魔王の世界征服日記
第７話激突そして邂逅　そのいち

――完全に乾燥しきっていて、硬化した砦のゴーレム……
　マジェストは計算するまでもなく、その拳の一撃がまおを粉砕しきるのには充分だと判る。
　まおは、いかに魔王と言えどもその肉体設定は『十代前半の少女』のものである。
　今あんな砦の一撃を食らえば、生き残る確率は皆無に等しい。
「陛下、ここは一旦引き下がりましょう！」
　マジェストの判断で下がる事は出来ない。
　喩え、彼女を抱きかかえて逃げ去る事が出来るのだとしても、それは行えない。
　人間に良心があるのと同じように、彼らにも『設定』という物が存在するためである。
　魔物は作られた物である。
　だから、設定に逆らうことが出来ないのだ。
「くふ」
　そして彼は今絶望の最中にたたき落とされてしまった。
　まおが笑ったのだ。
　それもここ百年間聞いていなかった愉悦の笑い声だ。
「ふふくふふふ。くふっ」
　時々のどの奥が詰まるような声で、彼女は笑い続ける。
「出てきてよかったぁ。こんな感じ久々だもん」
　物騒な物言いと同時に、だん、と強く地面を蹴る。
　ふわりとワイヤーに吊られたように浮かび上がると、彼女は透明なガラスの上に着地するように空中で静止する。
「全力なんて出せるのは多分――」

　この間の勇者以来。

　まおは、一瞬貌を歪めた。

　フユはついと目を細めてその様子を窺っている。
　勿論、魔力の切れ目を探しているのだ。
　砦を依代としてカタシロを使用したが、果たしてあの魔物にどれだけ効果があるか。
「ナオ」
　自分の弟の名前を呼んで、彼女は耐えられないように目を伏せる。
　この『カタシロ』は、何もただで巨大なゴーレムを作れる訳ではない。
　カタシロを『使う人間』を準備する事こそが、この言霊の最大の特徴なのだ。
　仮死状態にした人間の『意識』を、何か別の物に封じ込める。
　キーワードによって目覚めた人間は、封じられた物を肉体として動き始める。
　問題は、その時の理性が極端に下がってしまうことだけである。
　ゾンビのように、召使いにする事だって不可能ではない。
　ただこれだけ巨大な物を依代にすることが出来るのは、少なくともこの一帯の人間では彼女だけだろう。
　大きくなれば成る程魔力を消耗する代物なのだ。
「大丈夫、痛くないから」
　彼女は自分の目の前にいる砦に優しい声をかける。
　ナオ自身は彼女のすぐ側に横たえられている。
　防寒服というより、むしろ死体袋に詰められているような光景ではあるが。
「さっさと終えて、帰りましょう」

　　くぉぉぉぉおおおおおおおおん…

　砦となったナオが、うなり声を上げて応えた。

　ごう、と風がなった。
　彼の耳にはそれは届かなかった。
　体中を駆けめぐる空気の流れが、彼の意識の中で形を作る。
　それが、たまたま音として認識できたのだ。
――……姉さん
　姉の声が聞こえた気がした。
　それだけで安心する。
　何を言ったのか理解できなくてもかまわない。
　だから、彼は、今彼に与えられたものを磨り減らそうとして、右腕を振り上げる。
　ごうごうと風が彼をふるわせる。
　でも、意に介せずに目の前のものに腕を振り下ろそうとする。
　二人の人影。
　それが、今の彼の敵。
　一つは長身痩躯の男、一つは――ふと違和感を覚える。
　もう一つ。
　彼の目――いや、はっきり彼の意識の中に、その姿が捉えられない。
　妙な胸騒ぎ。
　『見えている』訳ではないから、人間の感覚器官とは全く違う形で捉えられる『映像化された』感覚にとまどいがあるのかも知れない。
――敵
　姉の声が入力する目標。
　何も考えられない。
　彼はそのまま――腕を振り下ろす。

　　ずっどぉぉぉぉぉん……

「いっひゃあっ」
　マジェストとまおは一緒になって地面を転がった。
　背の高い大木が切り倒されたようなものだが、速度と重さと堅さが違いすぎる。
「おっきな太鼓が響いたみたいだよぉっ」
　ごろんごろんと転がって受け身を取りながら、泣きそうな顔で言うまお。
「歯が立ちませんね」
　素早く立ち上がって、いつの間にか埃を落として直立しているマジェスト。
　再び砦ゴーレムが腕を引くのを、メガネを押し上げながら見つめている。
「これじゃあ……前回から全くギャグが使えないではないですか。困ったなぁ」
「そんな事で困るな！」
　でも全くである。
　このお話は、シリアスアクションではないのだから。
「冗談はともかく、魔王陛下。ここはひとたび撤退を」
「え゛」
　非難がましい顔でマジェストを睨み付ける。
　……まだあきらめてないらしい。
「危険すぎます。それに、勇者を確認していないんですよ、まだ」
　一瞬、彼女の我が儘な顔が揺れて、子供のように困った顔になった、気がした。
　僅かな瞬間の貌。もしかすると吹き荒れた風のせいでそう見えたのかも知れない。
　迷うように、疑うように、僅か二呼吸の時間をまおは沈黙する。
「だったら、あと一回だけ♪」
　にっこりと笑って答えると、真剣な貌で彼女は続ける。
「これだけ強いんだもの――勇者かどうか、確認したって悪くない」
　そう言って、彼女は――凄惨な、笑みを浮かべた。
「全く、魔王陛下と来たら」
　ため息をついて苦笑するマジェスト。
「勇者のことになるとキャラクタ間違うのですから、困りますね」
　言うとわざとらしく肩をすくめ、そして一歩彼女から離れる。
　既にまおの視界には、目の前のゴーレム以外入っていない。
　ゴーレムは右腕を大きく振り上げ――