CHANGE OF HEART
Kei Kitamura
<5>
残された唇の感触と、呟きの意味。
サンジはフィルター部分に火が到達するまで、呆然ともう見えなくなったゾロの背中を追っていた。
「あっ！つ…」
指に熱が伝わり、慌ててサイドテーブルのアッシュトレイに短くなった煙草を押しつけた。煙草の灰が山のようにこんもりと盛り上がった其れを眺め、先ほどのゾロの言葉を反芻する。
−−…なん、だって…？
−−ルフィが、オレを？
まさか。
そんなこと。
あるはずがない、と、サンジはルフィの眠るハンモックへ視線を向けた。
気持ちよさそうに寝息を立てているルフィ。蹴り上げられたブランケットがハンモックから落ちかけているが、両手はしっかりと其れを掴んでいるのが見えた。
「…いてぇ…」
銃弾を受けた左肩が熱を持って、痺れたような感覚にサンジの思考は遮られる。疼痛に耐えきれず、ソファへと身体を沈めた。
天井の木目を数えながら、ぐるぐると回り続ける思考をそのままにサンジは眠りに落ちた。
サンジの寝息が聞こえ始めた頃、ルフィはハンモックからゆっくりと起きあがり、音を立てないように床に降りると、ソファへと近づいた。その傍らに膝を突き、サンジの寝顔をのぞき込む。眉間に刻まれた皺にそっと手を伸ばしたが、触れるか触れないかのところで手を止め、躊躇うように左目を覆う髪に指を絡ませた。
サラサラとルフィの指からこぼれ落ちる金の髪。そっと頭を撫でると、サンジの顔に笑みが浮かんだ。
「サンジ」
思わず髪を梳いていた手を引いて名前を呼びかけると、サンジの薄い唇からこぼれた名前。
「ゾロ……」
小さな小さな声で、柔らかくゾロを呼ぶサンジの声。こんな風にゾロの名前を呼ぶサンジの声は初めて聞いた。
−−いつも、こんなに優しい声で、ゾロを呼んでいるのか？サンジ…
きつく握りしめた拳が、細かく震えた。
「何で…？どうして、ゾロがそれを言うんだ…っ」
ハンモックに移された時に、ルフィは目が覚めていた。
サンジが海に落ちた時、迷うことなく飛び込んだゾロに、ルフィは言いようのない不快感を覚えた。今までに経験したことのない、どう形容していいのか分からない感情。奥歯を噛みしめる程の悔しい思いを、あの時銃を握りつぶす事でかろうじて消化させたのだ。
ゾロの手に安心したような顔をしたサンジ。
ゾロの口づけを避けることなく、受け止めたサンジの唇。
ルフィの頭を優しく掻き回したサンジの指。
このまま寝ているサンジを抱きしめたい衝動に駆られたが、フェアじゃないと思い、ルフィは音を立てず甲板へ上がって行った。
確かめたい。
ゾロの気持ちを。
「ゾロっ！」
キッチンの扉を勢いよく開けると、ナミとゾロの姿があった。ここ数日キッチンに居ることが多くなったナミと、サンジの皿を提げて来たゾロ。
「ルフィ……きゃっ！」
椅子に座ったままのゾロの頬を手加減無く拳で殴りつけた。何も予期していなかったのだろうが、床に倒れる事無くかろうじて踏みとどまった。
「…っ！何しやがる、テメェ！」
「ゾロが悪ぃんだろ！」
「俺が何したってんだ？！」
「サンジに何を言った！！」
「…っ！」
最初の一発は驚いていたものの、ナミはその後のケンカには別段驚く事無く、肩を竦めてキッチンの扉を開けた。
「ケンカするなら、外でやってね。キッチンを壊すと後でサンジくんにお仕置きされるわよ、アンタたち」
ごはん抜きとかね、と、ナミに言われ、ルフィはそれは困ると甲板へ出た。ゾロも殴られた頬を撫でながらルフィに続く。
「何を言ったのか、何でルフィが怒ってるのか分かんないけど、程々にしてよ」
ナミは脇を通り過ぎるゾロに、そう言って釘を差すとキッチンの扉を閉めた。
−−起きてたとは…思わなかったな
「よし、やるか」
「何をやるんだよ、何を」
「何って、ケンカだろ？」
「あ〜……」
頭をガシガシ掻きながら、ゾロはばつが悪そうに俯いた。やる気満々で準備体操をしているルフィを見て、更に頭を抱えた。
「悪かった」
「言い訳すんなよ」
「うわったっ…待て！！」
問答無用で飛びかかってくるルフィを寸でのところで避けながら、話を聞けと諭すが、今のルフィには何を言っても無駄と言うことも、ゾロは分かっていた。こうなってしまっては仕方がない。全力でぶつかってくるルフィには、こちらも全力を出さなければ、礼儀知らずだ。
暫くゾロとルフィの戦闘は続いたが、これ以上船が壊されていくのを黙って見ている訳にもいかず、恐々と見張り台から覗いていたウソップが、止めに入って事は一時中断となった。
ウソップが投げたコショウ玉の威力は、それはもう凄かった。ウソップ自身にも降りかかり、三人でクシャミを連発して、最後にはナミからのうるさい！の一喝でこの騒ぎは収まった。
「…へっくしっ…、何があったか知らねーけどよ、っくしゅっ…これ以上船壊すなよ。修理すんのオレなんだからな…っくしょん！あ〜これ使えるなぁ」
自分の作った武器に感心しながら、ウソップはまた見張り台へと登っていった。
残された二人は戦意喪失して、甲板にそのまま寝転がる。ザラザラとコショウが散らばっていたが、さすがに疲れてそんな事はどうでもよかった。
「ゾロ」
「んあ？」
「何で、あんな事言ったんだ？」
「あ？」
青空の下、太陽が眩しくてゾロは寝返りを打ち、ルフィの方へ身体を向けた。
「だって、オレだって分からなかったんだぞ」
「ああ…」
先程の続きをルフィが問いただし始めた。ゾロはケンカの途中から何が原因だったのかさえ忘れかけていた。
「オレはサンジが好きなのか？」
「俺に聞くなよ」
「だって、お前が言ったんだぞ」
勢いよく飛び起きて、ルフィがゾロに詰め寄る。
「悪かったよ。んなこと、言うつもりじゃなかったんだがな」
暫く考え込むようにしていたルフィが、真剣な顔で横になったゾロを上から見下ろし、疑問を投げかけた。
「……サンジはゾロが好きなのか？」
目を閉じていたゾロの瞼がピクリと動いた。
「それは、俺に聞くことじゃねェ」
「じゃ、ゾロはサンジが好きか？」
その問いかけに無言のままのゾロに、再度問いかける。
「ゾロは、サンジのことが好きか？」
「二度も言わなくても聞こえてる」
ゴロリと向きを変え、ルフィに背を向けると、動いた弾みで落ち着いていたコショウが宙を舞う。
じっと答えを待っているルフィの視線を背中に感じ、居たたまれなさにゾロはもっそりと起き上がる。コショウまみれになった頭をいつもの仕草でガシガシと掻くと、ルフィに向き直り、ちゃんと答えを出した。
「ああ」
短い答え。
でも、それが多分ゾロの本心。
その答えにルフィは、今まで見たことも無いような複雑な顔をして、そうか、と呟いただけだった。
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2002/2/8UP
続けざまにUPです！ちょっと勢いで書いてしまわないと、また一ヶ月とか平気で放置してしまいそうだったので…。
なんだか微妙な関係になってきました。
楽しいです。ええ、ワタシ今楽しんで書いてます。
そして、まだ続くらしいです(-_-;)すみませんっっ。
*kei*