CHANGE OF HEART
Kei Kitamura
<7>
スキ
キライ
スキ
朝食を済ませ昼食までの間、ゴーイングメリー号の船員は各々やるべきコトと、好き勝手なコトをする。
ナミは航海日誌書きと海図の本を読む為に部屋に籠もるし、ウソップは船の傷んだ箇所の修理やら新兵器の開発に余念がない。ルフィは定位置の船首に座り、何を見ているのか、遠く海の彼方を眺めている。ゾロは午前中は稽古に励む。重いダンベルを振り回したり、腹筋やら背筋やら、とにかく身体を鍛えるばかりだ。
そんな中、サンジはキッチンに籠もり昼食のメニューや倉庫の食料の保存状態などを考えつつ、何事にも備えて非常食を作っていた。しかし頭の中に渦巻いているのは、先程ルフィに言われた言葉。
−−スキ……たってなぁ……
ルフィの『好き』は、捕らえどころが無くて、素直に受け止めていいものかどうかと、思考は迷路にでもはまったかのようにぐるぐると回るだけで、何の結論も出ないでいた。
「おい」
不意に声をかけられて、不覚にもサンジは驚いて顔を上げた。
いつドアを開けて入ってきていたのかも気が付かなかったが、日光を背に受けたゾロがドアの前に立っていた。上半身は裸で、シャワーでも浴びて来たのか、髪やその身体から水滴が落ちている。
「…んだよ、テメェか。稽古は済んだのかよ？水か？」
「あ、いや。あ〜…そうだな…水くれ」
珍しく濁したようなゾロの返答に首を傾げつつも、サンジはコックを捻った。
グラスに注がれた水に、手元にあったレモンを切って一切れ浮かべ、それをゾロへと差し出したが、入れ忘れた物に気づきその手を引く。
「氷を…」
「いや、いい」
氷を取ろうと冷蔵庫の方へ向かうサンジを制し、グラスを受け取ると一気に飲み干し、そのまま差し出されていたサンジの手に返した。
「もう一杯くれ」
そう言って、今度は冷蔵庫へ足を向けた。
氷を持ってくるのを待ち、同じように水とレモンを入れた。
グラスを受け取ったゾロは、キッチンの椅子に腰掛け、首からかけていたタオルで頭をガシガシと拭いている。
そんな姿をサンジはぼんやりと目で追いながら、ゾロの言葉を反芻していた。
『ルフィはお前を好きだぞ』
どんなつもりであんな事を言ったのだろうか。
−−ルフィの真意も、ゾロの真意も掴めない、こんな状態はゴメンだ
テーブルに置いてあった煙草を一本抜き取り、火を点けた。深く吸い込み、紫煙を吐き出す。脳にニコチンが染み渡り、靄が掛かったように渦巻いていた思考が一気にクリアになった。
「何でオマエが言うんだよ…？」
「は？」
ゾロは、問われたことの意味が分からず、視線を合わせないサンジの横顔を見た。
「何で、オマエがあんな事を言った？」
「あんな事って？」
本気で分からないと云った風情のゾロに、サンジのイライラが増す。
「ルフィがって…オマエあの時言ったじゃねぇかよ？！」
語尾を荒げ、ゾロに向き直るサンジの顔は、不思議と迷子になった子供のようだ、とゾロは思う。怒っている、と云うよりは困惑していると云った表情だ。
その事に思い当たったゾロは、
「ああ…」
とため息を漏らすと、またタオルで頭を掻いた。
「お前には…もしかしたら聞こえてねェんじゃねェかと思ったんだが…」
「んだよ。聞こえてねぇ方が良かったのかよ？」
「そうだな」
そんなゾロの淡々とした口調に、益々サンジは苛立った声を出す。
「そうだなって、テメェ…自分が言った言葉には責任持てよっ！」
「ルフィにも言われたよ」
「え？」
−−ルフィにも？
「どうゆーこった？」
ゾロはサンジの手にある煙草を奪い取り、アッシュトレイに押しつけた。
「『何でゾロがソレを言うんだ』ってな」
「…っ！」
グラスを持ち上げ、グイと飲み干して立ち上がると、サンジの目の前に立ち、その大きな手で傷の残るサンジの肩をそっと撫でた。
「傷の具合はいいのか？」
はぐらかされたような気がして、サンジはその手を払うと、凄味を効かせてゾロを睨み付けた。
「質問に答えろよ！テメェはどうしたくて、んなコト言ったんだよ？！単なる好奇心か？！ただのお節介か？！」
「……」
「何なんだよ？！好きって…なんだよ。どう受け止めりゃいいんだよ？！テメェもルフィも分からねぇよ。それだけ言って、その先は何も言わねぇんじゃ、オレはどうすりゃいいか分からねぇだろうがよっ…」
そこまで言った時、ゾロの手が傷を負っていない方の腕を掴んだ。
「ってぇな！離せ！クソハゲ！」
「ルフィも…って言ったか？」
「ああ言ったさ！ルフィだって『サンジが好きだ』っつって、その先は何も言わねぇ。何だよ、ありゃ？好きです。はい、ありがとよってコトでいいのか？なぁ、オマエが知ってんだろ？教えろよ？オレはもう訳が分からねぇ…」
サンジを掴んでいた手を離し、ゾロはまた無言になる。
ため息と無言。
そんなコトだけでサンジの心がグラグラと揺れるのを、ゾロは気づいているだろうか？
ルフィの想いに答えろと…そう、ゾロは言いたいのだろうか。ゾロに向かっているこの想いをルフィに向けろと、そんな風に思っているのだろうか。
−−なら何故…ゾロはオレを抱く？
人肌が恋しいと…それだけの理由で抱かれていると思っているから？
暖めてくれる相手なら誰でもいいと、同情で、只の処理でゾロは自分を抱くのかと、胸が軋む。
ギシギシと音を立てて、胸が軋む。
ゾロはサンジを見ないまま考え込んでいた為、サンジの状態に気が付かなかった。
「…んで……く？」
「何？」
視界が揺れるのは、船が揺れてるから？
ギシギシと足下から音がするのは、船の軋み？
「何で…オマエはオレを抱く…？」
小さく呟かれた言葉にゾロが目を見開いた。
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2002/3/14UP
ちょっとサンジBD祭り期間でこっちの更新が滞り気味でしたね…。
そしてこんなところで続く…。ぐぁ〜…。裏に持っていくハズの<7>が、全然表じゃん！
がっくし…。
*kei*