1996年９月６日
サンプラスはコレチャ戦を生き延びる
彼は昼食を失う、しかし試合には勝利する
文：Steve Wilstein, Associated Press writer
ニューヨーク --- 病気と言えるほどにまで消耗し尽くし、ほとんど動けず、ポイントの間には杖のようにラケットにもたれ掛からねばならない状態で、昨日ピート・サンプラスは疲れ知らずのアレックス・コレチャ相手に、叙事詩のような苦難から生き残った。
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そして、スペイン人がダブルフォールトを犯し、７-６（７-５)、５-７、５-７、６-４、７-６（９-７）でUSオープン史上最も劇的な試合の１つが終わったのを、彼は心底からの安堵の表情で見守った。
コレチャは膝をついてうずくまり、サンプラスはネットにもたれていた。そして、４時間９分の闘いという今大会の最長試合に観客が長いスタンディング・オベーションを送る中、２人は優しく抱き合った。
数分後、サンプラスは恋人のデレイナ・マルケイを抱き締めていた。
「これはティムのためだった。ティムは僕と一緒だった」と、５月に亡くなったコーチのティム・ガリクソンの事を彼女に囁いた。
マルケイは言った。「ティムはこれからも私たちと一緒よ」
この試合でサンプラスが足を引きずり、時には目眩でよろめきながらも、何とか踏みとどまってプレーを続けるのを見た者は皆、すくみ上がっていたに違いない。
彼は最終のタイブレーク１-１ではコート後方で嘔吐し、遅延の警告を受けたが、戻って次のポイントを勝ち取った。
「多くの人々は今日、大抵の人は生涯見ないであろうものを見たのだ」と、サンプラスの現コーチであるポール・アナコーンは語った。「アレックス・コレチャは大いに称賛されるべきだ。ピートがした事には、言葉がない。刺激的だった」
「彼は特別な男だ。そして特別な人間は、特別な事をする」
人生を懸けた試合がするりと逃げていった後、コレチャはくずおれ、すすり泣いていたが、その彼もサンプラスには驚嘆していた。
「彼が疲れきっているのを２度ほど見たが、そういう時、彼はさらに危険だった」と、31位のコレチャは言った。「タイブレークの３-３で、彼は*時速124マイルのサーブを打った。もし疲れていたら、そんなサーブは打てない筈だ」
訳注：実際は時速122マイル。
ゴラン・イワニセビッチと準決勝で対戦する土曜日までに、サンプラスは回復する方法を見いださなければならない。
イワニセビッチは夜、２度のチャンピオンであるステファン・エドバーグを６-３、６-４、７-６（11-９）で下し、記録的な54連続グランドスラム大会出場の後に、引退に送り込んだ。
エドバーグは４つのマッチポイントを逃れたが、ついに、イワニセビッチの鋭いサービスリターンでバックハンドのハーフボレーをネットにかけ、５回目で屈した。
イワニセビッチは過去２年、１回戦で敗退していたが、エドバーグに対して26本のサービスエースを決めた。準決勝ではサンプラスに、準々決勝とは極めて異なった問題をもたらすであろう。少なくとも、サンプラスはより短いポイントを期待できる。
燃える太陽の下、そして何時間か後には涼しい夜のライトの下で、 コレチャは華々しいプレーをし、サンプラスを徐々に弱らせていった。
試合には、昨年の全豪オープンでサンプラスがジム・クーリエに勝利したのと同じくらい、多くのドラマと感情が詰まっていた。あの時は、ガリクソンが初めて脳腫瘍と診断されたのだった。あの夜、サンプラスは涙を零しながらプレーし、それでもなお勝つ途を見いだした。
いろいろな意味で、この試合は1994年USオープンで彼がハイメ・イサガに敗れた４回戦を思い出させた。あの時、サンプラスは極度の疲労で足を引きずり、足には水ぶくれができて血を流していた。
今年のフレンチ・オープンでは、サンプラスはクーリエに対して最初の２セットを失い、ふらふらに見えたが、それでもなお５セットで勝利した。
サンプラスはコレチャに対して、試合の第１ゲームでブレークされたが、ブレークバックして５-５とし、さらにタイブレークを取った時には、試合をコントロールしているように見えた。彼のサービスでは21ポイントを連続して取っている最中だったのだ。
そのコントロールは２つの決定的な過失で、突然姿を消した。コレチャが第２・第３セット両方の第12ゲームで彼をブレークした。
それらのセットで、サンプラスはコレチャをブレークするすべを全く見いだせず、スペイン人は、ベースライン後方から強打し続けた。
サービスエースとサービスウィナー以外は、すべてのポイントでサンプラスを目いっぱい働かせた。スピードに関してはビッグサーバーではないが、正確さとキックで、サンプラスと並ぶ25本のエースを放った。
第４セット１-１で、サンプラスが疲労困憊のサインを見せ始めていた時、コレチャはついにブレークを許した。２回目のブレークポイントを得た後、サンプラスは物憂げに屈み込み、あえいでいた。それからもち直し、フォアボレーを決めて２-１のリードを取った。
問題がないか、トレーナーが尋ねた。サンプラスは首を振り、吐き気を感じると言った。次のチェンジオーバーで、トレーナーが戻ってきてサンプラスに薬を与えた。
第５セットでは、両者ともブレークを許さなかった。ある瞬間にサンプラスが時速125マイルのサーブを打ったのは信じがたい光景だった。彼は自分が長いラリーをできないと分かっていたので、サーブで勝とうとしなければならなかった。そのセットで彼は６本のエースを放った。
「我々が試合の終わりに見たのは、彼の身体に限界が来たという事だった」と、大会ドクターのブライアン・ハインライン博士は言った。
「ストイックな性格ゆえ、彼にドラマティックな性向があるとは思わないだろう」と、アナコーンはサンプラスについて語った。
「だが、あのような試合を彼が成し遂げると、ティムが微笑みを浮かべて見守っていると感じる。ティムは精神的な意味で、今でも我々と一緒なのだ。辛い18カ月だった。多くの感情的な動揺があった。私はピートのようなレベルで集中を保ち、心を乱すものを無視できる人間に会った事がない」
サンプラスはラケットにもたれて一息つき、それからサーブを打った。コレチャは返球した。ラリーとなり、そしてコレチャは、ウィナーとも見えるクロスへのフォアハンドを打ち込んだ。サンプラスは右側に飛びつき、ボールを捕らえてフォアボレーを決め、７-７とした。
「多分、もし僕がストレートに打っていたら、勝っていたかもしれない。分からない」とコレチャは言った。いかに彼がこの試合を取り逃がしたのか、あるいはどのようにサンプラスが踏みとどまったのか、それを説明するすべを捜していた。
彼はサンプラスがよろめき、それでもなお２ndサーブのエースを放ち、８-７とするのを見た。
ダブルフォールト --- それも試合中わずか３回目の --- で敗北したのは、コレチャにとり、落ち着いて考えるにはあまりの事であった。
「恐らくベストの試合であり、同時に最悪のものだった」と彼は言った。「僕は今日、プレーしすぎた。世界のナンバー １をノックアウトしかかったんだから、幸せと思わなければならない。でもとても辛いし、本当に失望している。勝利を得たように感じ、そして突然、逃げていってしまったのだから」
1996年９月５日
USオープン準々決勝・記者会見
1996年９月６日
病めるサンプラスの勇気は、彼を高みへと上げる