夢　　影  　　―　その参　―
	｢何か気づいたこと、でございますか？」 几帳の向こうから、美しい声が返ってくる。右大臣家の一の姫、敦子だった。 影秋と言う絵師のことを、もっと知りたいと思った晴明は、すでに影秋に絵を描いてもらっていた敦子から話を聞きたいと、右大臣に申し出たのだ。 そして、今几帳を隔てて、敦子の前に晴明と博雅はいる。 ｢さよう、何でもよいのです。影秋と言う絵師について、あるいは笙子どのについてでも、気づいたことがあれば、教えて頂きたい」 晴明の声は、至って冷静だ。 ｢お役に立てますかどうか・・・」 敦子は、ためらうように、間を置いた。 十分に華やかさを備えた声、けれど今は妹への気がかりが、その声を幾分沈ませている。 晴明は、敦子が話し始めるのをじっと待った。 雅びな薫物の匂いが、ゆるやかに流れ、それだけで博雅はうっとりと、先ほど絵で見たあでやかな姫の姿を、几帳越しに思い描いた。 だが、こちらから声をかけるなど、とんでもなく大それたことのように思い、ひたすら晴明の隣でかしこまっていた。 敦子は、意を決したように、きっぱりと答えた。 ｢笙子は、影秋さまをお慕い申しておりました」 ｢ほぉ」 晴明は、小さく相槌を打った。その声に背を押されるように、敦子は、なめらかに言葉を継いだ。 ｢なんとしても、影秋さまに描いてほしいのだと、父上に頼み込んでおりました。ようやく願いが叶ったと言う矢先、あのような・・・」 敦子の声が、切なげに途切れる。 ｢お察しいたします」 晴明の沈痛な声音に、敦子は気を取り直したように、また語り始めた。 ｢影秋さまは、不思議な方でした。私を描いている間は、まるで私に・・・そう、想いをかけて下さっているように感じられました」 ほんの少し、はにかむような甘い響きが声に混じる。 が、すぐにそれは掻き消え、憂いがちに、 ｢なのに、描き終わるやいなや、人が変わったように、よそよそしくなられて。 まるで、夢から覚め、冷ややかなお顔に戻られたよう・・・」 しばらく、思いにふけった後、敦子はしんみりとした声で続けた。 ｢いいえ、きっと私が思い違いをしていただけのこと。あの方は、絵を描くことで、せいいっぱいだったのでしょう。でも・・・」 再び、敦子の声に艶やかさが宿る。 ｢絵を描いて頂いている間、私はとても満ち足りた気持ちでした。おそらく、お慕いしていたのは、私のほうだったのかもしれませぬ。笙子は、そんな私を見ていましたから、うらやましかったのでしょう。それに・・・」 敦子は、やわらかく笑った。 ｢影秋さまは、たいそう見目よい殿方でしたから」 なるほど、と晴明は頷いた。 いろいろと様子がわかってきた。 やはり、影秋と言う男は、絵を描いている間だけは、その相手に異様なほどの執着を示すようだ。 相手が、自分を恋うていると勘違いしてしまうほどの熱心さ。 確かに、それほどの熱がなければ、あのような絵は描けないと言うわけか。 となると、笙子が目覚めぬのも、もしかするといくらかは笙子自身が望んでいることなのだと、考えられぬこともない。 ましてや、その眠りを操っているのが、影秋の霊だとしたならば。 晴明は、ふと思いついて、敦子に訊ねた。 ｢ところで、笙子どのの後ろにある樹は何かわかりますか。影秋は笙子どのに、何の花を合わせるつもりだったのでしょう」 敦子は、神妙な声で答えた。 ｢はい、あれは藤だと思います。笙子が申しておりました。影秋さまが藤にしようとおっしゃったと」 晴明は、不審気に眉をひそめる。 ｢藤？　しかし、今の季節に藤とは・・・」 ｢それが、見かけたのだそうです。どこぞの屋敷の庭に、季節はずれの藤が、見事に咲いているのを」 晴明の顔に、驚きが走る。 博雅も、思わず息を呑み込んだ。 すでに秋も深まりつつある、この時期に咲いている藤の花。それは、まず他にはありえないだろう。 博雅の脳裏に、物言わぬ仄白い面影がふわりと浮かんだ。 ｢晴明、これは・・・まさか」 晴明は、横目で博雅の言葉を押し留めると、薄く笑みを作り、穏やかな声で礼を述べた。 ｢わかりました。敦子どの、いろいろとお教え頂き、ありがとうございました」 ｢お役に立てましたなら、うれしゅうございます。晴明さま、どうか笙子のこと、よろしくお願い致します」 敦子の声に、持ち前の華やかさが戻る。 おっとりした姫らしく、厄介ごとはすべて周りの者が取り払ってくれるものと、信じて疑わない声音だった。 　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊ ｢晴明、何を考えている？」 右大臣家を辞した帰り道、晴明はずっと押し黙ったまま、屋敷への道を急いでいた。 一度屋敷に戻り、仕度を整え、夜になってから、あらためて右大臣家を訪れることを約束したのだ。 当然、今夜中に笙子を眠りから覚まさせるべく、手立てを打つつもりだろう。 その厳しい横顔が、晴明の考えている策の危うさを物語っているようで、博雅は気が気ではなかった。 だが、途中、何度も話しかけては無視され、博雅はついに普段に似ず、強い口調で晴明を問い詰め始めた。 ｢ちゃんと答えてくれ！　何を考えているんだ？」 晴明は、博雅の顔も見ず、 ｢おまえが知らずともよいことだ。少なくとも今はな」 冷淡に突っぱねた。 その白々しい様子に、博雅の面に朱が走った。 ｢晴明！　おまえは・・・、蜜虫を使おうと思っているのだろう。笙子どのの背景の花は藤だ。おまえ、蜜虫を笙子どのの身代わりにするつもりなのだろう！」 ｢わかっているなら、聞くことはあるまい」 皮肉めいた晴明の口調に、博雅は往来の真ん中であるにも係わらず、晴明に食って掛かった。 ｢晴明、おまえには人の情がないのか！蜜虫の気持ちを知っていて、災いの身代わりになれと言うつもりか！」 晴明の答えはない。 ｢そんなこと、私は許さんぞ！」 博雅の大きな目が、さらに怒りに見開かれる。 いまにも、晴明に掴みかからんばかりだ。 ｢おまえが許さずともよい」 晴明は、まったく相手にせず、すたすたと足を早める。 すでに、一条戻り橋のたもとだった。 博雅も負けじと、早足に晴明を追い越すと、行く手を阻むように、橋の真ん中に立ち塞がった。 ｢おまえがそのつもりなら、ここは通さん」 晴明は、迷惑そうに眉をしかめた。 ｢何を童子のような真似をしているのだ。だいたい、この話を持ってきたのは、おまえではないか」 晴明の言葉に、博雅は一瞬ぐっと詰まり ｢そ、それはそうだが、しかし・・・、確かに笙子どのは、助けなくては。でも・・・、だからと言って、蜜虫を身代わりにするなど。だめだ、そんなことは、やっぱり・・・」 支離滅裂な様子の博雅に、晴明はひんやりした声で言い放った。 ｢では、他にどんなやり方がある？」 凍るほどに澄んだ、冬の水面を思わせるようなまなざし。 ｢笙子どのは、生身の人。蜜虫は式だ。もし式を使うことで、笙子どのを助けることができるなら、私はそのやり方をとる」 ぴしりと、鞭を振るうような厳しい口調。 ｢陰陽師としてな」 その、あまりの揺ぎなさに気圧され、博雅は、まるで叱られた童のように、顔をくしゃっと歪ませた。 晴明の心のうちは読めない。 本当に、何の迷いもなく、蜜虫を単なる式として使おうと思っているのか、はたまた、つらい気持ちを必死に押し止めて、冷徹に振舞っているのか。 いずれにしても、晴明の態度を見れば、すでに笙子を救うための策が成り立っており、それを為すことのみを見据えている。 ただ感情をぶつけるだけの自分が、ひどく情けなく思えて、博雅は黙ったまま、うな垂れた。 なすすべなく立ち止まってしまった博雅の横を、晴明は通り過ぎざま、 ｢来ないつもりか、博雅」 数歩先で、ようやく足を止めた。 声に、うっすらと優しさがこもる。 ｢おまえの助けがいる」 　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊ 晴明の屋敷に着いたとたん、出迎えたのは、当の蜜虫だった。 いつもと変わらず、透き通るような頬にかすかな微笑を刻み、もの静かに控えている。 晴明の背中に隠れるように、肩を落として入ってきた博雅は、蜜虫をまっすぐ見ることができなかった。 するといきなり、細く詠うような声が博雅の耳に滑り込んできた。 ｢博雅さま、どうか、わが主をお責め下さいますな」 へっ、と驚きの声すらも飲み込んで、博雅は顔を上げた。 ｢主のお役に立ちますことが、式の役目」 再び、声は聞こえた。間違いなく、蜜虫の口元から。 蜜虫のまなざしが、博雅の顔に注がれている。 ｢どのようなことも、厭いませぬ」 いつもなら、合うか合わないかのうちに、すっとそらされる視線、その黒目がちな美しい瞳が、まっすぐ博雅に向けられているのだ。 いや、それよりも何よりも・・・ （しゃ、しゃべった・・・！） まさに、初めて耳にした蜜虫の声に、博雅はあんぐりと口を開け、何の返答もできぬまま、ただ聞き惚れてしまった。 (声も美しい・・・　まるで極上の笛の音のようだ) 蜜虫の声は、さらに続く。 ｢ですが・・・、博雅さまのお気持ち、大層嬉しく存じました」 そう言うと、蜜虫は博雅に、深々と頭を垂れた。 さっきまでの憤りも、その後のやりきれなさも、どこへやら。 博雅は、いっぺんにお得意の夢見心地に陥ってしまった。 やれやれ、と晴明は今日何度目かのため息をついた。 さすがは蜜虫だ。おそらく、戻り橋にいた式から、事の次第をすべて聞いたのであろう。 自らが話しかけることで、博雅を納得させてしまった。 とりあえず、これでやりやすくはなったか。 晴明は、こっそり苦笑をもらした。 ｢博雅、ひとつ頼みがあるのだが」 さりげなく博雅に声をかける。 ｢え・・・？」 博雅は、はっとすると、慌てて晴明に向き直った。 まるで、今まで晴明がいることを忘れていたのを、必死に取り繕おうとしているように、パチパチとせわしなく瞬きした。 晴明は気づかぬふりで、言葉を継ぐ。 ｢おまえの笛がいるのだ。今、持っているか？」 博雅の眉が、びっくりしたように上がったかと思うと、次に、いかにも残念そうに寄せられた。 ｢あ、いや・・・、今日は持ってきていない」 ｢そうか、では取ってきてくれぬか」 ｢それは、構わぬが、でも・・・」 博雅は、戸惑ったような顔をした。何のために、と聞きたいのだ。 晴明は、ふっと笑みを浮かべた。 ｢おまえの笛は、天からの授かりものだからな。相手は絵師、美しい笛の音にも、感ずるものがあるはず」 博雅が口を開く前に、晴明はさらに言葉を重ねた。 ｢私の策がうまく成れば、蜜虫に災いは及ばぬ。もちろん笙子どのにも。だが、成仏しきれずに、この世に残ってしまった念と言うのは、時に、こちらの思惑を超える力を持つ」 博雅の顔が、翳りを帯びる。 ｢やはり・・・難しいのだな」 晴明は、軽く笑って、 ｢私の力を信じてないのか？」 ｢いや、それは・・・」 晴明は、慌てる博雅を可笑しそうに見た。 ｢まあいい。もしもの時には、清らかな笛の音が、穢れを払ってくれるだろう。蜜虫の無事のためにも、ぜひともおまえの笛が要る」 蜜虫も、その通りですと言わんばかりに、仄かな笑みを見せる。 博雅の顔が、でれっとゆるんだ。 ｢できれば、一番澄んだ音色のものがよい」 ｢そうか、では葉二(はふたつ)だな」 葉二は、以前博雅が、朱雀門に棲んでいた鬼と交換したと言う、妙なる音色を奏でる笛である。 宝物のように大切にしている笛ではあるが、それを使うことを、いささかでもためらうような博雅ではない。 ｢さっそく取ってこよう。晴明、待っていてくれ」 自慢の笛が、役に立つことが嬉しいのであろう。 博雅は、少し上気した顔を、晴明から蜜虫へ向け、力強く頷いてみせると、いそいそと出て行った。 　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊ 博雅を見送ると、晴明はそのまま庭へ足を向けた。 蜜虫も、後からついてくる。 庭の隅にある藤の木は、そろそろ風も冷たくなりつつある季節にもかかわらず、見事な花を咲かせていた。 晴明は、じっとその花に目をやり、 ｢見知っていたのか、影秋を？」 振り向かぬまま、ぽつりと問いかける晴明の背に、蜜虫も細い声を返す。 ｢あの御方は、花の香りに誘われ、ついこの庭に迷い込んでしまわれたのです。驚いたように、わたくしを・・・、あの木をみつめておりました」 視線の先には、ゆらりとたわわな藤の花房。 かすかな風に乗り、甘やかな香りが二人のもとまで流れてくる。 ｢とても・・・　寂しい御方のように見えました」 ｢そうか」 晴明は、小さくつぶやくと、ゆっくり振り向いた。 ｢蜜虫、ひとつだけ言いおくことがある」 蜜虫は、静かにまなざしを伏せ、命を受ける姿勢を取った。 ｢どんなことがあろうとも、必ず・・・　戻ってくるのだ、ここへ」 思いがけぬ言葉を聞いたと言うように、蜜虫の瞳が見開かれる。 ｢よいな、何があろうとも、どこへ迷おうとも・・・」 晴明の声に、強さがこもる。 ｢この庭への道、忘れるでないぞ」 蜜虫の白い顔に、戸惑いとも驚きとも、喜びともつかぬ、不可思議な表情が広がって行く。まるで、波立つ心そのままに。 一瞬の沈黙の後、蜜虫は深々と頭を下げた。 ｢必ずや・・・　晴明さま」 黒髪が影を落とす、その頬に一筋、伝っていくものがあった。 これは、まぶたの奥から流れたのだろうか・・・ 初めて知る感触の、それが何なのか、蜜虫は判じかねていた。 晴明はひとつ頷くと、再び藤の木に視線を戻した。 暮れ行かんとする秋の風が、さわさわと名残惜しげに、薄紫の花房を揺らしていた。
	<続く>