水上九龍・第三回

	第三回　・　ヤナギハラ　ヨシミツ　怒鳴られた
俺が気づいた時、あたりは暗かったが、真っ暗って訳じゃなかった。上を見上げると、はるか頭上の大きなギザギザした穴から、青白い月光が差し込んで、俺の落ち込んだ九龍下層区域の底を照らしていた。上ったばかりだった月が真上に来ちまっている。腕時計を見ると2000時。大分、長い間、気を失っていたらしい。なんだか、背中とシリがヒリヒリする。首をめぐらせて見てみると、幸い、穴こそ開いてなかったが、強化皮革性の服が、だいぶ、すり切れてた。どこかケガをしていないかと、びくびくしながら全身を調べてみたが、奇跡的に打ち身だけだった。どうやら、転落したのは大した高さでなく、すぐにどこかの斜面に引っかかり、そこからここにはダストシュートに入れられたゴミのような要領で滑り落ちてきたらしかった。目をこらすと、穴のあちこちから、幅広の鉄骨や、コンクリ柱がいろんな角度で突き出していた。ウメさんとカワミナミ先輩も、俺と同じような目に遭ったんじゃなかろうか？しかし、ここまで、建造物の傷みが激しくなっているんじゃ、いつか、九龍区域一帯が地盤沈下…というか建物沈下を起こして完全水没する日もそう、遠くないだろう。「とにかく、上に戻らないとな。」俺は、上層区域に戻る道を探して、カンを頼りに、サビくさいトンネルを歩いていった。あちこちの天井穴から、射し込んでいる月光が、俺の足元にくっきりした影を描いていた。夜更けの九龍の底だってのに、あたりは気味悪い位に明るい。しばらく、行けるまま道なりに歩いていた俺の耳に、突然、女の叫び声が飛び込んできた。立ち止まり、耳を澄ます。もう一度。確かに人間の女の悲鳴だ。しかも、聞き覚えのある声… 俺は回れ右をすると、声の聞こえてきた方角に賭けだした。

二つ目の曲がり角を曲がったところに、そいつらが転がっていたので、俺は、危うく蹴り飛ばしそうになって急ブレーキをかけた。体高2メートルってところで、ちょっと太り気味の人狼が、ひっくりかえって暴れている若い女にのしかかろうとしていた。むさくるしいオスだった。人間から獣に移行している途中らしく、中途半端にグロテスクでいかがわしい格好をしている。毛むくじゃらのエロオヤジなカンジ… それはともかく,襲われてる女の悲鳴の凄まじさに、俺は耳を塞いで逃げ出したくなった。なんというか、ギャーギャーと罵詈雑言の限りを吐き散らしているのだが、人間の出せるような声じゃない。たとえて言うなら、パチンコ屋の宣伝カーが流す「ピョイーン」とかいう宇宙音のようなものを人声に変換したもの…と言えば判るだろうか。その声のせいだかどうだか、女にのっかかっている人狼も、耳を倒してピッタリ塞ぎ、なんとなく動作が鈍かった。俺は一人だけ、こういう声が出せる女を知っていた。断じて、カワミナミ先輩じゃない。俺の敬愛する先輩は、こんな地球外生物みたいな超音波ボイスは発しない。先輩の悲鳴は聞いたことないが、きっと、とても、スゴク色っぽいに相違ない。失礼して、先輩を、シバかせていただいたら、どんな感じなんだろう… 想像して一瞬、ニヤケてたら、襲われてる女に怒鳴られた。「ギャー、このバカ！バカバカバカバカ！早く助けてよ、バカ、ヨシミツのバカーッ！」イヤと言うほど、バカ連呼されたので、助ける意欲も失せたが、ほっとくわけにもいかない。「頭、下げな。」言うや、俺はムチを引き抜きざまに、一発御見舞いした。ウム、快心の一撃。クリティカル。俺のムチは人狼の首根っこに巻きついていた。それを瞬時に引き戻す。ゴリッ。小気味いい音がして、人狼の頭は180度回転してた。強化皮革の特別製ムチの強靭なシナリと、この俺の技量のなせる技。ムチ先はもう手元に戻っている。手早くまとめて、肩にかけた。ハンターは腰にムチをぶらさげるヤツが多いが、俺は肩だ。柄を胸の前にたらしとくと、すぐにシュルッと引き抜いてシバケル。ジャケットも強化皮革だから、それができる。普通の布じゃ、摩擦で肉が削げちまう。首がねじ折れた人狼はドッと倒れこみ、ビクビク痙攣していた。襲われてた女は、すばやく横に転がったらしく、人狼の脇にペタンと座って、息を整えている。俺は、彼女に近づいた。「よう、大丈夫かい？どうして、ここに…」とたんに下からガツンと食らった。あご下に、まともに掌底。思わず、後ろによろめき、目をぱちくりさせてる俺に、彼女は普通の声でわめき散らした。「もう、ヨシミツ！どうしてすぐに助けてくれないのよ！？ニヤニヤ笑って見てるなんて、ヒドイじゃないのよ？」「いや、あのアレは…」先輩のシバカレ悲鳴を妄想してたとは言えない。「危うく、オヨメに行けなくなるとこだったんだからね！そしたら、ヨシミツ、どうしてくれるのよ？」食われたら嫁に行くどころじゃないだろうと思ったが、俺は黙ってた。この女相手に余計なことは言わないに限る。女は近くに転がっていた鉄パイプを拾い上げて背に背負った。「…とりあえず、アリガトね。」可愛いと言えなくもない顔で、ニッと笑う。ショートカット。場違いな白い開襟シャツに黒いタイトスカートと同色の鉄筋レガース。いかにも能天気そうな明るい目をした赤毛のバカ女。ドウマエ・サナ。俺が助けた女は無免許のワーウルフハンターだった。
To　be　continued…