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夜のカーニバル（２）


つぎは何が出てくるのでしょうか。こどもたちは、どきどきしながら待っています。すると、幕の向こうで、大きな動物がうごく気配がしました。こどもたちが、ハッと息をのむと、それに応えるように、かんだかい雄叫びがテントをゆるがしました。　「ゾウだ！！！」　ゾウの雄叫びに負けない大きな歓声です。幕を割って、大きなゾウがすがたを現わしました。つづいて１頭、もう１頭出てきました。３頭のゾウが舞台にならんで立ちあがり、長いはなをふりあげて、大きなぼうしを上げてあいさつをしました。　「あっ！ひとがいる！」　と、だれかが叫びました。ほんとうに、まんなかのゾウのせなかに、ちいさい女の子がのっています。女の子は、ゾウのせなかの上にたちあがると、幼稚園の先生がつかうような、ちいさな笛をふきました。　「ピッ！」すると、ゾウたちはまえの足をあげ、うしろの足だけでたちあがりました。　「ピーッ！」ゾウたちはまえの足をおろしました。　「ピピッ！」ゾウたちはうしろの足をあげ、まえの足だけでさかだちをしました。　「ピーッ！」ゾウたちはうしろの足をおろしました。　「ピリピリピリーッ！」　ゾウたちは舞台の外がわをゆっくりとまわりはじめました。あのちいさい女の子が、じぶんの何倍もあるゾウたちを、ちいさな笛だけであやつっているのです。こどもたちはびっくりしています。ゾウたちはまた舞台にならびました。　「あ、ボールだ」　誰かが叫びました。見るとピエロたちが、自分よりも大きいボールを、うんうん言いながら押してきます。　「どうするんだろ」　「サッカーだよ」　「こんなにせまいのに？」　ピエロたちは、とうとうゾウたちの前までボールを押してきました。すると女の子がゾウの背中からひらりと飛び降り、ゾウたちの前に立ちました。体にぴったりした、キラキラひかる服を着ています。　「きれいねえ」　となりの女の子がうっとりしたように言いました。　ゾウからおりた女の子は、また笛をふきました。　「ピッピッピリピーッ！」　ゾウたちは自分の前のボールに、片方のまえあしを置きました。　「ピリッピッピリピーッ！」　ゾウたちはもう片方のまえあしを、自分の前のボールに置きました。こどもたちはみんな、息をのんでいます。　「ピリピリピリピーッ！」　ゾウたちはうしろあしを両方ともあげてしまいました。そしてそのまま、舞台のうえを、ボールにのったまま、そろそろとまわりはじめました。　「すごーい！すごーい！」　こどもたちの大拍手がまきおこりました。ゾウたちはボールにのったまま、舞台のうえを一周してしまいました。　「ピーッ！」　女の子の笛がひびきわたり、ゾウたちはゆっくりとボールからおりました。女の子はさっそうと舞台の中央に進みでて、ふかくおじぎをしました。ゾウたちも、まえあしのひざをまげて、おじぎをしました。ゾウ使いの女の子はまたゾウのはなに足をかけ、ゾウのせなかにするりとのぼり、こどもたちの拍手のなか、ゾウたちといっしょに、舞台のうしろがわの幕の中に消えていきました。ゾウたちが幕のなかに入っていくのといっしょに、また電気がすこしずつ暗くなってきて、気がつくと、また真っ暗になっていました。みんながザワザワしていると、少しかなしい音楽がながれてきました。　フッとちいさな電気がともり、サーカスのテントの、高いてんじょうのほうがボンヤリと照らし出されました。よくみると、その高い高いてんじょうのあたりに、ながい棒をもった人がういています。いやいや、目をこすってよく見ると、ほそいヒモのうえに立っているようです。あんな高いところで、たった１本のひもに！そのひとは、ヒモの上を歩き始めました。ほそいヒモの上を、まるでふつうの道を歩くように歩いていくのです。　こどもたちは声をだすのも忘れ、口をポカンとあけて、高い高いところを、ひとりきりで散歩しているそのひとを見みつめていました。そのひとはゆっくりと歩きまわり、やがて光の届かない、やみのなかへ進んでいってしまいました。こどもたちはじーっとてんじょうを見上げていました。しばらくしてやっとぱちぱちと拍手がおこりましたが、ゾウたちの時とはうってかわって、心細そうな、すこし元気のない拍手でした。　電気がまたあかるくなったとき、伊織は、ふと、うしろのほうを見てしまいました。すると、やっぱり空いている席があって、どうもさびしい感じがするのです。　「ねえ、あのうしろのほうのさ、だれもすわってないところがあるでしょ。あそこって、なんだか少しこわくない？」　伊織は、となりの男の子にいいました。　「すこし、さびしいね」　男の子はいいました。　「あそこは、もう来なくなった人がいたところだからなのよ」　と女の子がいいました。　「もう来なくなった人？」　「ええ。来たくなくなったか、道をわすれちゃったか、とにかく、前は来てて、来なくなっちゃった人がね。だから、あそこはさびしいの」　「ふうん…」　伊織は、なんとなく、さびしい気持ちになりました。
続きます...