デューク・エリントン(Duke Ellington)

エリントン全集
最近（2004年5月）、AmazonでCDのセットセールをやっていたので、「The Duke―The Complete Works from 1924-1947」（History）という40枚組のCDを買いました。SP時代のエリントン楽団の録音を集大成した「全集」ですし、値段も\12,000（一枚当り\300） と廉価です。でも、買ってみたら、いろいろ問題があるのに気づきました。
この時期の録音を、ライブ音源を除いて、ほぼ網羅しているのですが、以下箇条書きすると、

１）いわゆる「別テイク」は抜けている（ただし同じ曲でも別の日のセッションは収録されている）。
２）最初期（24/5年）の録音のうち、エリントンの名義ではない録音が 10曲ほど落ちている。
３）スモール・グループの録音も収録されているが、例えばブラントンとのデュオ２曲が収録されていない（ビクターの４曲は収録されている）。
４）初期の録音はコンピューター処理でノイズが減って聞きやすくなっているが、一方、終りの何セットかは特に、不必要に擬似ステレオ化されているように聞こえる。
５）機械的にCD一枚に20曲という編集方針は納得できない、もっと内容の繋がりなどに配慮するべきだ。
６）個々の演奏の解説がなく、データの記載も甘い。（記述の脱落や誤りも目につくが、他にも、例えば「このトランペット奏者は三人のうちの誰なんだ」という疑問を持つ人もいるだろう。ソロ・オーダーくらいは書いておくべきだ。）
７）最後の２セットにだけ、なぜかライブ録音（46/47年のカーネギー・ホール）が収録されていて、統一性を欠いている。それに、ライブも入れるのなら、40年のファーゴとか、43/4年のカーネギー・ホールとか、他にも入れるべきものがあるだろうと言いたくなる。

―という点で、「全集」として見ると、物足りない所が多いのです。
全体として、恐らく Chronogical のシリーズと同じもののような気がします。でも、正式な録音は、ほぼ網羅されており、40年代前半のバンドの全盛期については、本家のRCAで出しているセットにも収録されていない曲も聞けますから、エリントンに関心がある人は、買っても損はしないかもしれません。
（モダン以前の古いジャズに関しては、フランスのClassics Records から出ているChronogical（「Chronological」ではありません）のシリーズと、これもフランスのMedia7で出しているMasters of Jazz のシリーズが双璧だと思います。Masters of Jazz の方は、別テイクまで完璧に収録しており、解説も充実しています。）

なお、私が受け取ったセットにはプレスミスがあり、９セット目の一枚目が、13セット目の一枚目と全く同じ内容でした。（別のセットと交換中です。）

そういう訳で、久しぶりに、エリントンの古い録音を聞き返しました。特に40年代初めの録音は、ジャズファンなら一度は聞いたことのあるような名曲名演揃いですし、ブラントンの力強いベースや、クーティ・ウイリアムス、ジョニー・ホッジス、ベン・ウエブスターといった豪華なソロイストの競演が聞けます。
30年代から40年代の初めには、ベニー・グッドマン楽団を初め、多くのジャズ・バンドがありましたが、エリントン楽団は、多くの優れたオリジナル曲とバンドの独特な（甘酸っぱいような）ハーモニーという点で、また、カウント・ベイシー楽団は、何をおいても猛烈にスイングするという点で、別格です。一番よく聞くのは、ベイシー楽団です。レスター・ヤング在団中の古い録音だけでなく、新しい録音もよく聞きます。カンサス・シティ・なんとかという小グループの演奏も、「スイング」というのはこれだ、と思うほどの素晴らしいリズムで、聞いていると身も心もくつろげます。それに較べてば、エリントン楽団は、偶にしか聞きません。でも、偶に聞くと、やはり素晴らしい演奏だと思います。その他の古いビッグ・バンドとなると、ベニー・グッドマンとか、アーティ・ショウとか、レコードはいろいろ持っていますが、10年以上掛けた記憶がありません。そういう意味では、やはりエリントンは格が違います。「デューク（公爵）」という名前に負けないノーブルな音楽です。

エリントンのピアノ
エリントンのピアノは、人によって好き嫌いはあるようですが、これも独特なものです。以前、パソコンでランダムに曲を流していた時、ちょっと前衛的な感じのするピアノが聞こえてきました。打楽器的な奏法で、意図的に間が外されているような演奏でした。セロニアス・モンクの影響を受けた若いピアニストかと思うと、これがエリントンでした。「モンクの影響を受けた」のではなく、「モンクが影響を受けた」のでした。（「マニー・ジャングル」というトリオ演奏です。）やはり独特なスタイルのピアノです。
1940年録音の「Ko-Ko」で聞かれるピアノも、打楽器のようなタッチと不協和音のようなバッキングで、「これ、セシル・テイラーですか！？」と思います。

「女王組曲」
1958年の10月、エリントンは、イギリスの芸術祭に招かれ、その後、イギリス女王に招待され、女王と言葉を交わす機会を与えられました。その時は、さすがのエリントンも緊張して言葉に詰まったそうです。エリザベス女王に「前にイギリスにいらしたのは、何時ですか？」と聞かれて、エリントンは、こう答えました。「1933年です。女王様のお生まれになるずっと前のことですが（笑）。」
アメリカに帰ったエリントンが、その招待に感謝して作曲したのが、この「女王組曲（The Queen's Suite）」です。エリントンは、これを自費で録音し、たった一枚だけ、レコードをプレスして、それをエリザベス女王に贈ったのでした。
優雅なエピソードですが、六曲から成るこの組曲はもっと優雅です。特に、五曲目の「The Single Petal of a Rose（薔薇の花びら一つ）」は、途中からバックにベースの和音が重なるものの、ほぼエリントンのソロ・ピアノで、まるでオーケストラの演奏のように、美しいメロディーが奏せられます。最近、CDを買ったのですが、音もよく、つい何度も聞き返してしまいます。また、一曲目の「Sunset and the Mockingbird」も、美しい曲です。名前が示すように、夕暮れの静かな林に、モッキンバードが鳴くように、ピアノがメロディを奏する中、あちらこちらでホーン奏者がメロディの断片を奏でます。独特の和音が聞けます。
この曲は、私がリアルタイムで買ったエリントンの唯一の新譜です。私が本格的にジャズを聞き始める前に（1974年）、既にエリントンは亡くなっていました。しかし、この「女王組曲」は、生前にエリントンが発売を許可しなかったので、その死後になって初めて新譜として発売されたのです。ですから、これは、私が持っている唯一の、エリントンのオリジナル盤です。（76年ですから、自慢にはなりませんが。）
このCDは、ジャズだとか、ポップスだとか、現代音楽だとかいったジャンルに囚われずに、ジャズファン以外の人にも聴いて欲しいと思います。気品があり、文句なく美しい曲ですし、独特の和音や独特の楽器の奏法を駆使した、ワン・アンド・オンリーの音楽です。なぜ、エリントンが多くの音楽家から尊敬されているか、これを聞けば、よく分かると思います。（CDは「The Ellington Suites」というタイトルで発売されています。）

数年前に災害にあって、持っていたレコードやCDの全てを喪失しました。
当初は、CDとかは、もういいかなと思っていたのですが、数年たって気がつくと、身の回りは買い直したCDに取り囲まれています（笑）。
その一つの理由は、死んだら一緒に棺桶に入れてほしい愛聴盤は手元に置いておきたいという物欲のせいですが、
もう一つの理由は、CDの時代もとうに終わっているせいで、投げ売りのような値段で中古のCDがユニオンなどの店頭に置かれているせいです。
それで、結局一番多く集まったのが、エリントンのCD。私の古いジャズの好みでは、レスター・ヤングやテディ・ウイルソンなど、コンボの演奏が第一番なのですが、エリントンはもともとキャリアも長く作品の数が多いので、結果的に、上に書いた全集の40枚などを少なからず超えた数のCDが集まってしまいます。
Carnegie Hall のライブ６枚組など入手できた日は、本当にうれしかったものです。
しかしコンプリートは困難です。上に書いた「Chronological」や「Masters of Jazz」(Media7)のシリーズの入手はかなり困難ですし、（Victor系のCDは今でもほとんど全てが容易に入手できますが）、問題はColumbia/Sony系です。
30年代の録音が出ていません。
LP時代には、「Ellington Era」というタイトルで、Okey/Brunswick/Columbia原盤の録音が出ていましたが、それらはCD化されておらず（そういえば、あの名盤「Lester Young Story」（２枚組５巻）も未CD化です）、空白地帯になっています。
特に「Reminiscing in Tempo」なんて（NAXOSのCD以外では）手に入りません。
（Mosaicで出した「The Complete 1932-1940 Brunswick/Columbia and Master Recordings of Duke Ellington」は高価で入手困難）
また、コロンビア盤のEllingtonとＢｒａｎｔｏｎのデュオ２曲も、ほとんどＣＤでは入手できません。
20世紀が生んだ偉大な文化遺産を、Sonyは何してくれはりとりまんねん！と何度も心の中で罵倒しましたが、
アメリカ盤の「The Real...Duke Ellington」（3CD）と「Reminiscing in Tempo」を買えば、30年代の作品も、だいたい聴けることが分かりました。
でも入手は困難でしょうし、店頭で見かけても、正体不明ですから、知らないと手が出しにくいと思います。
そもそも、この辺りの音源は、とっくに著作権フリーになっているのですから、
無理でしょうが、国（アメリカ）が金を出して整備して、世界中の人が聴けるようにするべきでは、と思ったりもします。
（Internet Archive では、「Chronological」シリーズのものがだいたいアップされています。）
（2026年追記）