夢の逢ひは

　目を閉じたまま伸ばした指先は、冷たいシーツの上を滑った。
　求めたぬくもりはそこにない。
　あるのは、手のひらに残る夢の記憶。
　目覚めとともに平次はため息をついた。

＊＊＊

「服部」
　顔を上げると、新一がガレージの外に立っていた。
　五月晴れの鮮やかな青を背景に彼のシルエットがある。
　平次はバイクに向かって屈み込んだまま、手を挙げて彼に応えた。

　高校最後のGWを平次は新一と過ごした。大阪土産の代わりは誕生日のプレゼント。
　裏の組織の壊滅を見届け、子供の姿から解放された彼は、休学中の課題に追われながらも上機嫌だった。肩の力が抜けたのか、屈託なくよく笑う。
　その笑顔が平次にとってはまぶしかった。

「そろそろ出発の時間だぞ」
　言われて、外して脇に置いていた腕時計を見れば、確かに予定時刻が迫っている。
　平次は点検を終えたバイクをもう一度見回してから立ち上がった。これからバイクを駆って平次は大阪へ帰る。長距離の移動の前に点検は欠かせない。給油は昨夜のうちに済ませてあるので心配はいらない。
「準備OKや」
　平次はガレージ内の手洗いに向かった。機械油の汚れは普通の石けんでは落ちにくい。専用石けんでぬめりを落としていると、背中から声がかかった。
「今度来たとき、乗せてくれよ」
　目の前の曇った鏡に新一が映っている。
　彼はバイクを眺めながらサドルをなでていた。その愛おしげと言ってもいい手つきに平次の手が止まる。水が手首を冷やした。

「夏ぐらいにはきっと灰原もいいって言うさ」
　春に元の姿に戻った新一の体調はまだ万全ではない。自分の目の届かないところへ行くことを、新一の身体を管理する哀が嫌がるのだ。今回はまったく遠出することもなく、ほとんどの時間を工藤邸で過ごした。
「夏は暑いで」
　炎天下、強い日差しを遮る屋根もなく、気温の調節などバイクにできはしない。慣れて体力のある自分でも、真夏や真冬はきついものがある。

「昼間じゃなくて、夜ならいいんじゃねぇ？」
　アクアラインとかさ。
　今度は平次のヘルメットをもてあそんでいる。気まぐれのように被って見せて、新一が笑った。
「通行料高いから、空いてそうだろ」
　平次は振り返った。
　光のあふれる外に比べてガレージの中は薄暗い。
　明度も彩度も低いその中で、ひときわ新一の姿が浮かび上がっているように平次には見えた。

「受験勉強はどうするんや？　工藤」
　自分たちは高校三年なのだぞと自覚を促してみたが、彼はそれを意にも介さずに答えた。
「息抜きは必要だろ。大阪で猛勉強するって言うなら、来いとは言わないけど」
　出席日数の関係で卒業出来るかどうかのライン上にいるくせに、新一の強気は変わらない。
「勉強はどこでも出来るわ」
　予備校に通っているわけでもない。受験勉強の計画は自由だ。
「じゃ、来い。けど、おまえといると事件に巻き込まれるんだよな」
「それは俺のセリフや」
　突っ込むとまだヘルメットを被ったままの新一が破顔した。笑顔がまぶしい。
　平次は外していた腕時計をはめた。床のドラムバッグを拾い上げ、バイクにくくりつける。

　バイクを押してガレージを外へ出ると、夏のような日差しが照りつけてきた。
　門の外まで押していき、平次はエンジンを掛けた。トラブルの翳りのない音に平次は行程の明るさを確信する。
　新一がヘルメットを差し出す。
「気をつけて帰れよ」
「おおきに。ほな、今度来るときまでにメットを用意しときや。好きなところに連れてったるから」
　彼が頷くのを見届けて、平次はヘルメットを被りバイクに跨った。彼が先ほどまで被っていたかと思うと、慣れたヘルメットなのにどこか息苦しい。
「ついたら連絡するわ」
「じゃあな」
　軽く手を挙げた新一に、平次も応えてバイクを発進させた。
　平次が角を曲がるまで、ミラーには新一の姿が映っていた。

＊＊＊

　帰ったと電話をしたのは、昨日のこと。
　平次はベッドの中でカーテンの隙間から外を窺った。
　空はようやく青みを帯びてきたところ。まだ起き出すには早い時間だ。
　シーツの上を探った手のひらを平次は顔の前にかざした。

　まだ残っている。
　新一の肌を滑った感触が、生々しいほどに。
　たかが夢だというのに、リアルすぎて恐ろしい。

　今まで、性的な意味を込めて彼に触れたことなどない。
　彼の頭をはたき、腕をつかみ、彼に背中を叩かれ、足を蹴られたことはあるけれど、それらはすべて友人のラインを超えるものではなかった。
　理性では認めたくない想いを、感情と肉体があざ笑うように見せつける。

　向けられた笑顔に鼓動が弾む。
　風呂上がりにふと香った石けんに息が止まる。
　白い襟足、鎖骨の影、名を呼ぶ唇に、視線が吸い寄せられる。

　無意識というもっとも素直な部分で、これほどまでに自分は彼を欲している。
　平次は観念して目を閉じた。
　脳裏に焼き付いた記憶は、夢という形で平次の前に顕れた。

　上気した肌に指をはわせ、快感にけぶった瞳をのぞき込む。
　幾度となくキスを交わし、吐息の合間に名前を呼ぶ。
　彼の爪がもたらす背中の痛みさえ甘かった。

　夢はリアルでいて、都合がいい。
　おそらくは今まで経験した情事の記憶を新一で塗り替えて、叶わぬ想いを遂げさせてくれているのだろう。
　しかし、所詮は夢。はかないものだ。

　夢が濃密で熱ければ熱いほど、うつつとの境で探ったシーツの冷たさが指先に凍みる。
　覚醒して見開いた目に映るのは、独り寝のベッド。
　むなしさはため息となる。

　平次は寝返りを打った。
　夢の感触の残る手のひらを握りしめ、爪を立てる。
　痛みを与えてもなお、新一の名残は消えない。

「工藤」
　かみしめるように平次は恋しい人の名を呼んだ。
　