Umbrella
＜1＞
あの日も雨が降っていた。
雨、と言うよりは、嵐だった。
「うぉ〜い、雑用」
「何だ？」
皿洗いをすれば、皿を割る。手伝えと言っても料理に手を出してしまう、この闖入者は、邪魔だとばかりに厨房を追われて甲板掃除をさせられていた。
ほんの数名の海賊団の船長と名乗るこの雑用は、サンジを見るなりウチのコックになれと、しつこいくらいに誘いかけてくる。サラリとかわしても、ハッキリ断っても、懲りるということを知らない雑用、ルフィは、事ある毎にサンジを誘う。
「テメェ、ドコ掃除してんだ！」
「ん。手すり」
「アホか！！！雨の日に手すりなんて磨いてどうすんだよっ！」
「水掛けなくてすむから、楽だろ？」
にしし、と得意気に言うルフィにサンジは踵落としをお見舞いした。
「ってぇ〜…サンジ料理作れるだけじゃなくて、足も強ぇんだなぁ」
蹴られても笑っているルフィに、サンジはがっくりと肩を落とす。
前を見据え、前に進むことに躊躇することもないルフィは、さしずめ太陽を求め頭を巡らせるひまわりのようだと思った。
「おい！ルフィ！いつまで其れやってんだ？」
バラティエの船に繋いである、ルフィが乗って来た海賊船から声が掛けられた。
緑の髪、緑の瞳で、腹巻きに刀を差している姿から想像するに、彼は剣士なのだろう。ルフィの笑顔に隠された眼差しとは違い、彼の眼差しはそのままでも鋭い。全てを射抜く様な眼差しは、今のサンジには眩しくて正視する事が出来ないが、それで目を反らすのもサンジのプライドが許さず、甲板からその姿を見下ろした。
「よぉ、ゾロ！もうすぐだ」
「もうすぐって、誰が決めたんだよ」
「俺だ！」
威張って言うルフィへ、サンジは蹴りを繰り出したが、軽い身のこなしで避けられてしまった。
「当分先には進めそうにねぇな」
そんな船長の姿を見て、彼、ゾロは苦笑いを漏らし、船内へと入っていった。
キリキリ引き絞られる胸の痛み。
先に進む。
その言葉が、サンジの胸を杭でジワジワと突き刺す。
真綿にくるまれるような痛みに、サンジの眉間には深く皺が刻まれた。
一体いつ、先に進めるのだろうか。
この手は充分大きくなったというのに。
何一つ変わっていない自分の手をちらりと見ると、拳を作り強く握りしめた。
「雑用。そこは良いから、倉庫の整理手伝え」
「おう！なぁ、サンジ！オレたちの船で、一緒に行こう！！グランドラインは楽しいぞ〜、きっと！！」
満面の笑みでサンジを誘うルフィの顔にタオルを投げつけ、その笑顔を隠した。
「行くさ…いつか、な」
必ず、
オールブルーはオレが見つける。
握りしめられた拳をゆっくり解き、胸のポケットから煙草を取り出した。
2002/10/3