牛肉大好き。しかも、今まで10回以上もイギリスを訪れているにもかかわらず、いつもケチケチ旅行に徹していたせいか、高級感のある、洒落たレストランでローストビーフを食べたことがなかった。
　そこで、2003年の旅の締めくくりに、ローストビーフを食べに行こう！、と思い立った。有名なシンプソンズにするか、ルールズにするか・・・と悩みながら、当日の朝、友が電話を入れてみると、いずれのお店も予約でいっぱいだと言う。はっはは、やっぱりねー。結局、このときは、コヴェントガーデンにあるPortersで、庶民的なローストビーフをいただくこととなった。
　そして、2004年。これまた牛肉好きの父と母と一緒に旅をすることになった。ならば、是が非でも、旅の仕上げはローストビーフでお願いしたい。前年の失敗は繰り返してはならじ、と、旅立つ前に予約を入れておくことにした。
　最初は、シンプソンズにしようかと思ったのだが、母があんまり格式ばっている所は嫌だという。ガイドブックを見ると、シンプソンズでは、「タイ着用のこと」とある。うーん。。。シンプソンズは、以前は、ピカデリーにあった^*1ようだけど、場所も変わっているしなぁ・・・。そこで、前年、やはり予約がとれなかったRulesのHPをのぞいてみると、店内の装飾がなかなか素敵である。なんでも、1798年にThomas Ruleさんによってオイスターバーとして始められた、ロンドン一、古いレストランらしい。ネットでメニューを見てみると、14.95ポンド(お安い！)^＊2のライトサパーメニューもあるようだ。夜の10時以降のみオーダーできるらしいのは気になるが、ほかにも手ごろなコースがあるに違いない。というわけで、早速、ルールズに、旅の最後の夜のディナーの予約メールを送ってみた。ルールズからは、翌日には返事が届いた。「19時に3人様で、席をお取りしました」。
　よぉし、万全！！

^*1 私は、以前ピカデリーサーカスにあったシンプソンがローストビーフで有名なシンプソンズの店の1つだと思い込んでいた。しかし、HPのお客様である迷子さんの指摘で、これは大いなる勘違いであったことが判明。が、私の英会話の先生であるジョン・Pによると、ピカデリーサーカスにあったシンプソンのレストランでも、とりあえずローストビーフを食べることができたという。
^*2 2005年現在では、17.95ポンドの模様。


　そして、当日。ホテルに戻って身支度を整えてから、ルールズのあるコヴェントガーデンへ。そこら辺をちょっとうろついた後、ルールズへ向かった。店内には、ビジネスマン風の人や、家族団欒といった感じの人たち、友人同士、カップルたちがひしめいていて、とても活気があった。私たちは、窓に近い奥の席に案内された。
　どうせ、店内のメニューとネット上のメニューは違うだろうから、と思い、ぶっつけ本番でもなんとかなるだろうと、ネットで紹介されているメニューをろくろく見ずに、辞書すら持参しなかった私は、やはり無謀だったようである。メニューを開いてみると、わぁー、わっかんないやーって感じ(笑)。が、父も母も、全然わからないから、お任せするわ、という。まいったなー、と思いながら、必死でメニューと格闘し始めた私であった。
　まずはワインを。が、ライトサパーメニュー以外にコース料理らしいものは見当たらなかった。どうやら、ライトサパーメニューというのは、芝居帰りの人向けの軽い夕食らしい。となると、単品でオーダーしなくてはならない。それなら、カボチャのスープがおいしそうだ。そして、トマトのサラダを3人でシェアしようか。こんな感じに、なんとかオーダーは決まっていった。が、困ったことに、肝心のローストビーフが、どれなのかがわからない。唯一、メニュー上にある、「Roast Rib of Inverurie Beef, Yorkshire Pudding, Creamed Horseradish & Spinach: for two (per person)」というのが、ヨークシャープディングも添えられていて、それらしいが、どう考えてもヒレ肉ではない。もう、降参！、と、お店の人に、「ローストビーフを食べたいんですけど、どれをオーダーすればいいんでしょうか？」と、聞いてみると、思ったとおり、Roast Rib of Inverurie Beefを指し示す。「ほかにはないんですか？」、と聞くと、それしかない、という。「じゃぁ、それを3人で食べたいので」、と、お願いし、料理が運ばれてくるのを待った。
　お疲れ様ー、みんな元気で旅行できてよかったねー、と、まずワインで乾杯。この後、最初に運ばれてきたのはトマトのサラダだった。赤いトマトだけでなく、幾切れかの黄色いトマトが盛り付けられた上に、タマネギとドレッシングがかかっていて、色彩的にも美しく、とてもおいしかった。次に運ばれてきたのは、カボチャのクリームスープ。これまたおいしい！！