけないのだ。

まあ、それはそれとして、得点された直後、鈴木があきらめずに前へ飛び出し、足先で同点にする。これは褒めて良い得点である。言わば、今まで中山が常に狙っていた形である。決して相手のデフェンスラインを崩した結果の得点ではないけれど、こういう風に時たまやって来るラッキーな得点チャンスをカッコが悪かろうが何だろうが決めてしまう決定力がとても大事なのだ。思えばこの試合、完全に相手を崩せた瞬間と言うのはとても少なかったと思う。たしかに中盤でのアタリは強いし、マークはキツイし、試合序盤の頃の中田がコーナー付近でぶっ飛ばされたプレーなんかは、イエロー覚悟で中田を壊しに来ていた感じがする。その中で小野、中田、稲本、戸田は、良くやっていたと思う。素晴らしい。
さて、試合に戻ろう。次の得点は、確かにベルギーデフェンス陣を崩した得点であった。イナモトの得点である。二人躱して、GKと１対１、ゴールも見える、GKも確認出来るだけの間があった。これは経験者だから言うのだが、これだけの恵まれた状況では、逆に入れられないものである。なぜか吸い込まれるようにGK正面にシュートしてしまうと言う事がチョクチョクあるのだ。でも決めた。確かに狙いすまして、そこに打てた。これは評価すべきである。2-1、リードである。
さてジャパンに暗雲が立ち込めたのは、この後 4分後である。森岡が壊れて退場、何かとお騒がせの宮本が代わりに入る。僕は宮本が下手なんだとは思っていない。ただこの若いセンターバックは、素直にトルシェの刷込みを受け過ぎている。「クリアしたらラインを上げる」どの場面でも、どの状況でもどの相手でも同じ事を繰り返している。ある意味、チーム戦術が体にしみ込んだ優秀な選手かも知れない。でも、少年サッカーでも徹底して言われる、回りを見る事、マークをはずさない事が、出来ていない所がある。森岡との違いは、そこである。チーム戦術とは別に自分の価値観が育っていない。森岡がトルシェとぶつかっていたのも、中田とトルシェが対立していたのもそこなのである。宮本には臨機応変の対応が足りない。むしろ彼はセンターでない方が良い。特に途中交代で入った場合、他の選手と同じモチュベーションまで、自分を持ち上げて行くのは、世界一流の選手でも大変な事なのだ。むしろ松田をセンターに宮本をサイドで使うべきではなかっただろうか？
ともあれ、不安は適中する。中途半端なクリアでラインを上げた裏を取られる。一斉に手を上げオフサイドをアピールする日本のバックライン。特に市川が逸早くアピールする。だけれどもその市川が残っていた。ここでも問題がある。アピールは良い。でもプレーを止めてはいけない。判断するのは選手ではない。特にボールサイドの選手は、万が一を考えて、プレーを続けるべきなのだ。バンデルヘイレンに決められて同点。その時、松田の口が宮本に向かって叫んでいた。声は聴こえなかったけれど、あきらかに「ダメジャ〜〜〜ン！マタカヨモウ！！！！」であった。また、このプレーの後、中田が宮本にかなり厳しい口調で何かを言っていた。宮本はそれを突き返していた。きっと中田は上に書いたような事を言っていたのだと思う。宮本はでも、今からではすぐに変われないよなあ。
そして、あのプレーがやってくる。後半41分、稲本のシュート＆ゴールである。これには色んな解釈があるようだけれど、一つにはこの日のレフェリーが、足の裏を見せるプレーに対して厳しかったということである。だから２プレ−前の足でボールを押えに行った場面でファールを取られたんだと考えるのが正しいのではないか？今大会では、こう言った足の裏を見せて行くタックルや、シュミレーションプレー、シャツを引っ張るプレーなどが重点対象の反則として考えられているようだ。通常、あの程度はどの国でのリーグでも反則は取らないと思うが、あれだけの日本ファンのいるスタジアムで、公平公正に審判をしようと心掛けてしまったから起きてしまった不幸とも言える。あれだけ熱狂的、圧倒的な数のサポ−タ−に囲まれて、ミスジャッジなんかしたくてできるものじゃない。国によっては、ピッチになだれ込まれて、半殺しの目にあってしまうなんてのは日常茶飯事の出来事なのだから・・・。
さて、その後で、日本のPKまがいのを見のがしてくれたのは、日本のサポーターをなだめるには良かったけれど、あれは見のがしたのではない。ラインズマンは見のがしたのかも知れないが、スカパータクティカルチャンネルで確認すると、あのプレーは主審から完全に死角で起こったプレーなのである。主審はラインズマンを見たけれど、ラインズマンは知らん顔をしていた。つまりラインズマンが見のがしてくれたプレーなのであった。
ともあれ、負けなくて良かった。つまりはそういう試合であった。

さて、共催国、お隣の韓国の登場である。ホンミョンボ、ハンソンホン、ユサンチョル、お馴染みの顔が並ぶ。韓国はプレマッチでは、あまり芳しくない成績だったけれども、僕はこの国のチームは買っている。結構可愛い子はいるしさ、闘争心みたいなものが前に出ているのが好きなのである。あれ？と思ったのはミョンボがチームリーダーなのかと思いきや、若手の選手に譲っているのね。フ〜〜〜ンである。
さて、試合が始まると、韓国は一気にプレスをかけて、前に出て行く、追い掛ける。試合全体を通して、韓国チームは非常に良い動きをしていた。戦術的にも精神的にも物凄く集中している感じだ。まあ、そうだよね、とにかくスタジアム中、真っ赤っかなんだもん。あれで半端なプレーしたら後で街歩けないもんねえ。選手のキムチも良く分かります。とにかく予想を上回る素晴らしい動きで、左サイドから低いライナーでアーリークロスが入り、それをハンソンホンがボレーで蹴り込む。僕ら世代には懐かしい、赤き血のイレブンに出て来たロケットシュートの様だった。
そもそもボレ−と言うのは決るとかっこいいけれど、なかなかタイミングを掴みにくいものなのだ。しかも後ろから来るボ−ルに合わせるのは至難のワザである。お見事！と思わず口を出てしまった。
得点後も韓国の集中力は変わらない。ミョンボを中心に組織的に守る。ウムム、やっぱりデフェンスの完成度（個人的なものか）は日本より韓国のほうが出来が良いなあ。
ポーランドはその昔、オリンピックのサッカー優勝常連国だった。もちろんプロが出れなかった時代の話だし、今は民主化されて、今回出場している選手のほとんどは他の国のチームで活躍している。ワールドカップだって、常連国だったのである。いわゆる老舗なのである。そのポーランドがほとんど手も足もでない状況を作り出してしまっている韓国。ウ〜〜ン、良いじゃない。さすが、ミラクルヒディング とでも言おうか。結局ユサンチョルが追加点を入れ、初めて勝ち点3を手中に収めた。スゴイヨ！韓国。ホメチャウゾ！僕。
ただね、韓国がここで勝ったと言う事は、このグループは荒れますよ。分析能力の桁外れに高いアメリカ、優勝候補のポルトガル、いずれにしてもこのブロックでは、勝ち点3は、最低限の保険くらいにしか意味を為さないのではなかろうか？ ここまで見て来て、ウムム世界のサッカー界が明らかに変貌しているのを感じるよね。
かつて、日本に於いて、静岡、埼玉がサッカーの聖地の様だったのが、今や群雄割拠な状況になっていることと、似ているような気がする。元々、サッカーは世界の言葉な訳だし、そこに国境はない。どの国の選手も良いプレーをすれば、より強い良いチームで戦える。そして自国に戻った時にその経験を皆にフィードバックできる。その結果、さらに良い選手が育つ。というような連鎖が起きて、結果、世界中のレベルが拮抗して来つつあるように思うのであった。

さて、我がジャパンと同組の強豪ロシアとチェニジアの対戦である。おや、モストボイが出ていない。ウ〜〜〜ム、あれはフェイクではなかったのか。それにしてもタレント豊富な国である。特に日本人と代わり映えのしない体格ながらあなどれないスピードとテクニックを持つイズマイロフ。僕的な感想では、この試合で彼が一番目だった。彼が日本戦で最も脅威になると感じた。カルピンも素晴らしかった。ロシア全体を見た時に、野球で言う「速くて重いボール」というイメージを思い浮かべた。日本のサッカーは、野球で言えば、コントロールのいい、しかもそこそこの速球投手である。だが、残念ながら球質が軽い感じがする。それに比べて、ロシアはスピードこそ日本に及ばないものの、球質が重い。あえて、弱点を見つけるとすれば、彼らがベテランで年齢的にもかなり行っており、この試合の後半もバテバテだったこと。足が完全に止まっていた。もう一つはプライドの高い事。日本を侮ってくれれば、チャンスがあるかも知れない。さらにイズマイロフがこの試合で足を痛めた。次の日本戦、モストボイが出れないとすれば、彼ははずせないだろう。だが、90分間は、あまりにも厳しい。彼が外れると中盤を構成できるのは、カルピン一人。そうなるとロシアは単調な攻撃に終始するだろう。そうなれば、こっちの物なんだけれどなあ。
さて、チェニジアであるが、前評判程、弱くはない。決してカモなどではない。むしろ日本にとっては戦いにくい相手だと思われる。まず、個々の選手がボールを持てる。持って上がれる。しかも速い。戦術的にオフサイドを頼るジャパンの場合、最も恐れるべきは、ドリブルによる突破である。特に、日本のサイドバックが上がった後のスペースに入り込まれると、厄介である。
チェニジア侮るべからずである。願わくば、ジャパンは次のロシア戦に勝って、有利な立場で戦いたい。森岡出れるかなあ？

ハッキリ言って驚いた。こんなことがあっていいのか？世界ランキング５位。偉大なるフィーゴ率いるポルトガルが試合開始直後に点を入れられて、追加点を取られ、フィーゴを含め、ポルトガルの選手は、ほとんど動きを封じ込まれての負けである。アメリカは徹底的にポルトガルを研究し尽くしていた。どこでボールを取りに行くのか。誰が最もボールを奪いやすい相手なのか。どの選手はどんなフェイントを使い、どちらに抜いて行くのか。もう丸裸にされてしまっている様だった。アメリカの選手たちはそのデータを元にシンプルにかつ適確に素早く、淡々と試合をしていた。そう考えて行くと、これは番狂せとは言えないのかも知れない。
試合終了後、しばらく経ってから、落ち着いて考えてみれば、アメリカと言う国のスポーツ全般における分析能力というのは、世界のどの国より進んでいるのではなかろうか？ だって、中学生レベルのアメリカンフットボールの試合でもスタンドのそこかしこにスカウティングが配置され、いつでも監督はその情報を手に入れて戦っているのである。むろん、プロならばもっとスゴイだろう。さらに、これはアメリカンフットボールだけでなく、ほとんどのゲームで行われている事なのだ。アメリカンフットボールはオフェンスのオプションプレーを覚えるだけでも恐ろしく大変な作業で、また試合中そのプレーを導き出すためのサインと符合させるだけでも大変な作業なのだ。そんな事が当たり前に行われている国の割には、通販で商品を買うと、いいのか？こんないい加減な商品で・・・。などと思ってしまうのだけれど。おっと話がそれてしまった。とにかくポルトガルは意地で２点を返したけれど、完敗と言って申し分のない内容であった。ただ、この２点が後で利いて来るような気がする。このアメリカの勝利で真っ青になっているのは韓国チームだろう。だって、この二チームのどちらかには勝たなければいけないのだ。特にアメリカには勝てるかも知れないが、牙をむいたポルトガルには勝てるのだろうか？いや、アメリカ戦だって、難しいかも知れない。ポルトガル同様、韓国だって分析されているだろうしね。危うし、大韓民国である。ムムム・・・・。

ドイツは、サウジアラビアに8-0で大勝した後、ドイツ国内でアンケートを取ったそうである。その結果、予選リーグを突破するのは国民の80％以上が大丈夫だと思っているのだそうである。（僕もそう思う）しかしながら、優勝は？と言うと、同じく８０％以上の人が「無理」と答えているのだそうだ。ムムム恐るべしドイッチェランド。なんと冷静な判断なのだろう。サッカーを良く知っていると言えば、それまでだけれど、なかなかあの大勝の後でそういう風な結論が出せる物ではないと思う。
しかしながら、その通りである。ドイツが強かったのではなく、サウジの出来が悪すぎたのである。それはこの試合を見れば、一目瞭然であった。アイルランドは大英帝国の一部分の小国であるが、サッカーの歴史は長い。そのスタイルもかなり伝統的なスタイルを保って来ているが、その主だったものはスピードとアタリの強さである。これに対し、ドイツは近代サッカーの始祖とも言うべき存在である（本当ならオランダが始祖だと思うけれどね）僕は１９７４年のWカップでは、ドイツ贔屓であった。が、その後、やはりと言うか、オランダのそれに傾倒するようになり、今でも日本が目指さなければいけないのは、当時のオランダのサッカー（ポジションやシステムに縛られない自由なサッカー）だと思っている。子供達に伝えたいのもこの自由なサッカーである。
さて、前振りが長過ぎた。ともかくドイツが圧倒的に強い訳でなく、アイルランドとの試合はまさしくワールドカップレベルのお互いの実力を出し切った引き分けであった。引き分けになったのが後半のロスタイムだったから、ルディフェラー監督は「不幸な結果だ」と言っていたけれど、傍目から見れば、まさしく互角の戦いであった。ウ〜〜ム、このブロックも最終的にはもつれそうだなあ。何よりアイルランドには大きな引き分けであった。と言っていいと思う。

セネガルの快進撃と言っていいのだろう。初出場でここ迄出来るのは、その選手たちがフランスリーグなどで活躍している選手で、近代サッカーの洗礼を受けており、かつ、想像を超えた運動能力ゆえの結果だと思う。とにかく速い。とにかく巧い。決して緻密ではないし、決して華麗ではない。ないが、このチームはスゴイ！！いわゆるストリートサッカーでしか培われないだろうと言うフェイント、ボールの持ち方、フィードの仕方。これは確かに新しい潮流だと感じれる。ただ、このチームの場合、大きな問題になって来るのが、ラフプレーだろう。激しいのである。深いのである。熱いのである。挑発されれば、きちんと仕返しをする。今後試合を戦って行く中で、イエローカードも増えるだろうし、レッドもあるかも知れない。メンバーがそうした事で組めなくなって来た時、このチームは果たしてベストの戦いができるのだろうか？まあ、個々の優れた能力で戦って来ている訳だから、それでもそこそこの事は出来ちゃうのだろうが、上に行けば行く程、厳しい戦いになる。そんな事でこのチームが負けたりしてしまうのは、もったいないなあ。などと考えてしまう。
さて、デンマークであるが、このチームは総ての意味で洗練されているし、世代交代も完成している感じだ。若くてもきちっとした組織、戦術、技術、とにかく色んな面でバランスの取れた良いチームであると言う印象だ。エースストライカーは小野の在籍するフェイエノールト所属のトマソンである。彼も好漢である。
ただ、この試合は勝ちたかっただろうなあ。次はフランス戦だもん。フランス戦に勝つと言うのは、かなり難しい事だと思う。でも、なんだか勝ってしまうような気もする。その根拠は、今回のフランスの出来が悪すぎる事。同時にこのデンマークの成熟度、完成度が今、最も良いバランスにあると言う事だ。

カメルーンは不思議なチームである。相手が強ければ強い程、実力を発揮するが、相手が今一つ本調子じゃない場合、相手のレベルに合わせてしまうのだ。サウジアラビアは前回の８失点からかなり修正を加えて来た事は確かだけれど、それほどの力のチームではなかった。それでも結果は１-０で終わってしまった。それも途中までは引き分けてしまうのではなかろうかと言う程の試合展開だったのである。確かに日本の気候には、両チーム苦労しているようだ。試合後半は両チームバテバテで、あの黒豹エムボマも汗だくの状況だったのである。海外の選手にとって日本の気候は、体感温度で5c程、違うんだそうである。28cなら33cしかも湿度は、経験した事のない数値だろう。これからも、バテテしまうチーム選手が続出するのではないか？そしてその結果、予想外の結果も出て来る事が暗に想像出来る。

上のカメルーンVSサウジアラビアで書いた事がいきなりの現実になってしまうなんて、ちょっとびっくりしてしまう。正直な言葉で言えば「なんでやねん？」である。今大会初のノンスコアドロー、しかも前大会優勝のフランスがいきなり崖ップチなのである。さらにアンリが退場を喰らってしまった。次の試合出れない。フランスが負けなかった事がせめてもの救いなのか？ウルグアイの善戦と言えば良いのか？少々、混乱してしまう自分がここにいる。これでフランスはデンマークに2点差以上で勝たなければならなくなった。ジダンも出て来なければならなくなったと言う事だ。でもジダンがいても彼からのパスを受け、確実に決められるアンリがいないのである。しかもデンマークは前にも書いたが、今大会の中で完成度で言えば、現時点では、かなり高いレベルにある。しかも固く守って、カウンター得意のチームである。もし、フランスが攻撃のみを念頭に試合を進めて行ったら、もし前掛かりで、守備を疎かにしたら、デンマークに負ける事もあり得る。いや、前掛かりで行かなければならないだろう。フランスに残されたのは奇蹟の勝利か、悲惨な惨敗である。僕の予想が当たらなければいいのだけれど・・・。

スウェーデンの守備の固さは、特筆に値する。しかしそのチームから得点したナイジェリアも賞賛に値する。ナイジェリアはこれで２敗してしまった訳であるが、決して弱いチームではない。Wカップで戦うに遜色のないチームである。本当に少しだけ運がなかっただけなのかも知れない。それでも２敗は２敗。これでナイジェリアは決勝トーナメント進出の芽がなくなった。さて、このグループ、イングランド、アルゼンチン、スウェーデンの三つ巴である。現時点ではここで勝ったスウェーデンが最も有力なポジションにいる訳だが、今日の最終試合のイングランドXアルゼンチンの結果次第では、そのスウェーデンでさえ、安泰ではなくなってしまう。過酷だねえ。ワールドカップってさ。

チラベルトは帰って来た。序盤は、なかなか良い戦い方であった。ほぼ互角であった。しかし、無敵艦隊は強かった。入り込む隙間がなかった。相変わらず、モア〜〜と緩慢な動きに見えるのだが、トラップの技術一つ、キックの技術一つ、どれを取っても、素晴らしい。パラグアイは1-3と言う数字程、差のあるチームではなかったけれど、同じような体格のスペインが相手でも、選手にはきっとスペインの選手が大きく見えたのではなかろうか？これでスペインは、決勝トーナメント進出をほぼ手中に収めた。恐るべし無敵艦隊である。

フォークランド諸島の問題が未だに尾を引いている。神の手のゴールが未だに尾を引いている。因縁の対決と言うが、どうなのだろう？サッカーはもう少し違う次元で語りたいと思うのだが、当事者的には、まあダメなんだろうなあ。しかし試合は実に見事な見ごたえのある素晴らしい試合だったと思うよ。試合はベッカムのかなり緊張したであろうPKでイングランドが勝った。この１勝はイングランドには、もっと大きなものだろう。逆にアルゼンチンには、首にナイフを突き付けられた状況だと思う。ガンバレ！アルヘンティーナ！
ウ〜〜〜〜〜！ちょっと疲れて来ちゃったよ。気がつくと予選最終戦は、それぞれのグループの最終戦が同じ時間に行われるシステムなのね。まあ、これは公平を期しての事なんだけれど、なんだよ！オンタイムで全部見れないじゃン！

スロベニアは、やっぱりチーム内部に大きな問題があるみたいね。ゲームメーカーの選手は帰国を命じられてしまったらしい。チームが闘う姿勢になっていないよ。その割には、接戦になってしまったけれど、これはこの試合、南アフリカの出来が悪かったからだと言って良いんじゃない。このグループは、無敵艦隊スペインがいて、安泰にしている訳だけれど、そのスペインの最終戦はこの南アフリカ。この調子じゃあスペインには勝てないだろう。そうなってくると、ここで予選落ちを決めちゃったスロベニアの相手のパラグアイにもかなりチャンスが出て来ちゃう訳だね。やっぱりツキがあるのかな？チラベルト・・・。まあ、大量得点が必要だけれどね。これでパラグアイにも芽が出て来たって事には、間違いないやね。パラグアイはある意味、最後まであきらめない強さがあるいいチームだよ。

なんだよ、クロアチア、やればできるじゃン！若手いるじゃン！最初から出せよ！オリッチ！！！！！この試合、スーケルを控えに回したクロアチアは、メキシコ戦とは、明らかに別のチームであった。あきらめない。切れない。これに対して、世紀のいい男軍団、イタリアは、ネスタが負傷交代して、バランスが壊れてしまった。イタリアのような芸術品なチームは、ほんの小さな傷口でも全体のバランスが崩れてしまう。美しさもほんの小さな汚点で台無しになってしまうものなのだ。
しかもトッティを代表に攻撃が単調で強引すぎた。クロアチアにとっては守りやすかったのではなかろうか？勝手知ってる相手とは言え、このクロアチアの勝利は金星である。何だかなあ。アルゼンチン、フランスに続き、アズーリお前もか？って感じだよね。どうするよ？大御所諸君。
ところでさ、イタリアの選手たちの中には、中田がアズーリの一員だったらなあ！なんて考えた選手はいないのかねえ？

予想通りと言えば予想通り。予想外と言えば、予想外。ブラジルはもっと点が取れたんじゃないの？まあ、中国本国では今回のワールドカップは、参加出来た事でかなり満足しちゃっているらしいし、しかもブラジルと戦えるというので、その時点でかなり終わってしまっているらしいので、まあ、こんなものかア！という戦いザアマシタ。中国の選手は、一昔前の日本の実業団サッカーチームのようで、それはそれで好感が持てました。はい、今後の御健闘をお祈りします。
ブラジルはこれでほぼ決勝トーナメント進出を手中にした。中国は早くも予選落ちなのであった。

実はこの試合、前から五列目のとてもいい席を譲ってもらえる話があったのだけれど、今回はスカパーで見ると決めたので、あえて僕は購入しないのであった。それで友人各位にオファーはしたけれど、4日前に急に仙台のチケット買わない？って言われてもなあ・・・。この日、仙台は、真夏を思わせる暑さの中で、この２チームは非常にタフな試合をした。考えてみたら両チームとも高地に首都のある国なのであった。つまり普段からず〜〜〜〜っと高地トレーニングしているようなものの選手たちなのである。さすがにスタミナはスゴイ。
この大会、ほとんどどのチームも暑さと湿気にバテバテになっている。特にアフリカのチームが、試合開始直後は、恐ろしい程のスピードと運動量を見せるのに、後半終了間際には、足つってしまったり、ほとんど草サッカーのように、攻めている人には「お願いしま〜〜す！」今度は攻められたら「キーパー！！」と声だけでプレーしているのに良く似ている。いや、草サッカーってそんな物なのよ。実際の話。
アフリカも内陸部のチームなら、意外に温度も湿度も低いのである。ゴリラの住んでいる辺りなら、日本の軽井沢と同じくらいの気候である。今の時期の日本や韓国の気候にはそりゃバテるだろう。欧州のチームにとってもこの気候は、予想以上だろう。親善試合くらいなら何とかなるのだろうが、こんな長期に渡るリーグ戦では、試合に出ていなくても疲れてしまうに違いない。
そんな中で、この二チームは、バテテルだろうけれど、非常に高い集中力と鍛えられた心肺能力でベストパフォーマンスを見せてくれた。メキシコはこれで２勝。エクアドルは、決して弱いチームではなかったが、２敗で脱落である。同じグループには、かの クロアチアとイタリアである。そして最終戦の組み合わせはメキシコXイタリア、クロアチアXエクアドルである。クロアチアが生き返って来た事を考慮に入れて、その対戦相手が、エクアドルであることを考えると、アズーリは好調のメキシコに何が何でも勝たなければいけないだろう。僕個人としては、アズーリにここで勝ってもらって、なんとか決勝トーナメントに残って欲しいと思うのだがなあ・・・。

この試合の後、いよいよ日本Xロシア戦ゆえか、自分で言うのも変だけれど、ソワソワ上の空で観てしまった。
この２チームは事実上、このグループの2位争いをしているチ−ム同志だから、それなりに激しい応酬が繰り返された。コスタリカは、プレゲームマッチで日本と闘った時のように、強くは見えないが、そつのない試合運びをする。対するトルコの方は、チームとして好調なのか、スピードを活かして、果敢に攻め込む。結局は引き分けになったのだけれど、これは微妙に受け取り方が違うだろうなあ。トルコは次は中国戦、引き換え、コスタリカはブラジルである。ブラジルは、決勝トーナメント進出が決っているとは言え、手を抜いたりはしないだろう。ここまで来ると、そうしたことで気を抜いた試合などしてしまうと国民全員が監督のようなブラジル国民が許さないだろうし、また、チームにとってもこれから迎える決勝トーナメントに向けて、チームの完成度を高めて行くのが常識だからである。しかしながらブラジルとしても、イエローを取られるような際どいプレーや、怪我などはしないように慎重にプレーすることは、間違えないだろう。コスタリカは引き分ければ、問題なく決勝トーナメント進出。これに対し、トルコは中国から大量点を取って勝たなければならない。どちらが有利とは言い切れない物がある。僕個人的な意見だが、コスタリカに引き分けてもらうか、負けても、僅少差で負けるところで頑張って欲しい。中国もまだ意地があるだろう。同じ負けるにしても、意地を見せて欲しい。

キックオフ直後、柳沢と鈴木が勢い良くプレスをかける。このワンプレーこそがこの試合を象徴する物だった。日本は徹底してプレスをかけ、前線でボ−ルを奪おうとチャレンジした。ロシアもプレスはきつかったが、想像を超える物ではなかった。さらにロシアにはモストボイがいなかった。カルピンとイズマイロフの両サイドからの攻撃が主体となる。アタリは確かに強かったし、でもそのアタリが反則を取られ、イエローカード。これが結果的に良かった。それ以後、2枚目のイエローを恐れて、反則ギリギリなアタリは格段に減った。しかもラッキーは続く。僕が考えていたこのロシアチームで最も危険な男、イズマイロフが、前試合の怪我の影響で早めに交代してくれたのだ。むろんイズマイロフ、とカルピンだけでゲームを作っていた訳ではないけれど、元々モストボイが欠けていたところでこのイズマイロフがいなくなった事は、ロシアのゲ−ムの組み立てをいきなり単調なものにしてくれた。ロングレンジからのシュート。早めの長めのアーリークロス。これはこの日、センターバックが宮本だった日本にとっても好材料だった。中田が最初に試みたボレー、はずれたが、間はよかった。あのタイミングでは、打っておかなければいけない。そして再び中田のシュート。今度は中田は頭を抱えた。これは決めなくてはいけない物だったからだ。でもいいの。本人が誰よりもその事は理解していたもん。
全体的にはボ−ルの占有率は日本にあった。それでも固い守備で守るロシア。うン？この日の審判もペナルティエリア付近での際どいプレーには、笛を吹かなかった。それなのに柳沢は相変わらず、転び上手な場面も多く見られた。早く気がつけよ。そのままじゃあ、ヨーロッパ行っても通用しないぞ。そして稲本が二試合連続でやってくれた。中田浩二からペナルティエリア中央にいた柳沢へロングフィード、柳沢が落とす、それを稲本がワントラップ＆シュート。なぜそこに稲本が？そんな風に考えちゃダメ？でも、まあ、乗っている人間は、そういう匂いのする所にいるもんなのかな。小野に代えて、服部君登場。これは正解。ただでさえ、危機感溢れる日本のバックラインには、彼のような存在が不可欠なのだ。そして残り１５分。中山も登場する。、中山は、疲れて来たサポーターと選手にもカツを入れるために用意された選手なんだと僕は考えている。トルシェは余程の事がない限り、先発では使わないと思う。さて最後の最後、ベンチ前のピッチでこの試合を締めくくるように中田がタックル。ファールかと思われた笛は、記念すべき日本の初勝利を告げる試合終了の笛だった。これで勝ち点4。素晴らしい。スゴイ！素直に喜んじゃう。
でも僕は安心はしていない。明日の結果にもよるけれど、このグループで最も苦手とするタイプのチームは、チュニジアなんだから・・・。
いずれにせよ、この試合。稲本も戸田もイエローをもらわなかった。これはとても大きい。次の試合出来るんだから。しかし、次の試合は足元勝負のチュニジアなのである。この試合で二枚目は勘弁して欲しいな。

この試合、スタンドから韓国各地の道と言う道、広場と言う広場、総てがとうがらしに染められたような物で、これはもう、アメリカは韓国の１１人を相手にしているのではなく、韓国国民全部を相手にして闘っているような物だった。ゴールポスト、ゴールバーでさえ、韓国の味方であった。第三国で闘ったら、どうだったのか？それは想像出来ないけれど、少なくともこの日のサポーティングの圧力は、アメリカ選手の脅威であったはずである。特にソルレーク・オリンピックのショートトラックスケートに於けるアポロオーノとキムドンソンの問題も尾を引いているようであった。これは基本的にはサッカーと別次元の話である。 もし、同じ次元で考えれば、オーノが悪かったのではなく、判定したあの問題審判がいけなかったのである。オーノの行為は褒められる物ではないけれど、サッカーで言う所の「マリーシア（ずるがしこい行為）」であって、批判される程の行為じゃない。
ともあれ、韓国は、とにかくスコアティングされていようが、どうしようが、彼等のベストパフォーマンスを見せた。ハンソンフォンは、バッティングを喰らって、流血し、それでもタマネギのように頭にテープをまいて、出場した。闘志のむき出しになった、素晴らしい戦いであった。さて、この試合、僕は一人の韓国人選手に注目していた。中盤を守るキムナミルという選手である。日本で言うなら小笠原に似たような選手であるが、１枚上手な感じがする。きっと近い将来、ヨーロッパのどこかの国で、彼の姿を見る事になるであろう。そんな予感をさせる選手であった。韓国にも間違いなく次の世代が育って来ている。喜ばしい限りである。
試合は、１対1の引き分けに終わった。韓国の得点は中田が所属していたペルージャが、中田をローマに高額で譲った後その財力をもって、ガウチが「冒険かも知れないが・・・」と前置きした上で、獲得したアンジョンファンであった。
彼が得点した事は、ガウチのチャレンジが、単なる冒険でなかった事を裏付けていると思った。
得点後、彼は前述のキムドンソンの事を思い起こさせるパフォーマンスをした。それはどうなの？とは、思うけれど、それよりもそのパフォーマンスの中で、アポロオーノの役目を演じていた選手がいたことの方が、僕には笑えた。
さて、これで日本も韓国も1勝１分け、それぞれのグループによる事情は変わるが、最低限の資格は手中にした。残る試合は、韓国がフィーゴ率いるポルトガル。日本はチュニジアである。どちらにとっても嫌な相手である事に違いないけれど、こうなったら、開催国両国ともベスト16っていうのも、可能性としては充分あり得る。そんな事大会始まる前には正直な話、考えさえ及ばなかったよ。

さてさて、グループH、チュニジアVSベルギーである。両チームとも予選突破のためには、どうしても 勝っておきたいゲームである。まあ、日本の立場から考えれば、できれば引き分けていただいて、両チームとも勝ち点+1にとどめておいていただけるのが、最上な結果だろうか？しかもチュニジアの中心選手に累積のイエローなど出ていただけると、尚宜しいのではあるまいか？などと考えていたら、その通りになってしまった。試合は引き分け、しかもチュニジアのダイナモ、カブシに累積警告で次の試合出場停止のオマケまでついた。このカブシという選手、実は要注意人物だったのである。中盤でプレスをかける。ボールを持ったら、コーナーポスト付近まで持ち込む。前線のオリサデベなどへボールを供給する供給源だったのである。スポーツマンシップから言えば、相手もベストで自分達もベストの布陣で闘うのが、正々堂々なのかも知れないが、それはそれ、相手の弱味にはきっちり付け込まなければいけないのがサッカーなのである。
特にカブシがいなくなると言う事は、チュニジアの戦い方をより単調な物にしてくれる事だろう。
これで、日本は最終チュニジア戦、負けても、1点差なら予選リーグ突破が可能になった。無論、負けても良い試合など、ここまで来たら一切ないし、日本にはきちんと点を取って、出来る事なら文句のない勝利で勝ち上がって欲しい物である。ベルギーは最終戦、勝たなければならない。でも、このチームは、キチっと勝ってしまうような気がする。まず、人材が豊富である事。同時に攻撃のオプションの数が多いと言う事である。ロシアとの戦いはかなりの肉弾戦が予想出来るが、ロシアの日本との戦い方を観てみると、ベルギーの方が鼻先ひとつリードしているように思う。モストボイ、イズマイロフは出て来るのだろうか？出て来ないと勝てないぞ！

どうしちゃったんだ？ポーランド？？？？まあ、相手がフィーゴ率いるポルトガルだったし、そのポルトガルも必死だったのであるから、仕方のない結果なのかも知れないが、僕の知っているポーランドは、こんなに弱いチームではない。最終戦、VSアメリカでは、きっと目覚めてくれるに違いない。たぶんスタンドは、ポーランド贔屓になっているはずであるしね。
さて、フィーゴ率いるポルトガルであるが、やっぱり、強いじゃン！巧いじゃン！スゴイじゃン！
ただ、観ていてとても気になる事が一つある。それは表情である。何か、不安な感じである。特に試合終盤、彼等は明らかにバテている。足が止まっている。汗の量がスゴイ！次戦、韓国が緒戦のアメリカのようにフィーゴにマンマークをつけて、動きを封じ、前半から強力なプレスをかけて来たとすれば、そしてもし、湿度が50％以上の蒸し暑い気候であったなら、王者ポルトガルには、不幸な結果が待っているかも知れない。普段からサッカーを知っていて、普段からポルトガルを知っている人間なら「んな、事あり得ないじゃン！！」と言うと思う。僕だって正直言えば、そう思う。けれども今大会を観ていると、予想以上の結果が目白押しなのである。ポルトガルと言えど、例外ではないはずである。

さて、明日からは各グループ最終戦であり、同時刻に試合が始まる。オンタイムで総てが見れなくなる訳である。ウムムであるが、公平を期すためなのであるから、しょうがあるまい。まあ、どちらの試合を見るか悩むべき所も出てくるであろう。それでもスカパーだから直後再放送を見ようと考えている。やったじゃん。よかったじゃん。