ついにバチカン市国に足を踏み入れる。 国境線には簡単な柵と警備兵が一人。 ガイドさんが「パスポートを用意して」という。 素直に出そうとするとそれは冗談。 まんまとはめられてしまった・・・。 大きな広場を囲むように回廊が連なり、 中心にはカトリックの総本山である サン・ピエトロ寺院が鎮座している。 逆光に浮かび上がるその姿は、 まさに聖域と呼ぶにふさわしい。
今年は聖年に当たる年。 寺院向かって右側にある聖なる扉は ２５年に一度のこの聖年にしか開かない。 どんな人でも、この扉をひとたびくぐると 全ての罪を赦されるそうである。 祈りを捧げながら扉をくぐるシスター。 私も緊張の面持ちで扉を抜ける。 当然、具体的な変化が現れるわけではないが 新鮮な空気を体の奥深くまで吸い込んだような そんな喜ばしい気分になった。 ちなみにスリはこの扉をくぐっては罪を洗い流し またちまたに出てきてはスリをはたらくという。 そんな知恵があるのだったら、 手に違う職を付ければいいのに・・・。
	堂内は、信仰を捧げる人々の 心のざわめきで埋め尽くされている。 祈るという静かなる行為が、 これほどの力を生み出すとは。 この場の独特な空気に、 言葉を発することが出来ない。 扉を入りすぐ右手に、 防弾ガラスに守られた「ピエタ像」がある。 ミケランジェロ２５歳の作で、 時が流れを止めてしまったかのような、 永遠の美しさに包まれている。 　　←　クリックすると大きくなります。
一番奥、左手の祭壇ではミサが行われている。 そのためちょうど明かりが灯されており、 荘厳な雰囲気がさらに増す。 →正面下部の明るい光は聖ペテロの司教座。 中央部の棒状の光の上、アーチ部分は ベルニーニ作の見事なブロンズの天蓋。 その上がミケランジェロ作の大クーポラとなる。 イタリアでは聖堂内でのフラッシュ撮影は ほとんど禁止されていたが、 このピエトロ寺院は許可されていた。 なので、一応遠慮しながらもシャッターを押す。 ２０世紀最後の年に、 こうしてここにいられることに感謝して・・・。 　　→　クリックすると大きくなります。
	さてこの日の昼食は、ツアー中唯一の和食。 ローマ市内でも有名なレストランへ 地下鉄で移動の予定。しかしアクシデント発生！ なんと日曜日には切符を売る店が休みという 信じられない状況で、一行３０人は何十分も 新鮮な刺身を目指し、歩き続ける羽目となる。 ようやく口にした食事の美味なること、 筆舌に尽くし難し。会話もそこそこに箸を動かす。 和食の膳の良いところは全体量が見えること。 順番に温かいものをサーブされるのもうれしいが やはり食べきれる量と確認できないと不安だ。 ところで和食ブームというイタリア、この膳の量で 果たしてお腹も心も満たされるのだろうか？ 膳を食べつつ禅修行、ってとこかな。