和装の女性の姿がちらほら見える。
ぎこちない動作に着慣れぬ事がうかがえた。
服部平次は彼女らの微笑ましさにこっそりと笑った。
正月番組にも飽きて、ふらりと出てきた夕暮れ時の神社。
初詣の人波は、元旦ほどではないものの、それでも途切れることはない。
手水の水は指が切れそうなほど冷たい。
茅野輪くぐって、拝殿へ。
賽銭箱に小銭を投げ、鈴を鳴らして神を呼ぶ。
二礼二拍手一礼。
昨年、無事に過ごせた報告と。
今年、無事に過ごせる願いと。
そして。
ここにはいない、彼の事を祈る。
どうか、工藤が無事でありますように。
あの組織が早う潰れますように。
遠く離れて、早四年。
便りひとつも寄越さない、愛しいひと。
無理しとりませんように。
怪我しとりませんように。
笑うとりますように。
どうか、無事で。
無事に、日本へ帰って来れますように。
賽銭以上のことを祈ったかと、平次はちいさく笑って拝殿を離れた。
願掛け絵馬の脇を抜け、ふと目に付いた神籤売り場に近寄った。
互いの神籤を見せ合う恋人たち。
声に出して読み上げる子供。
一際目立つ、若い女性たちの声。
「いややわぁ。凶やて」
「お正月に凶を引くやなんて、かえってめっちゃすごい籤運なんちゃうん？」
「もういっぺん引いたらアカンかな？」
「アカンやろ。一回きりやから占いになるんやんか」
「せやなぁ、枝に結んで帰ろか。で、なにやった？」
「うちは大吉や。今年一年は最高やって」
たわいのないおしゃべりを聞き流し、平次は籤を引いた。
出た数字を巫女に見せ、神籤を貰う。
―― 吉。
可もなく不可もない。
大吉よりは良いかと平次は思った。
大凶が転じて吉となるように、大吉も転じるような気がしてならない。
今が最高だというのなら、後はもう落ちていくしかないではないか。
満ちれば欠ける月のように。
道長が詠った、欠けない月などどこにもない。
平次は自分の神籤を読んだ。
願い事、早く叶いて喜びあり。
失せ物、必ず出る。早く探せ。
学問、自己の甘えを捨てよ。
恋愛、思うだけではだめ。
待ち人、障りなく来る。
彼が、来るというのか？
工藤が帰ってくると……。
息をのんで文字を見つめる。
『待ち人、障りなく、来る』
「忘れない」
秋の冴え冴えとした月光をはじいて、微笑ったひと。
思わず伸ばした手を受け入れてくれたひと。
優しい嘘さえつかずに消えたひと。
忘れない。
忘れられるはずもない。
焦がれ焦がれて、やっと手に入れた愛しいひとを。
想いが通じたあの夜は、秋の夜長が嘘のように短かった。
眠りを拒んで、一晩中彼を見ていた。
安らかな寝顔に口づけて。
髪に指を絡めて。
時を止めることが叶うなら、そう願った。
彼の笑顔。
彼の眼差し。
彼の声。
彼のぬくもり。
いつか忘れてしまうのではないかと。
記憶が薄れてしまうのではないかと。
しかし、あの朝恐れたことは杞憂だった。
今もなお、彼の事は色鮮やかなまま、自分の心の中に焼き付いている。
彼は……。
彼もまだ覚えていてくれるだろうか？
あの夜のことを。
平次は見つめ続けていた神籤を、丁寧に折り畳んで財布にしまい込んだ。
「あれ？ 服部君やないの？」
掛けられた声に振り返ると、どこかで見たことのある女の子たち三人が立っていた。
「服部君も初詣？」
「うちらもそうやねん」
「なぁ、この後新年会やるんやけど、服部君もけぇへん？」
「せやせや、服部君なら、飛び入りでも大歓迎や」
飲み会への誘いで、彼女たちの名前を思い出した。
一ヶ月ほど前のコンパに出てきていた、女子大のメンバー。
平次は笑顔でひらりと手を振った。
「すまんなぁ」
酒は飲みたい気分だが、賑やかにはしたくない。
まして、女と飲む気分ではない。
「ちょお用事あんねん。また、今度な」
調子のいいことを言って彼女たちに背を向ける。
後ろで、彼女との約束だの、事件だのと勝手な理由を言っているのが聞こえた。
新一がいなくなってから、平次は女に深入りしていない。
特定の彼女を作ったこともない。
遊びと割り切れる大人の女とだけ、後腐れの無い関係を結ぶ。
おかげで女たらしと呼ばれるようになった。
だが、かまわないと平次は思う。
追い求めているのはただひとり。
彼よりほかに、心の底から欲しいと思ったことなどない。
彼さえいれば、女などいらない。
参道を行き交う人を避けながら一の鳥居をくぐれば、神域を出る。
平次は小さく息を吐き出した。
何となく家を出てきたものの、結局は彼の不在を思い知らされただけ。
暮れなずむ空を見上げれば、そこに上弦の月。
欠けても満ちる月はよい。
彼を欠いた自分は今も、心のどこかを欠いたまま。
「待ち人、来る」
平次はそっと呟いた。
今年の神託は悪くない。
もしかすると本当に彼が帰ってくるかもしれない。
たかが占い。
されど占い。
すがる想いが、信じるように唆す。
工藤……。
はよ、帰ってこいや。
あの夜のように、月を肴に酒でも飲むかと、平次は空を見上げてちらりと笑った。
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