凍てついた空に、氷の月が張り付いている。
白い光が夜に満ち、風を刃に変えていた。
もの悲しい音で、葉を落とした枝が鳴る。
目が覚めた。
新一は心のうちで首を傾げた。
なぜかはわからないが、眠りの余韻もないままに、ぽっかりと目が開いてしまった。
夢を見ていたような気もするが、定かではない。
灯りを落とした部屋の中、一筋の光が見える。
カーテンの隙間からベッドの上に、細く細く差し込んだ真っ白な光。
月が。
新一はガウンを羽織ってベッドから下りた。
冷気がむき出しの首筋を撫でる。
が、かまわずに、カーテンを引き開けた。
部屋に満ちる、月光。
見上げれば、高みの梢に月が引っかかっている。
満月。
ガラス越し、清冽な光が部屋の空気を冷やす。
窓の外はすべてのものが凍てついているようだ。
思わずため息をついて、新一はふと気が付いた。
窓辺にいながら、それでも外に影の差さない位置に立っている自分に。
知らぬ間に、用心深くなっていた。
新一は暗い目で外を眺めた。
日本を離れ、早四年。
危険な目には何度も遭った。
だが、神経をすり減らす日々も、もう終わった。
新一の命を狙っていた組織は、崩壊したのだから。
そして、昨日、新一にとって最も危険な男、ジンの遺体を確認した。
スリッパを履いた足下から、寒さが這い上がってくる。
新一はカーテンをそのままに、ベッドの中に潜り込んだ。
白いシーツを輝かせて、ベッドの上にアーチを描いた窓の形が落ちている。
枕に頭を預け、新一は月を見上げた。
日本で迎えた最後の夜も、満月だった。
手入れの行き届いた庭を照らしていた月明かり。
なぜだろう。
幾度となく自宅で月を眺めているはずなのに、思い出すのは大阪の月。
縁側に吹き抜けていた秋風と。
辛口の日本酒と。
彼。
「月見酒に誘うとは、風流なことするじゃねぇか」
「月見で一杯、花見で一杯は基本やろ」
「……それは花札だろうが！」
「ま、ええやん。酒が飲めるんやったら」
「未成年のくせに」
「お互い様やん。あ、今度、桜が咲いたら花見酒しような。穴場があんねん」
差し出された盃と、笑顔。
花見酒の誘いには、応えられなかった。
その“今度”があるとは、思っていなかったから。
あの時。
無事に戻る、とは言えなかった。
彼に、服部平次に、嘘はつきたくなかった。
たとえ、それが彼の望む物であったとしても。
彼は今、どうしているだろう？
二人が最後に交わした約束は、「忘れない」。
決して嘘にはならない、誓い。
そして、あの夜は、忘れられない夜になった。
忘れない。
忘れるはずがない。
身体が溶けるような熱を分け合った相手を、どうしたら忘れられる。
だが。
新一は小さくため息をついた。
時間は無慈悲に流れていく。
明けないことを願ったあの夜も、いつものように朝が来た。
彼がつけた緋色のアザも、いつの間にか消えてしまった。
どれほどの情熱も、時に晒せば色褪せる。
彼にとって、あの夜の出来事は、セピアに染まった想い出になっているかもしれない。
そして、今、ほかの誰かをあの腕に抱いているかもしれない。
だが、それを責めることは出来ないと、新一は思っている。
引き留める腕を振りきったのは自分。
すべての連絡を絶ったのも自分。
その自分が原色のままの想いを抱いているからといって、彼に同じモノを求めるわけにはいかない。
瞳を閉じれば、あの夜がよみがえる。
刹那の夢を見た夜。
探偵として共にあった時間は短い。
想いを重ねた夜は、なおのこと短かった。
だが、こうして離れていた時間は、それらと比べようがないほど長い。
変わっていて当然だ。
夢はいずれ覚めるのだ。
新一は目を開けた。
月がある。
冷たい光を放って空にある。
この光は、数時間後、あの庭を照らす。
彼の暮らす、あの家の。
新一は月に向かって微笑んだ。
『ケリつけてこな、アカンで』
耳に残る声に、心の中で答える。
ちゃんとケリが付いたよ。服部。
桜の時期には、日本に帰れる。
花見酒に付き合ってやるよ、仕方がないから。
太陽に愛されているような彼は、月の光のように冷たくはない。
日本に帰って連絡をすれば、昔のように会えるだろう。
たとえ、自分を見る眼差しが変わっていたとしても。
新一は目を閉じた。
朝までは、まだ時間がある。
月光がゆっくりと部屋から消えた。
満月は大きく西に傾き、東の空に青が差す。
まもなく、暁光が見える。
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