「リシェル。この鉢植え、貰ってくれないかな」

そういって、初めてブロンクス邸を訪ねてきたアルバが、小さな鉢植えを差し出した。

「これって…」

「うん、リシェルから貰った、カネルの鉢植え。
　宿に植えてくれって頼もうかとも思ったんだけどさ、リシェルに貰って欲しいと思って」

「あたしが貰ったって、結局宿に植えるかもしれないわよ？」

「それならそれで、構わないさ」

「嘘。大事にするわ。ちゃんとあたしが面倒見るから、安心して」

「おいらがいない間、フェアとミルリーフのこと、よろしく頼むよ」

「まかせておいて」

いつかと逆のやりとりを交わして、目を見合わせて笑う。

「ねえ、アルバはカネルの花が好きなの？」

アルバは明日、再び旅立つ事になっている。
好きなんだろうとは思っていたけど、そういえば、聞いていなかった。
こんな他愛ない事だって、聞くならもう今しか機会がないと思って、リシェルは訊ねた。

「ああ、おいらが一番好きな花だよ。家族との思い出の花で、おいらが初めて、女の子から貰った花で、リシェルとの思い出の花さ」

照れくさそうに笑いながら、少し赤い顔でアルバはそう言った。

少し赤くなってリシェルも言う。

「そうね。あたしにとっても、好きな花になったわ。初めて男の子から貰った花で、アルバとの思い出の花よ」

もう一度目を見合わせて、笑い合った。


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