「ごめん、フェア。この花の世話なんだけど、毎日水をやればそれでいいのかな？」

「ああ、それリシェルに貰ったやつね。
　わたしが世話するから、部屋の窓辺に置いていてくれたらそれでいいわよ」

かわいらしくリボンを結んだ鉢を抱えて来たアルバが、少し困惑気味に訊ねてきたのに、フェアがそう返すとアルバはとても驚いた様子だった。

「なんで、リシェルから貰ったって知ってるんだい？」

「だって、助けてもらったお礼にするから、面倒見てあげてくれって頼みに来たもの。
　シーツとか替えるついでにやるし、ミントお姉ちゃんのお世話メモもあるから、心配しないで」

「だ、駄目だよ。おいらが貰ったんだから、ちゃんとおいらが面倒見るよ。」

「そう？それじゃ、はい。これ、お世話メモね。
　ところで、アルバってカネル好きなの？」

大事そうに鉢を抱えて慌てて言うアルバに、メモを渡しながら、フェアが訊ねる。

「好きだよ。思い出がある花でもあるし。なんでそんなこと聞くんだい？」

「アルバ、じきに旅に出ちゃうのに、なんで鉢植えなんだろうって思って、聞いてみたの。
　そしたら、ミントお姉ちゃんがね、リシェルが
　『アルバはカネルが好きだと思うから、花が終っても大丈夫なように鉢植えにして』
　って言ってきたっていうから、本当にそうなのかな？って思って」

「へえ。驚いたな。なんでわかったんだろう。
　でもそうか、わざわざ鉢にしてくれたんだから、ますます大事にしないといけないな」

そう言って花に目をやる。
ミントの家の庭に咲いていたのを、懐かしかったので、よく見ていたような気がする。
誰にも言ってはいなかったので、自分がカネルを好きなのだと気付いたのだとしたら、多分それでわかったのだろう。
しかし、見ていたにしても、ずっと見ていたというわけではない。よくそれで気付いたものだ。

「すごいなあ。リシェルは」

つぶやいて笑う。
子どもの頃、花を探しにいった思い出と同じように、この鉢植えを貰ったことを忘れないだろうなと思いながら。


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