第四回　・　ヤナギハラ　ヨシミツ　思いかえした
「サナちゃん、なんで、ここに？」 俺はあごをさすりながら、尋ねた。 ドウマエ・サナは意外そうな顔をした。 「アレ、ヨシミツ、あたしを探しに来てくれたんじゃないの？」 「なんで、俺が…」 おまえなんぞをと言いかけて、俺は口をつぐんだ。口に出したら、また、殴られちまう。 「俺の知り合いが二人もここで行方不明なんだよ。」 「そうなの。お気の毒。あたし、昨日の朝、ココにヒューンと落っこちちゃったんだけど。」 サナちゃんも、足場が崩れて落っこちたらしい。 「俺、サナちゃんが、ここに来てるってこと、知らなかったんだが… 行方不明者リストには、名前出てなかったしな。」 「まあ、そりゃそうね。あたしは届け出なんてしてないもん。」 サナちゃんはニッと笑った。 ワーウルフハンターになるには、政府の認可が必要だ。 だが、その免許試験が結構、狭き門だったりするので、無免許でハンター営業している者も少なくはない。 もちろん、違法行為だし、生命保険もかけられないが、ハンター数が不足気味なので、政府も今のところ、割と見てみぬ振りをしているらしい。 無免許ハンターは猟友会には入会できない。 っていうことは、会への届け出なしで、自由に猟に出かけられるってことでもある。 賞金だって、まるまる自分の懐に入れられる。高い会員会費なんて払う必要はないのだ。 だが、その代わり、会の恩恵は受けられないし、行方不明者リストには名前が載らない。 どこでくたばろうと、誰も気づかない。 好き勝手に猟をして、好き勝手にくたばるのが、無免許ハンターだ。 サナちゃんはその違法ハンターである。 3ヶ月前ばかりのことだ。 妊婦ばかりを襲う最低な人狼が標的だったんだが、俺がそいつの足跡を辿って発見した時には、ヤツは他のヤロウにコテンパンにノされてる最中だった。 先を越されて悔しかったが、他のハンターがどんな狩りをするのか興味があったので、少し離れた場所からその狩りを見学した。 妙なことに、ハンターはムチじゃなく、鉄パイプを振りかざしていた。 鉄パイプハンターは、バッティングセンターで球打ってるようなノリで、ズバンズバンと遠慮会釈なく打ちこみつづけ、見る間に人狼はボロ雑巾のようになってしまった。 それでも、ハンターは打ちこみをやめなかった。 憑かれた様に打って打って打ち据えていた。 俺はずっと見ていた。いつしか俺は、ウットリしてた。 アレでシバかれたら、どんな感じだろう…死ぬな…死んでもいいかな… 俺にそう思わせるくらいの、力強く凄い打ちこみだった。 ズバン。ズバン。ズバン。ズバン。… ハッと気づくと、鉄パイプで肉を打つ鈍い打撃音はいつのまにか止んでいた。 背後に気配を感じて、慌てて振りかえると、そこに鉄パイプハンターが立っていた。 「ずっと見てたよネ。どうよ？あたしの鉄パイプ？」 ニッと笑った。えへんと胸を誇らしげにそらす。 俺の目はその胸に釘付けになっていた。女？！ ショートカットとあのモーレツな打ち込みのせいで、ハンターが女だってことに、俺は全然気づかなかったのだ。 「あんた、女、だったのか？胸がなければ、わからな…」 思わず口走った俺の頬が音をたてて鳴った。 「なんだと思ってたのよ？このバカ！」
女のコにイヤな思いをさせたままってのは、気持ち悪かったので、お詫びをかねてメシをおごった。 メシを食いつつ、どうして、あのとき、ボロ雑巾みたいになった人狼を打ちつづけたのか聞いてみた。 彼女のような無免許ハンターは政府から報奨金がもらえるわけじゃないので、人狼の毛皮なんかも収入源になってるはずだ。それをあんなに損壊しちまったんじゃ… 稼ぎを減らしてまで、打ちつづけたことの理由は？ 鉄パイプハンターは、ニッと笑ってアッサリ答えた。 「殺しても飽き足らない奴っているじゃない？お母さんになろうってヒトばかり狙うような奴は、あれで、まだ足りないくらいダヨ。」 ふむ。もっともだ。公明正大、勧善懲悪、正義が理由だ。 でも、その後で、ちょろっと口走ったことを、俺は聞き逃さなかった。 「…それにさ、キモチいいじゃない」 それが、ドウマエ・サナである。 俺の第一印象は最悪だったはずなのだが、サナちゃんはなぜだか俺を気に入ったらしかった。 俺が、ウットリして、見惚れていたのを知っているからだ。 別に俺はサナちゃん自体に見惚れてたわけじゃないんだが。 以来、女とヨロシクやってる時に、酔っ払ってアパートに押しかけてくるわ、違法ハントに付き合わされ、危うく俺まで検挙されかけ、違反キップ切られるわで、俺は散々。 ロクなことがない。 俺はサナちゃんと知り合ったことを後悔しはじめてた。 ここんとこ見かけなかったんで、もう飽きられたかと、ホッとしてたが、まさか、こんなところで…
To　be　continued…

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